El atentado de Old Bailey de 1973 (conocido como Jueves Sangriento por los periódicos británicos [2] ) fue un ataque con coche bomba perpetrado por el IRA Provisional (IRA) que tuvo lugar frente al Palacio de Justicia de Old Bailey el 8 de marzo de 1973. El ataque fue llevado a cabo por una unidad de servicio activo (ASU) de 11 personas de la Brigada de Belfast del IRA Provisional . La unidad también hizo explotar una segunda bomba que explotó frente al Ministerio de Agricultura, cerca de Whitehall, en Londres, aproximadamente a la misma hora en que explotó la bomba en Old Bailey.
Este fue el primer ataque importante del IRA Provisional en Inglaterra desde que comenzaron los disturbios a fines de la década de 1960. Un civil británico murió de un ataque cardíaco atribuido al atentado. Se estima que hubo entre 180 y 220 heridos a causa de los dos atentados. Se encontraron y desactivaron otras dos bombas. Seis meses después, nueve personas de Belfast fueron condenadas por el atentado, una persona logró escapar y otra fue absuelta por proporcionar información a la policía. [3]
Los disturbios habían estado ocurriendo en Irlanda del Norte y en menor medida en la República de Irlanda desde finales de la década de 1960. [4] Los disturbios, las protestas, los tiroteos, los ataques de francotiradores, los bombardeos y las palizas de castigo se convirtieron en parte de la vida cotidiana en muchos lugares de Irlanda del Norte, especialmente en las zonas de clase trabajadora más pobres de Belfast y Derry . Estos eventos y otros ayudaron a aumentar el sectarismo e impulsaron el reclutamiento en los grupos paramilitares republicanos irlandeses y leales del Ulster y las fuerzas de seguridad ; principalmente el recién creado Regimiento de Defensa del Ulster .
Hasta principios de 1973, Inglaterra se había mantenido relativamente al margen de la violencia, pero el Consejo del Ejército del IRA había elaborado planes para una campaña de bombardeos que se llevaría a cabo en Inglaterra en algún momento a principios de 1973. A finales de los años 60 y principios de los 70, los paramilitares leales habían bombardeado Dublín y otras partes de la República de Irlanda varias veces antes de que el IRA comenzara su campaña de bombardeos en Inglaterra. Tras los atentados de Dublín de finales de 1972 y enero de 1973 llevados a cabo por los leales, que mataron a tres personas e hirieron a más de 150, la atención mediática que recibieron estos atentados ayudó al IRA a decidir llevar su campaña a Gran Bretaña a cambio. Billy McKee explicó al periodista Peter Taylor que otra razón por la que el IRA llevó su campaña a Inglaterra fue que el IRA había decidido bombardear Inglaterra antes si se producía una emergencia en el IRA y este comenzaba a debilitarse en Irlanda. El arresto de altos funcionarios del IRA tanto en la República como en Irlanda del Norte, como Máire Drumm , Seán Mac Stíofáin , Ruairí Ó Brádaigh y Martin McGuinness a finales de 1972 [5] [6] ayudó a convencer al IRA de bombardear Inglaterra para quitarle la presión al IRA en Irlanda. [7]
El IRA seleccionó a los voluntarios que constituirían la ASU para la operación de bombardeo de Inglaterra, [8] que estaba prevista para el 8 de marzo de 1973, el mismo día en que se celebraba una votación fronteriza –boicoteada por nacionalistas y católicos romanos [9] – en Belfast. Se seleccionaron voluntarios de los tres Batallones de la Brigada de Belfast del IRA para la misión de bombardeo. El equipo incluía a Gerry Kelly , de 19 años (un futuro diputado del Sinn Féin), Robert "Roy" Walsh , de 24 años (un experto fabricante de bombas de Belfast), Hugh Feeney (un voluntario del IRA nacido en Belfast y experto en explosivos) y dos hermanas, Marian , de 19 años, y Dolours Price , de 22, de Belfast, que eran de una familia firmemente republicana, junto con otros cinco voluntarios menos conocidos de Belfast: Martin Brady, de 22 años, William Armstrong, de 29 años, Paul Holmes, de 19 años, William McLarnon, de 19 años, y Roisin McNearney, de 18 años. [10]
Varios días antes del atentado, los líderes del IRA ASU, entre los que se encontraban las hermanas Marian y Dolours Price, fueron a Londres y seleccionaron cuatro objetivos: el Old Bailey , el Ministerio de Agricultura , una oficina de reclutamiento del ejército cerca de Whitehall y New Scotland Yard . Luego informaron a su oficial al mando en Belfast y el Consejo del Ejército del IRA dio el visto bueno. Las bombas se fabricaron en Irlanda y se transportaron a Londres en ferry, según Marian Price.
La Real Policía del Ulster advirtió a los británicos que la ASU estaba viajando a Inglaterra, pero no pudo proporcionar detalles específicos sobre el objetivo. [11]
Los conductores y los voluntarios que debían preparar las bombas se despertaron a las 6:00 am y condujeron los coches bomba hasta sus diversos objetivos. Gerry Kelly y Roy Walsh condujeron su coche bomba hasta Old Bailey. Se planeó que para cuando las bombas explotaran, alrededor de las 15:00, la ASU estaría de regreso en Irlanda. La bomba en New Scotland Yard fue encontrada a las 8:30 por un policía que notó una discrepancia en la matrícula. [9] [3] El equipo de bombas comenzó a levantar bolsas de explosivos de 5 libras (2,3 kg) y las separó, de modo que si la bomba explotaba, la fuerza de la explosión se reduciría en gran medida. El escuadrón de bombas finalmente encontró los cables del cordón detonante, que pasaban por debajo del asiento del pasajero delantero del automóvil; Peter Gurney, un miembro de alto rango de New Scotland Yard, cortó los cables del cordón detonador, desactivando la bomba.
Sin embargo, la bomba explotó en Old Bailey, hiriendo a muchas personas y causando grandes daños. Scotland Yard declaró que había avisado a la policía de la ciudad de Londres a las 14:01 para que buscara cerca de Old Bailey un Ford Cortina verde ; el coche no fue localizado hasta las 14:35 y explotó a las 14:49 mientras la policía estaba evacuando la zona. [3] Un fragmento de cristal de la explosión se conserva como recordatorio, incrustado en la pared en la parte superior de las escaleras principales. Varias personas más resultaron heridas por el coche bomba cerca del Ministerio de Agricultura, lo que elevó el número total de heridos a más de 200. Un hombre británico, Frederick Milton, de 60 años, murió de un ataque cardíaco. [12]
Dolours Price escribió en sus memorias: "Se habían hecho llamadas de advertencia, pero la gente se quedó allí, curiosa... Si la gente ignoró las advertencias y se quedó allí, boquiabierta, fue estúpida. La cantidad de heridos se produjo por curiosidad y estupidez". [10] El ASU fue atrapado cuando intentaba salir del país en el aeropuerto de Heathrow antes de las explosiones, ya que la policía había sido advertida de antemano sobre los atentados y estaba controlando a todos los pasajeros con destino a Belfast y Dublín. Los diez dieron nombres falsos que no coincidían con sus documentos y fueron detenidos. El voluntario del IRA que dio una advertencia sobre las bombas una hora antes de que explotaran fue el único que no fue capturado. [9] [3]
Los voluntarios del IRA tuvieron que ser juzgados en el tribunal de la Corona de Winchester, que se encontraba en el castillo de Winchester , ya que el Old Bailey quedó destrozado por el coche bomba que había allí. El juicio duró diez semanas y se celebró en medio de medidas de seguridad extremadamente estrictas. William McLarnon se declaró culpable de todos los cargos el primer día del juicio. El 14 de noviembre de 1973, un jurado condenó a seis hombres y dos mujeres por los atentados. El jurado absolvió a Roisin McNearney a cambio de información y se le dio una nueva identidad. Cuando se dictó su veredicto, los demás acusados comenzaron a tararear la "Marcha fúnebre" de Saul , y uno le arrojó una moneda, gritando "Llévate tu dinero ensangrentado" mientras abandonaba el banquillo llorando. [13] Seis de las nueve personas condenadas admitieron ser miembros del IRA Provisional . [14]
En el tribunal, el juez condenó a los ocho a cadena perpetua por los atentados y a 20 años por conspiración, mientras que William McLarnon, de 19 años, cuya familia fue obligada a abandonar su hogar en agosto de 1969, fue condenado a 15 años [9] , cuando se leyó su sentencia gritó "Arriba el IRA Provisional". [1] Mientras los ocho eran conducidos a las celdas debajo del tribunal, varios saludaron con el puño en alto a familiares y amigos en la galería pública, que gritaron "Mantengan la cabeza en alto" y "Todo lo mejor". Las hermanas Price inmediatamente se pusieron en huelga de hambre, seguidas pronto por Feeney y Kelly, por el derecho a no realizar trabajo penitenciario y a ser repatriadas a una cárcel en Irlanda. Los terroristas en huelga de hambre finalmente fueron trasladados a cárceles en Irlanda como parte de la tregua del IRA de 1975 acordada con los británicos. Kelly participó en la fuga de la prisión de Maze en 1983 y se convirtió en parte de una ASU del IRA en los Países Bajos; Fue capturado nuevamente tres años después por las autoridades holandesas y extraditado. [13]
En 1984, Patrick Brady (36), lechero civil y hermano del terrorista londinense Martin Brady, fue asesinado por los combatientes por la libertad del Ulster en Belfast. El Ministerio del Interior de Londres se negó a permitir que Martin Brady asistiera al funeral de su hermano en el cementerio de Miltown en Belfast. [15]
El atentado de Old Bailey fue el comienzo de una campaña sostenida de bombardeos en Inglaterra. El siguiente gran atentado del IRA en Inglaterra fue el de las estaciones de King's Cross y Euston, que hirieron a 13 personas y provocaron daños generalizados. Otro ataque significativo ese año fue el atentado de Westminster de 1973 , que hirió a 60 personas. Dos personas más morirían en Inglaterra por atentados del IRA en 1973, lo que elevó el total a tres para el año en esa parte del Reino Unido. [16] El año siguiente, 1974, fue el año más sangriento de los disturbios fuera de Irlanda del Norte, con más de 70 personas asesinadas en la República de Irlanda e Inglaterra juntas. 34 murieron en los atentados de Dublín y Monaghan , 21 en los atentados del pub de Birmingham , 12 en el atentado del autobús M62 y varias personas fueron asesinadas por la banda de la calle Balcombe del IRA . [17]
Marian Price, una de las personas que bombardearon Old Bailey, explicó el motivo por el que el IRA bombardeó Inglaterra: "No parece importar si mueren irlandeses". Por lo tanto, si la lucha armada quería triunfar, era necesario "llevarla al corazón del establishment británico". De ahí los objetivos simbólicos como Old Bailey: "los objetivos fueron cuidadosamente elegidos". [1]