El atentado con bomba en el restaurante La Mon fue un ataque con bomba incendiaria perpetrado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 17 de febrero de 1978 y ha sido descrito como una de las peores atrocidades de los disturbios . [1] [2] Tuvo lugar en el hotel y restaurante La Mon House, cerca de Belfast .
El IRA dejó una gran bomba incendiaria que contenía una sustancia parecida al napalm en el exterior de una de las ventanas del restaurante. En el interior del edificio había 450 comensales, personal del hotel y huéspedes. El IRA afirmó que intentó enviar una advertencia desde un teléfono público, pero no pudo hacerlo hasta nueve minutos antes de que detonara la bomba. La explosión creó una bola de fuego que mató a 12 personas e hirió a otras 30, muchas de las cuales sufrieron quemaduras graves. Muchos de los heridos fueron tratados en el Hospital del Ulster, en la cercana localidad de Dundonald.
Robert Murphy, oriundo de Belfast, fue condenado a doce cadenas perpetuas en 1981 por el homicidio de los asesinados. Murphy fue puesto en libertad condicional en 1995.
El 17 de febrero de 1978, una unidad del IRA colocó una bomba incendiaria unida a botes llenos de gasolina en ganchos para carne fuera de la ventana del Peacock Room en el restaurante del La Mon House Hotel, ubicado en Comber , County Down , a unas 6 millas (9,7 km) al sureste del centro de Belfast . [3] Después de colocar la bomba, los miembros del IRA intentaron enviar una advertencia desde el teléfono público más cercano, pero descubrieron que había sido vandalizado. [4] [5] En su camino hacia otro teléfono, se retrasaron aún más cuando se vieron obligados a detenerse en un puesto de control del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) . [5]
Cuando pudieron enviar la advertencia, sólo faltaban nueve minutos para que la bomba explotara a las 21:00. [3] La base de la Real Policía del Ulster (RUC) en Newtownards había recibido dos advertencias telefónicas más a las 20:57 y a las 21:04. [6] Cuando llegó la última llamada, ya era demasiado tarde. Cuando un oficial telefoneó al restaurante para dar la advertencia, le dijeron: "Por el amor de Dios, salgan de aquí, ¡ha explotado una bomba!" [6] Se ha afirmado que el IRA tenía como objetivo a los oficiales de la RUC que creían que se reunirían en el restaurante esa noche, pero se equivocaron de fecha y dijeron que la reunión de los oficiales de la RUC había tenido lugar exactamente una semana antes. [7]
Esa noche, los dos salones principales contiguos, el Peacock Room y el Gransha Room, estaban abarrotados de gente de todas las edades que asistía a cenas con baile. Incluidos los huéspedes y el personal del hotel, había un total de 450 personas dentro del edificio. [3] Los comensales acababan de terminar su primer plato cuando la bomba detonó, destrozando la ventana en la que estaba fijada y vaporizando los botes. La explosión creó una bola de fuego instantánea y devastadora de gasolina en llamas, de 40 pies (12 m) de alto y 60 pies (18 m) de ancho, que envolvió el Peacock Room. [8] Doce personas murieron, habiendo sido prácticamente quemadas vivas, [4] [9] y unas 30 más resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad. Algunos de los heridos perdieron extremidades y la mayoría sufrió quemaduras graves. Un superviviente gravemente quemado describió el infierno dentro del restaurante como "una escena del infierno", mientras que otro dijo que la explosión fue "como si el sol hubiera explotado delante de mis ojos". [8] Hubo más caos después de que las luces se apagaran y un humo negro asfixiante llenara la habitación. Los sobrevivientes, con el pelo y la ropa en llamas, se apresuraron a escapar de la habitación en llamas. Los bomberos tardaron casi dos horas en apagar el incendio. [8] Los muertos eran todos civiles protestantes. La mitad eran parejas jóvenes casadas. La mayoría de los muertos y heridos eran miembros del Irish Collie Club y del Northern Ireland Junior Motor Cycle Club, que celebraban sus cenas con baile anuales en el Peacock Room y el Gransha Room, respectivamente. El primero recibió toda la fuerza de la explosión y el incendio posterior; muchos de los que murieron estaban sentados cerca de la ventana donde había estallado la bomba. Algunos de los heridos todavía estaban recibiendo tratamiento 20 años después. [3]
El dispositivo era una pequeña bomba explosiva unida a cuatro grandes bidones de gasolina, cada uno lleno de una sustancia casera similar al napalm , hecha de gasolina y azúcar, conocidas coloquialmente como "bombas de caja". [10] Según un relato publicado por el superintendente detective retirado de la RUC Kevin Benedict Sheehy, este tipo de dispositivo ya había sido utilizado por el IRA en más de cien ataques a edificios comerciales antes del ataque de La Mon. [11] Este fue diseñado para adherirse a cualquier cosa que golpeara, una combinación que causó graves quemaduras. Una gran cantidad de estos dispositivos fueron producidos por el IRA en "fábricas de bombas" en la República de Irlanda (véase IRA Provisional en la República de Irlanda ). [10]
Las víctimas fueron encontradas debajo de una pila de cenizas calientes y carbonizadas hasta el punto de no poder reconocerlas, [8] lo que hace que sea extremadamente difícil identificarlas, ya que sus rasgos individuales habían sido completamente quemados. [3] [12] Algunos de los cuerpos se habían encogido tanto por el intenso calor que al principio se creyó que había niños entre las víctimas. Un médico que vio los restos los describió como "troncos de madera carbonizados". [8]
Al día siguiente de la explosión, el IRA admitió su responsabilidad y se disculpó por la advertencia inadecuada. [3] El hotel había sido supuestamente atacado por el IRA como parte de su campaña de bombas incendiarias contra objetivos comerciales. Desde el comienzo de su campaña , había llevado a cabo numerosos ataques de este tipo con el objetivo declarado de dañar la economía y causar trastornos, lo que creía que presionaría al gobierno británico para que se retirara de Irlanda del Norte. [13] La carnicería resultante provocó una rápida condena de otros nacionalistas irlandeses, y un periódico popular comparó el ataque con el atentado del McGurk's Bar de 1971. [14] El presidente del Sinn Féin, Ruairí Ó Brádaigh, también criticó duramente la operación. [ 14] Como consecuencia de la advertencia fallida, el Consejo del Ejército del IRA dio instrucciones estrictas a todas las unidades de no bombardear autobuses, trenes u hoteles. [5]
Como todas las víctimas eran protestantes, muchos protestantes vieron el atentado como un ataque sectario contra su comunidad. [ cita requerida ] Algunos unionistas pidieron el regreso de la pena de muerte, y un político unionista pidió que las áreas republicanas fueran bombardeadas por la Real Fuerza Aérea . [14] El mismo día, unas 2000 personas asistieron a un servicio a la hora del almuerzo organizado por la Orden de Orange en el Ayuntamiento de Belfast . El Aeropuerto Internacional de Belfast cerró durante una hora, mientras que muchos trabajadores de Belfast y Larne dejaron de trabajar durante un tiempo. Los trabajadores de varias fábricas dijeron que estaban contribuyendo con el salario de medio día a un fondo para las víctimas. [6] Los leales del Ulster criticaron al entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Roy Mason , por su "actitud complaciente" ante el ataque. Afirmó que la explosión fue "un acto de irresponsabilidad criminal" realizado "por restos de bandas del IRA". También afirmó que el IRA estaba en declive. [3]
Un equipo de 100 detectives de la RUC fue desplegado en la investigación. Como parte de la investigación, 25 personas fueron arrestadas en Belfast, incluyendo a Gerry Adams . [6] Adams fue puesto en libertad en julio de 1978. [15] Se llevaron a cabo dos procesos. Un hombre de Belfast fue acusado de doce asesinatos, pero fue absuelto. Fue declarado culpable de pertenencia al IRA, pero apeló con éxito. En septiembre de 1981, otro hombre de Belfast, Robert Murphy, fue condenado a doce cadenas perpetuas por el homicidio de los fallecidos. Murphy fue puesto en libertad condicional en 1995. [6] [16] Como parte de su intento de atrapar a los terroristas, la RUC repartió folletos que mostraban una fotografía gráfica de los restos carbonizados de una víctima. [14]
En 2012, un artículo de noticias que citaba fuentes republicanas anónimas afirmaba que dos miembros del equipo del atentado del IRA, incluido el conductor de la huida, eran agentes dobles que trabajaban para la Brigada Especial . Según el artículo, uno de los agentes era Denis Donaldson . [7] Ese año, el Equipo de Investigaciones Históricas (HET) de Irlanda del Norte completó un informe sobre el atentado. Reveló que se habían perdido importantes documentos policiales, incluidas entrevistas con miembros del IRA. [7] [17] Varias familias de las víctimas criticaron el informe y pidieron una investigación pública. Afirmaron que los documentos habían sido eliminados para proteger a ciertos miembros del IRA. [7] [17] El político unionista Jim Allister , que había estado apoyando a las familias, dijo: "Existe la creencia generalizada de que alguien involucrado era un agente y esa es una cuestión sobre la que necesitamos claridad". [7]