El atentado con bomba en el cuartel de Thiepval fue un doble atentado con coche bomba perpetrado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 7 de octubre de 1996. Las bombas explotaron en el interior del cuartel de Thiepval , sede del ejército británico en Irlanda del Norte . Un soldado británico murió y 31 personas resultaron heridas. Este atentado fue el primer ataque importante contra una base militar en Irlanda del Norte desde el fin del alto el fuego del IRA ocho meses antes.
El IRA Provisional puso fin a su alto el fuego de 1994 el 9 de febrero de 1996, cuando un camión bomba de gran tamaño explotó en la zona de los Docklands de Londres , lo que provocó dos muertos y enormes daños, especialmente en los alrededores de la estación de tren de South Quay . [1] La estrategia del IRA era presionar al gobierno británico bombardeando Inglaterra, pero sin rechazar el proceso de paz [2] y sin volver a las operaciones a gran escala. Al principio, no había perspectivas de reanudar la campaña en Irlanda del Norte para desactivar la posible violencia sectaria generalizada. [3] Sin embargo, una serie de redadas policiales exitosas en Inglaterra llevaron al IRA a tomar la decisión de reiniciar sus operaciones en Irlanda del Norte. [4]
El 7 de octubre de 1996, dos voluntarios del IRA Provisional accedieron a la base utilizando pases falsificados basados en el documento de identidad de un ex soldado británico que se había unido al IRA. [5] [6] Condujeron dos coches bomba de 800 libras (360 kg) [7] varios cientos de metros hacia el cuartel Thiepval en Lisburn, que albergaba el cuartel general del ejército británico en Irlanda del Norte. [8] El primer coche bomba detonó cerca de un centro de organización de viajes, hiriendo a muchas personas. Cuando los heridos fueron trasladados al centro médico militar, el segundo coche bomba detonó allí, alcanzando a las víctimas de la primera explosión, así como al personal médico que los ayudaba. El centro médico quedó reducido a escombros. [9] Hubo un lapso de 12 minutos entre la primera y la segunda explosión. [10] Hubo 31 heridos, cuatro de ellos de gravedad. Un soldado británico, el suboficial James Bradwell, murió cuatro días después de múltiples heridas. [11] Fue el primer soldado asesinado en Irlanda del Norte desde 1994. [12]
El ataque coincidió con el inicio de la conferencia del Partido Conservador en Bournemouth y una reunión entre prisioneros leales y miembros del Partido Unionista Progresista (PUP) en la prisión de Maze . [11] El IRA se atribuyó la responsabilidad el 8 de octubre, en una llamada telefónica a RTÉ news en Dublín. [7] El comunicado del IRA decía que el objetivo había sido personal del cuartel y que lamentaban las heridas a civiles. [7] Según una fuente, la principal falla de seguridad que permitió al IRA penetrar en la base fueron los controles de seguridad externos y las cámaras. [13] Al principio, el principal sospechoso del RUC era un hombre de unos 40 años "con barba negra, cabello oscuro y gafas de montura negra", aunque los investigadores pensaron que se trataba de un disfraz. [14] Un hombre del norte de Belfast fue finalmente acusado por el atentado del 1 de noviembre de 1996. [15]
El líder del Sinn Féin, Gerry Adams, se mostró reacio a confirmar si el IRA estaba implicado o no, y prometió mantener conversaciones con el gobierno británico y los partidos unionistas . Sin embargo, advirtió que "ha habido un vacío político prolongado aquí. Si no llenamos ese vacío con conversaciones reales, se llenará con el tipo de incidentes graves que vimos ayer". [7]
John Bruton , entonces Taoiseach de la República de Irlanda , calificó el atentado como una "traición cínica al proceso de paz" por parte del IRA, [14] mientras que el líder del PUP, David Ervine, apeló a los leales a no buscar represalias por el atentado. [7] John Major , el primer ministro británico, dejó en claro que "el IRA no bombardearía para entrar en las conversaciones de Stormont". [11]
El ataque fue visto como una confirmación de que el IRA había perdido toda esperanza de lograr un avance político hasta las siguientes elecciones generales británicas en 1997. [7]