El Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) llevó a cabo dos ataques con bombas contra buques de carbón británicos en febrero de 1981 y febrero de 1982 en Lough Foyle , una gran ensenada entre el condado de Londonderry en Irlanda del Norte y el condado de Donegal en la República de Irlanda . El IRA utilizó barcos de piloto secuestrados para abordar los barcos. Ambos buques se hundieron, pero sus tripulaciones llegaron a la costa a salvo en botes salvavidas .
Antes de 1981, el IRA había perpetrado varios ataques contra pequeñas embarcaciones. En abril de 1971, una lancha de reconocimiento de la Marina Real fue volada en el puerto de Baltimore , en la República de Irlanda . La lancha motora, la Stork , fue remolcada mar adentro y destruida por un artefacto explosivo antes del amanecer, mientras la tripulación estaba en tierra. [1] Otro barco británico, el Puffin , recibió daños menores en la misma acción. [2] Ambas lanchas motoras estaban acopladas al HMS Hecate . [3]
Entre febrero y octubre de 1972, el IRA Provisional llevó a cabo dos atentados contra barcazas de arena en Lough Neagh . Dos miembros del IRA murieron por la explosión prematura de uno de los artefactos, mientras que dos de las barcazas se hundieron en un segundo incidente, con una pérdida de 80.000 libras esterlinas. [4] [5] Estas barcazas eran probablemente la Lough Neagh y la Ballyginniff . [6]
El 16 de marzo de 1977, un francotirador del IRA, escondido en los terrenos de una iglesia en Omeath , condado de Louth , en el Republic, disparó dos tiros al buque patrullero de la Marina Real Británica HMS Vigilant en Carlingford Lough. Los Royal Marines a bordo respondieron al fuego. Ninguno de los dos bandos logró alcanzar el objetivo. [7]
El asesinato de Lord Mountbatten y otras tres personas en Mullaghmore , condado de Sligo , tuvo lugar cuando estaban a bordo del barco pesquero de Mountbatten, el Shadow V , el 27 de agosto de 1979. [8]
El objetivo declarado del IRA era interrumpir el tráfico marítimo hacia y desde el puerto de Londonderry , en la orilla este del lago. También pretendían obligar a las autoridades británicas e irlandesas a desplegar guardias de seguridad a bordo de los buques mercantes. [9] El IRA declaró que consideraba a los barcos como "objetivos comerciales". [10]
Por parte británica, los patrulleros de la clase Bird HMS Cygnet y HMS Kingfisher ya habían sido asignados por la Marina Real Británica para proteger las vías navegables de la provincia. Su misión era impedir el contrabando de armas procedentes de la República. [11] Estos buques de guerra fueron a menudo blanco de disparos del IRA, especialmente desde Carlingford Lough . [11]
El Nellie M era un buque de cabotaje de 782 BRT , botado en 1972 en Yorkshire . Era propiedad de S. William Coe & Co. Ltd. de Liverpool en el momento del ataque, que tuvo lugar el 6 de febrero de 1981. El buque estaba anclado a apenas 300 yardas (270 m) de la costa del Republic, a la espera de continuar río arriba. El buque de carbón había partido de Liverpool con un cargamento valorado en 1 millón de libras esterlinas. [12]
Mientras tanto, un equipo de 12 hombres del IRA había secuestrado un barco piloto en un muelle de Moville , en la orilla noroeste de la ensenada. Cinco del grupo permanecieron vigilando en la costa, mientras que otros siete miembros de la ASU , que llevaban dos cargas explosivas de alta potencia, obligaron al capitán a llevarlos al barco de carbón británico. Una vez a bordo, la célula informó a su capitán, [13] Ian Eves, [14] sobre sus intenciones y le ordenó que reuniera a la tripulación y subiera a sus hombres al bote salvavidas. Cuatro miembros del IRA supervisaron la evacuación. Al mismo tiempo, otros tres colocaron las cargas en la sala de máquinas. La lancha motora secuestrada remolcó el bote salvavidas, dejándolo a la deriva cerca de la costa este, y se dirigió de regreso a Moville. Cuando el bote salvavidas llegó a la playa, la primera explosión sacudió a Nellie M. Enormes llamas, visibles a varias millas de distancia, envolvieron su puente . Una segunda explosión, algunas horas después, hizo estallar los mamparos y el barco comenzó a hundirse. A la mañana siguiente, su popa quedó sumergida y el casco fue sacado a flote en 1982. [13]
Al año siguiente, el IRA pudo repetir la misma operación contra otro buque carbonero británico, el St. Bedan , que se dirigía de Glasgow a Derry. El Bedan , de 1250 BRT , construido en Clyde y también botado en 1972, era propiedad de J & A Gardner & Co. Ltd. de Glasgow. [15] El 23 de febrero de 1982, el barco estaba anclado a cinco millas náuticas al noreste de Derry, esperando que la marea subiera para continuar río arriba. [16] [17]
Una vez más, el grupo armado del IRA que abordó el barco estaba compuesto por 12 voluntarios. El ataque se lanzó de nuevo desde el barco piloto con base en Moville, [16] y la unidad marítima del IRA aprovechó la oscuridad y la niebla. [17] Una vez en cubierta, los hombres del IRA ordenaron al segundo a bordo, David Hinson, y al capitán, Roderick Black, que reunieran a la tripulación en el puente. Los voluntarios del IRA tomaron "algunas fotografías de nosotros para la propaganda estadounidense", según Hinson. [18] El bote salvavidas del cabotaje con los miembros de la tripulación fue remolcado hasta la costa de la misma manera que en el caso del Nellie M. [ 16] Después de las explosiones, el carguero se hundió por su costado de estribor en unos 15 metros (49 pies) de agua. [19] Fue sacado a flote y desguazado en noviembre de 1982. [15]
Una de las consecuencias inesperadas que desencadenaron los atentados fue el debate en el Oireachtas sobre la disputa con el Reino Unido sobre la jurisdicción legal sobre las vías navegables de Irlanda del Norte. El salvamento del Nellie M fue realizado por una empresa de la República, y sus restos fueron vendidos a un armador de ese estado, que renovó el barco bajo el nombre de Ellie . El buque carbonero fue posteriormente comprado por varias empresas. Fue alargado 7 metros (23 pies) y rebautizado como Trimix . Durante la década de 2000 fue gestionado por una empresa colombiana tras ser rebautizado como Dove . [12] En cambio, el St. Bedan fue declarado pérdida total constructiva y desguazado en Liverpool. [15]
La Marina Real y la Real Fuerza Aérea incrementaron sus patrullas en aguas de Irlanda del Norte después de los ataques. [20]
Varios años después, en 1990, el IRA atacó un objetivo naval de mayor envergadura, cuando un número desconocido de sus miembros logró abordar el RFA Fort Victoria, que se encontraba anclado cerca de Belfast , poco después de su botadura. Colocaron dos grandes bombas en su sala de máquinas. Uno de los artefactos explotó, dañándolo considerablemente; el segundo fue desactivado con éxito. [21]
Uno de los equipos de francotiradores del IRA que operaron en el sur de Armagh en los últimos años del conflicto disparó dos tiros con un fusil Barret calibre .50 contra el buque patrullero de clase Bird HMS Cygnet en Carlingford Lough en diciembre de 1993. No hubo impactos. [22] [23]
El 23 de mayo de 1994, el lago Foyle fue nuevamente escenario de un ataque marítimo del IRA Provisional, cuando una unidad de servicio activo robó una lancha motora del Servicio de Búsqueda y Rescate de Foyle para colocar un artefacto explosivo en el embarcadero de la base del ejército británico de Fort George en Derry. Dos soldados resultaron heridos y uno de ellos quedó ciego de forma permanente por la explosión. [24]
55°10′34″N 7°3′50″O / 55.17611, -7.06389