El miércoles 20 de septiembre de 2000, el Real Ejército Republicano Irlandés (RIRA) llevó a cabo un ataque contra el edificio de la sede del SIS del MI6 en Vauxhall , Lambeth , Londres. Un cohete antitanque RPG-22 de fabricación rusa , disparado a 300 metros de la sede del MI6, alcanzó el edificio en el lado sur del octavo piso, causando daños superficiales. No se registraron víctimas mortales ni heridos. [1]
Aunque Londres había sido blanco de ataques terroristas antes de 2000, no había sido objeto de un ataque con lanzacohetes ; esta fue la primera vez que se vio y utilizó un lanzacohetes RPG-22 en Gran Bretaña. Inicialmente se pensó que el IRA Auténtico adquirió los lanzacohetes del arsenal del IRA Provisional , pero más tarde se confirmó que fueron traídos desde Yugoslavia . [2] El "audaz" ataque causó daños mínimos debido a la estructura a prueba de balas y bombas del edificio, que no logró penetrar el revestimiento interior . [3]
En el momento del ataque, el distrito electoral de South Antrim se estaba preparando para una elección parcial que se celebraría al día siguiente; la ganó el unionista demócrata William McCrea , que derrotó al unionista del Ulster David Burnside .
Londres había sido el objetivo de un ataque similar en 1991, cuando un proyectil de mortero del IRA fue disparado contra el número 10 de Downing Street y explotó durante una reunión de gabinete celebrada por el entonces primer ministro John Major . Antes del ataque del MI6 del IRA Auténtico, el puente de Hammersmith fue dañado por la explosión de una pequeña bomba en junio de 2000, lo que provocó que el puente necesitara ser renovado. [4] Otra bomba fue colocada cerca de la estación Ealing Broadway en julio de 2000. [5]
Al día siguiente del ataque se programó una elección parcial en el distrito electoral de South Antrim . El unionista demócrata William McCrea fue elegido con el 37,95% de los votos, derrotando a los candidatos unionistas del Ulster David Burnside , Donovan McClelland del Partido Socialdemócrata y Laborista , Martin Meehan del Sinn Féin , David Ford del Partido Alianza de Irlanda del Norte y David Collins del Partido de la Ley Natural . [6]
Tres miembros del RIRA entraron en una zona de Vauxhall Gardens y utilizaron un montículo de hierba para disparar su misil RPG-22 de 2,8 kg a unos 300 metros del edificio SIS. [2] A las 21:45 la granada causó daños en una ventana de cristal verde, metros por debajo de un equipo de satélite sensible en el tejado del edificio que se creía que era el objetivo principal. [3] La fuerza de la explosión fue sentida por las personas que estaban en las estaciones de metro y en los coches cercanos. [7]
El atentado fue condenado por el subcomisario adjunto y jefe de la División Antiterrorista de la Policía Metropolitana, Alan Fry, como un "ataque audaz en una zona muy concurrida de Londres". [4] El Gobierno británico revisó los procedimientos de seguridad en el edificio SIS junto con la Policía Metropolitana. [8]
La policía cerró una zona entre los puentes Vauxhall y Lambeth para permitir que se realizaran más investigaciones. [5] Los servicios desde la estación de Waterloo se cancelaron hasta media tarde del 21 de septiembre. [9]
En los jardines de Vauxhall se descubrió un lanzador abandonado junto con restos del cohete. [2] En un esfuerzo por rastrear el origen del RPG-22, los agentes de seguridad analizaron el número de serie ubicado en el lanzacohetes, que se identificó como procedente de un escondite de armas en Croacia . [10] El IRA Auténtico ordenó un arsenal de RPG-22 en julio de 2000, que fue confiscado por la policía croata. [11]
La policía de Londres realizó una búsqueda minuciosa de las vías ferroviarias cercanas que conducían a la estación de Waterloo, lo que generó especulaciones de que el misil había sido disparado desde las vías del tren. Se realizaron búsquedas exhaustivas en la zona del edificio del SIS. [12]