El patriarca Atanasio III Dabbas (1647-1724), a veces conocido también como Atanasio IV , [2] fue el último patriarca de Antioquía antes de la división final de 1724 que dividió la Iglesia melquita entre la Iglesia greco-católica melquita y la Iglesia ortodoxa griega de Antioquía . [3] Fue durante un breve período, de 1705 a 1707, también arzobispo regente de Chipre , donde se le conoce como Atanasio II . [4]
Boulos (Paul) Dabbas nació en Damasco en 1647 y estudió con los jesuitas . Sus padres fueron Fadlallah Debbas (1620-1706), un sacerdote, y Mariam Tarazi. Fue el primero de 6 hijos. Ingresó en el monasterio de Mar Saba , donde en su ordenación sacerdotal tomó el nombre de Procopio . Más tarde fue nombrado superior de un monasterio en Belén . [5] Más tarde se trasladó a Siria y trató de ser nombrado obispo de Alepo , pero sin éxito. [6]
La situación de la jerarquía de la Iglesia melquita era realmente inestable en aquella época. Tras la muerte del patriarca Macario III Zaim en 1672, el trono patriarcal fue disputado entre su sobrino, Constantino Zaim, que fue elegido patriarca a la edad de 20 años (o menos) bajo el nombre de Cirilo V Zaim , y Neófito de Quíos , sobrino del anterior patriarca Eutimio III de Quíos y designado para tal cargo por el patriarca ecuménico Dionisio IV de Constantinopla . En 1682, Neófito de Quíos, a causa de sus deudas, decidió retirarse, dejando a Cirilo V Zaim como único pretendiente. Esta situación no duró mucho: el siguiente aspirante al trono patriarcal fue en realidad Pablo Dabbas, apoyado por los frailes franciscanos (que se oponían a Cirilo Zaim, acusado de simonía ) y por su tío materno Miguel Khayat, muy influyente en la Sublime Puerta . En 1685 Miguel Khayat logró obtener del Imperio Otomano un firman que nombraba a Pablo Dabbas como Patriarca de la Iglesia Melquita. Así, el 5 de julio de 1685 [7] Pablo Dabbas fue consagrado obispo por Leoncio de Saidnaya [1] y otros dos obispos, y fue entronizado como Patriarca con el nombre de Atanasio III . [8] Los siguientes nueve años estuvieron marcados por el conflicto entre él y el anterior pretendiente patriarca, Cirilo V Zaim.
El 10 de abril de 1687, Atanasio III Dabbas hizo profesión de fe católica romana , y posteriormente el 16 de junio del mismo año la Congregación Romana para la Propagación de la Fe confirmó su elección patriarcal. [6] Las felicitaciones del Papa Inocencio XI siguieron el 10 de agosto. Desde esta fecha el Vaticano lo consideró como el legítimo Patriarca de la Iglesia Melquita.
La lucha con Cirilo V Zaim terminó en octubre de 1694 cuando los dos rivales llegaron a un acuerdo tras el arbitraje de Salmon, un judío de Alepo . Los términos del acuerdo fueron: Atanasio reconoció a Cirilo como patriarca a cambio de 13.000 escudos , el nombramiento para la sede de Alepo y el derecho a la sucesión a la muerte de Cirilo. [6] Este acuerdo fue juzgado nulo en 1698 por el Vaticano, que siguió considerando a Atanasio como patriarca. De 1700 a 1704 Atanasio Dabbas viajó por Europa del Este para pedir ayuda financiera. Visitó en particular Valaquia , donde obtuvo el apoyo del príncipe Constantino Brâncoveanu . A finales de 1705, el patriarca Gabriel III de Constantinopla lo eligió regente ( proedros ) y arzobispo de Chipre , cargo que Atanasio mantuvo hasta principios de 1707. [9] Cuando regresó a Alepo, con la ayuda de Abdallah Zakher estableció una imprenta . [5]
En 1716 el patriarca reinante Cirilo V Zaim hizo también profesión de fe católica romana y fue recibido en comunión con Roma el 9 de mayo de 1718. Después de la decisión de Cirilo, Atanasio se declaró ortodoxo, [5] liderando el partido ortodoxo al que permaneció fiel hasta su propia muerte.
El 16 de enero de 1720 [10] murió Cirilo V Zaim y, tras un intento del Patriarca Ecuménico de Constantinopla de nombrar a un obispo propio como Patriarca, Atanasio fue finalmente proclamado Patriarca de Antioquía, venciendo también a la candidatura, en Damasco, del pro-católico Euthymios Saifi , amigo de Cirilo Zaim. Durante sus cuatro años de patriarcado, prefirió vivir en Alepo en lugar de en Damasco donde estaba la Sede Patriarcal. Murió en Alepo el 13 de julio de 1724. [11] Tras su muerte, no habría otro Patriarca de Antioquía étnicamente árabe hasta Melecio II en 1899.
La sucesión de Atanasio Dabbas puso al descubierto las divisiones en la Iglesia melquita: entre los partidos procatólicos y los proortodoxos, y también entre las comunidades de Damasco (que apoyaban a Cirilo V Zaim) y de Alepo (ligada a Atanasio). Atanasio Dabbas en su lecho de muerte eligió como su propio sucesor al sacerdote Silvestre (1696-1766), un feroz partidario del partido ortodoxo de Alepo, mientras que la comunidad melquita en Damasco procedió a la elección formal del nuevo patriarca y eligió al procatólico Cirilo VI Tanas . Más tarde, el patriarca Jeremías III de Constantinopla declaró inválida la elección de Cirilo, lo excomulgó y nombró a Silvestre para la sede patriarcal de Antioquía, consagrándolo obispo en Estambul . Esta división marcó la ruptura entre la Iglesia ortodoxa griega de Antioquía y la Iglesia greco-católica melquita .
Atanasio Dabbas fue un prolífico escritor y editor. Su obra maestra, Historia del Patriarcado de Antioquía desde San Pedro hasta 1202, fue escrita en griego y traducida también al latín . Editó y publicó también textos litúrgicos, como el Liturgicon en 1701 (que fue utilizado por la Iglesia greco-católica melquita hasta 1839) y el Horologion en 1702.