El caso Petrov fue un incidente de espionaje de la Guerra Fría en Australia , relacionado con la deserción de Vladimir Petrov , un oficial de la KGB, de la embajada soviética en Canberra en 1954. La deserción dio lugar a una Comisión Real y la controversia resultante contribuyó a la división del Partido Laborista Australiano. de 1955 .
Petrov, a pesar de su estatus diplomático relativamente subalterno, era coronel de (lo que se convirtió en 1954) en la KGB , la policía secreta soviética, y su esposa era oficial del Ministerio del Interior (MVD). Los Petrov habían sido enviados a la embajada de Canberra en 1951 por el jefe de seguridad soviético, Lavrentiy Beria . Después de la muerte de Joseph Stalin en marzo de 1953, Beria había sido arrestado y fusilado por los jruschovistas , y Vladimir Petrov evidentemente temía que, si regresaba a la Unión Soviética, sería purgado como "hombre de Beria". [1] [2] [3]
Petrov se puso en contacto con la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) y se ofreció a proporcionar pruebas del espionaje soviético a cambio de asilo político. La deserción fue arreglada por Michael Bialoguski , un médico y músico polaco, y agente de ASIO a tiempo parcial, que había cultivado a Petrov durante casi dos años, haciéndose amigo de él y llevándolo a visitar prostitutas en el área de King's Cross de Sydney . [4] Bialoguski presentó a Petrov a un alto funcionario de la ASIO, Ron Richards , quien le ofreció asilo a Petrov más £5.000 a cambio de todos los documentos que pudiera traer de la embajada. La planificación de la deserción de Petrov recibió el nombre en código Operación Cabina 12, después de un breve período de ser designada Operación Cabina 11, siguiendo la práctica estándar de referirse a los posibles desertores como "Candidatos a Cabina". [5] [6] Petrov desertó el 3 de abril de 1954. [7]
Petrov no le contó a su esposa Evdokia sus intenciones; aparentemente planeaba desertar sin ella. Después de afirmar falsamente que las autoridades australianas habían secuestrado a Petrov, el MVD envió dos mensajeros a Australia para buscar a Evdokia Petrova. Se filtró la noticia y el 19 de abril hubo violentas manifestaciones anticomunistas en el aeropuerto de Sydney cuando Evdokia Petrova fue escoltada por hombres de la KGB hasta el avión. En el avión, siguiendo instrucciones transmitidas por radio por el Primer Ministro Robert Menzies , una azafata le preguntó si estaba contenta de que la escoltaran de regreso a la URSS, pero ella no dio una respuesta clara porque estaba atormentada por la indecisión: la deserción podría tener graves consecuencias. para su familia en la URSS. Menzies decidió que no podía permitir que la sacaran de esta manera, y cuando el avión se detuvo para repostar combustible en el aeropuerto de Darwin , los funcionarios de ASIO se la arrebataron a los hombres del MVD. (Para separar a Petrova del MVD, los funcionarios de la ASIO los confrontaron alegando que portaban armas, lo cual era ilegal hacerlo en un avión). Los funcionarios de la ASIO ofrecieron asilo a Petrova, que ella aceptó, después de hablar con ella. marido por teléfono. Ya eran las primeras horas del 20 de abril de 1954.
Estos dramáticos acontecimientos fueron retransmitidos por todo el mundo dando una idea inmediata al público mundial del drama de la vida real que estaba en pleno apogeo y ocurriendo. Las fotografías de Evdokia Petrova siendo maltratada por agentes de la KGB en el aeropuerto de Sydney y su agonizante decisión de último momento de desertar con su marido, tomadas en el aeropuerto de Darwin, se han convertido en imágenes australianas icónicas de la década de 1950.
El asunto se volvió más dramático cuando Menzies dijo a la Cámara de Representantes que Petrov había traído consigo documentos relativos al espionaje soviético en Australia. Anunció que una Comisión Real investigaría el asunto, la Comisión Real de Espionaje . [8] Los documentos de Petrov fueron mostrados a los miembros de la comisión, aunque nunca se hicieron públicos. Se alegaba que los documentos proporcionaban evidencia de una extensa red de espionaje soviético en Australia y nombraban (entre muchos otros) a dos miembros del personal del líder del Partido Laborista Australiano , el Dr. HV Evatt , durante el proceso. Evatt, ex juez del Tribunal Superior de Australia y tercer presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas , compareció ante la Comisión Real como abogado de los miembros de su personal. Su contrainterrogatorio de un agente clave de la ASIO transformó las audiencias de la comisión y perturbó enormemente al gobierno. Casi de inmediato, la Comisión Real simplemente retiró el permiso de comparecencia de Evatt. Evatt alegó que los jueces de la comisión estaban parcializados hacia el gobierno de Menzies a raíz de esta denegación sin precedentes de su derecho a comparecer.
Otra persona que fue interrogada extensamente (más de una semana) sobre sus actividades y asociaciones fue Ric Throssell , diplomático y ex asesor de Evatt. Su madre, la escritora Katharine Susannah Prichard , era una comunista comprometida, y se sugirió fuertemente que él le había dado al menos inadvertidamente, si no intencionalmente, información clasificada, además de haber espiado activamente para la Unión Soviética. El informe final no confirmó estas acusaciones, pero a partir de entonces su carrera se vio arruinada por estas sospechas.
Como resultado de las deserciones, el personal de la embajada de Australia en Moscú fue expulsado y el personal de la embajada de la URSS en Canberra fue llamado a filas. [7] Las relaciones diplomáticas no se restablecieron hasta el 13 de marzo de 1959. [9]
Las deserciones se produjeron poco antes de las elecciones federales de 1954 . Evatt acusó a Menzies de haber organizado las deserciones para que coincidieran con las elecciones, en beneficio del actual Partido Liberal .
Según algunos, en parte como resultado del asunto Petrov, Menzies tuvo éxito en las elecciones, que se esperaba que ganaran los laboristas. La Comisión Real continuó durante el resto de 1954 y descubrió algunas pruebas de espionaje para la Unión Soviética por parte de algunos miembros y partidarios del Partido Comunista de Australia durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , pero nadie fue acusado jamás de un delito como resultado del trabajo de la comisión y no se descubrió ninguna red de espionaje importante. (Nadie fue acusado por varias razones: a uno se le dio inmunidad procesal, otros que habían manejado documentos no habían violado técnicamente la ley, uno estaba en Praga y permaneció allí, y no se pudieron presentar pruebas contra otros porque revelarían que los occidentales los servicios de inteligencia habían descifrado códigos soviéticos). [ cita necesaria ]
La pérdida de las elecciones por parte de Evatt y su creencia de que Menzies había conspirado con ASIO para idear la deserción de Petrov llevaron a críticas dentro del Partido Laborista por su decisión de comparecer ante la Comisión Real. Agravó esta situación escribiendo al Ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , preguntándole si las acusaciones de espionaje soviético en Australia eran ciertas. Cuando Molotov respondió negando las acusaciones, Evatt leyó la carta en el Parlamento, provocando el asombro y el ridículo de sus oponentes.
Las acciones de Evatt despertaron la ira del ala derecha del Partido Laborista, influenciada por el anticomunismo católico de BA Santamaría y su "movimiento" clandestino. Evatt llegó a creer que el Movimiento también era parte de la conspiración contra él, y denunció públicamente a Santamaría y sus partidarios en octubre de 1954, lo que provocó una importante división en el Partido Laborista , que no volvió a ganar el poder hasta 1972 .
Los Petrov, después de haber recibido asilo político, finalmente se establecieron en los suburbios de Melbourne bajo los nombres de Sven y Anna Allyson, y recibieron una pensión. Antes de esto, pasaron un período de 18 meses en una casa segura en Palm Beach, Sydney, con el entonces oficial de ASIO Michael Thwaites , quien escribió sus memorias, publicadas en 1956 como Empire of Fear .
Vivieron en relativa oscuridad por el resto de sus vidas. El Departamento de Defensa solicitó formalmente a la prensa, mediante una Notificación D , que no revelara sus identidades ni su paradero, [10] pero esto no siempre fue respetado. Vladimir murió en 1991 y Evdokia en 2002.
La creencia de que había habido una "conspiración de Petrov" se convirtió en un artículo de fe en el Partido Laborista y en la izquierda en general durante muchos años, aunque incluso los historiadores pro laboristas reconocieron que la conducta excéntrica de Evatt había contribuido en gran medida a la división laborista. La versión "izquierdista" de la historia de Petrov fue dada en 1974 en Nest of Traitors: The Petrov Affair , por Nicholas Whitlam (hijo de Gough Whitlam , que era Primer Ministro laborista en el momento de la publicación) y John Stubbs . [11] Este libro fue escrito sin acceso a documentos clasificados.
Menzies siempre negó haber tenido conocimiento previo de la deserción de Petrov, aunque no negó que la hubiera explotado y el sentimiento anticomunista de la Guerra Fría. El coronel Charles Spry , jefe de ASIO en ese momento, cuando fue entrevistado después de su retiro, sostuvo que, aunque habían sido necesarios algunos meses de negociaciones para lograr la deserción de Petrov, no le había informado a Menzies sobre estas negociaciones y que el momento de la deserción había sido ninguna relación con las elecciones.
En 1984, los archivos de la ASIO sobre Petrov y los registros de la Comisión Real se pusieron a disposición de los historiadores. En 1987, el historiador Robert Manne publicó El caso Petrov: política y espionaje , que dio el primer relato completo del asunto. Demostró que las sospechas de Evatt eran infundadas, que Menzies y Spry habían dicho la verdad, que no había habido ninguna conspiración y que la propia conducta de Evatt había sido la principal responsable de los acontecimientos políticos posteriores.
Pero Manne también demostró que, aunque había habido algo de espionaje soviético en Australia, no había ninguna red de espionaje soviética importante, y que la mayoría de los documentos entregados por Petrov a la ASIO contenían poco más que chismes políticos que podrían haber sido compilados por cualquier periodista. Esto incluía el famoso "Documento J", que había sido escrito por Rupert Lockwood , un miembro del Partido Comunista de Australia , expresando sus creencias al respecto. La página 35 del documento proporcionó la información a los empleados de Evatt, Fergan O'Sullivan, Albert Grundeman y Allan Dalziel. Evatt insistió en que la página 35 era información errónea añadida específicamente para dañar al Partido Laborista Australiano. Logró demostrar que su personal no era el autor del documento. La Comisión Real concluyó que el Documento J era enteramente obra de Lockwood. [12]
El caso Petrov ha inspirado numerosas obras de ficción, muchas de las cuales han ganado premios.