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El asunto Caroline (también conocido como el caso Caroline ) fue un incidente internacional que involucró a los Estados Unidos , el Reino Unido y Canadá que comenzó en 1837 y duró hasta 1842. Si bien en última instancia fue un evento histórico menor, eventualmente adquirió una importancia legal internacional sustancial. [1] [2]
El asunto comenzó el 28 de diciembre de 1837, cuando cientos de estadounidenses que habían sido reclutados por el líder de la Rebelión del Alto Canadá, William Lyon Mackenzie, acamparon en Navy Island , en el lado canadiense del río Niágara . Habían sido llevados allí por el pequeño vapor estadounidense Caroline , que había hecho varios viajes ese día entre Navy Island y Schlosser, Nueva York . A última hora de esa noche, una fuerza británica cruzó el río Niágara para abordar y capturar el barco donde estaba amarrado en Schlosser's Landing, en territorio estadounidense. Se intercambiaron disparos y un relojero estadounidense resultó muerto, antes de que la fuerza prendiera fuego a Caroline y lo dejara a la deriva en el río Niágara, a unas dos millas (3,2 km) sobre las cataratas del Niágara. Los periódicos publicaron relatos sensacionalistas del asunto. [3]
El incendio fue elogiado en Canadá y condenado en Estados Unidos. En represalia, un grupo de trece estadounidenses destruyó un barco de vapor británico en aguas estadounidenses, y los ciudadanos estadounidenses exigieron a su gobierno que declarara la guerra a Gran Bretaña. La crisis diplomática se apaciguó durante las negociaciones de varias disputas entre Estados Unidos y el Reino Unido que condujeron al Tratado Webster-Ashburton en 1842. En el curso de estas negociaciones, tanto Estados Unidos como Gran Bretaña hicieron concesiones sobre su conducta. El incidente se utilizó para establecer el principio de "legítima defensa anticipada" en las relaciones internacionales , que sostiene que puede justificarse solo en casos en los que la "necesidad de esa legítima defensa es instantánea, abrumadora y no deja elección de medios ni momento para la deliberación". Esta formulación es parte de la prueba de Caroline . [4]
El Movimiento Reformista del Alto Canadá en Ontario fue un movimiento que pretendía hacer que la administración colonial británica en Canadá fuera más democrática y menos corrupta. William Lyon Mackenzie fue uno de los líderes clave de este movimiento. Fue elegido en repetidas ocasiones para servir en un parlamento hostil que lo expulsó en repetidas ocasiones por sus esfuerzos reformistas. En 1837, Mackenzie había renunciado a los medios pacíficos para la reforma y comenzó a prepararse para un levantamiento. [ cita requerida ]
En diciembre de 1837, Mackenzie inició la Rebelión del Alto Canadá al luchar contra las tropas gubernamentales en la batalla de Montgomery's Tavern . Sus fuerzas estaban muy superadas en número y armamento, y fueron derrotadas en menos de una hora. Los aliados de Mackenzie sufrieron otro revés importante unos días después en Londres. Después de estas derrotas, Mackenzie y sus seguidores huyeron a la isla Navy en el río Niágara, que declararon la fundación de la República de Canadá a bordo del buque Caroline . A lo largo de estos acontecimientos, los rebeldes canadienses disfrutaron de un amplio apoyo de los ciudadanos estadounidenses, que les proporcionaron suministros y bases desde las que lanzar incursiones contra las autoridades británicas en Canadá. [ cita requerida ]
El 29 de diciembre de 1837, el coronel de la milicia canadiense Allan MacNab y el capitán de la Marina Real Andrew Drew lideraron una fuerza británica compuesta por milicianos y agentes de la ley a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . La fuerza persiguió a la tripulación del Caroline , remolcó el barco hacia las corrientes del río Niágara y le prendió fuego antes de dejarlo a la deriva; Caroline procedió a flotar sobre las cataratas del Niágara y fue destruida. Durante el enfrentamiento entre la fuerza británica y la tripulación, que incluyó disparos, un relojero afroamericano, Amos Durfee, fue asesinado accidentalmente por una persona desconocida. A medida que se difundía la noticia del incendio, varios periódicos estadounidenses informaron falsamente de "la muerte de veintidós miembros de su tripulación", cuando solo murió Durfee. La opinión pública en los Estados Unidos se indignó por el incendio y el presidente Martin Van Buren protestó ante el gobierno del Reino Unido por el incidente. [ cita requerida ]
El diplomático británico Henry Stephen Fox resumió la justificación británica para la incursión en una carta de 1841 a John Forsyth :
El barco de vapor Caroline era un buque hostil que libraba una guerra pirata contra el pueblo de Su Majestad... fue en tales circunstancias, que se espera que nunca se repitan, que el barco fue atacado por un grupo del pueblo de Su Majestad, capturado y destruido. [5]
El fiscal general de Nueva York , Willis Hall , respondió diciendo:
Aquellos de nuestros conciudadanos... solos y sin ayuda de nadie, que abandonaron nuestro territorio y se unieron a una potencia extranjera, no han violado ninguna ley... no han hecho más de lo que ha hecho una y otra vez el pueblo de todas las naciones. Sus propios recuerdos de la historia les proporcionarán cientos de ejemplos. La nación suiza ha alimentado durante cientos de años a todos los ejércitos de Europa; ¿y quién pensó alguna vez en responsabilizarlos por ello? No hicieron más que el almirante Lord Cochrane al participar en Sudamérica. No hicieron más que Lord Byron , quien dio su vida para ayudar a los griegos a romper las cadenas de la esclavitud turca. No hicieron más que Lafayette . Señores, no me desvío del caso más de lo necesario para eliminar el justo odio que se ha lanzado injustamente sobre quienes se unieron a los insurgentes.
Las noticias del incidente provocaron un alboroto público en los Estados Unidos, y muchas personas en las ciudades estadounidenses fronterizas con Canadá exigieron al gobierno estadounidense que declarara la guerra a Gran Bretaña. En Canadá, el pueblo canadiense celebró la quema y MacNab fue nombrado caballero por sus esfuerzos. El sheriff canadiense Alexander McLeod fue arrestado en los Estados Unidos mientras viajaba allí en 1840 debido a acusaciones sobre su papel en la muerte de Durfee. El arresto condujo a otro incidente internacional cuando los británicos exigieron su liberación, argumentando que McLeod no podía ser considerado penalmente responsable debido al hecho de que estaba cumpliendo legalmente las órdenes de la Corona . McLeod fue llevado a juicio, durante el cual los funcionarios legales estadounidenses intentaron sin éxito identificar quién disparó a Durfee. McLeod fue absuelto de todos los cargos, ya que las declaraciones de los testigos dejaron en claro que no tuvo participación en el incidente. [6]
En respuesta al incidente, un grupo de trece estadounidenses capturó y quemó el vapor mercante británico Sir Robert Peel mientras se encontraba en aguas estadounidenses. Van Buren envió al general Winfield Scott para impedir más incursiones estadounidenses en Canadá. [7] [8]
La correspondencia entre el Secretario de Estado de los Estados Unidos Daniel Webster y el Ministro británico en los Estados Unidos Lord Ashburton describió las condiciones bajo las cuales una nación podría violar legalmente la soberanía territorial de otro estado. La prueba Caroline (también conocida como la doctrina Caroline ) establece que existen excepciones a la inviolabilidad territorial, pero "esas excepciones deben limitarse a los casos en que la necesidad de esa legítima defensa es instantánea, abrumadora y no deja ninguna opción de medios ni momento para la deliberación". [1] [3] [9] Según el académico Tom Nichols , la prueba Caroline sigue siendo una parte aceptada del derecho internacional en la actualidad. En 2008, escribió:
Así, la destrucción de un barco insignificante en lo que un erudito ha llamado un "asunto de ópera cómica" a principios del siglo XIX condujo, no obstante, al establecimiento de un principio de derecho internacional que regiría, al menos en teoría, el uso de la fuerza durante más de 250 años. [ sic ] [10]
Disponible en: https://scholarship.law.columbia.edu/faculty_scholarship/2507
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