El asunto Callao ocurrió en noviembre de 1820, durante la Guerra de Independencia del Perú . Comenzó cuando un fuerte español abrió fuego contra el buque de guerra estadounidense USS Macedonia . Aunque el barco resultó dañado, los estadounidenses no violaron su neutralidad al contraatacar. Al día siguiente, un barco lleno de marineros de la Armada de los Estados Unidos fue atacado, lo que provocó la muerte de dos marineros y ocho heridos. Dos días después, un barco mercante estadounidense fue atacado y su tripulación tuvo que abandonar el barco. Al final, no hubo una respuesta significativa por parte de Estados Unidos a los ataques a sus barcos y a sus ciudadanos, aunque el gobierno español prometió castigar a los perpetradores. [2]
Inspirado por la revolución francesa de 1789 y la revolución peruana, el pueblo de Chile unió fuerzas con los rebeldes peruanos y se rebeló contra la autoridad española en 1820. Como resultado, un primer escuadrón rebelde de la Armada de Chile al mando del capitán escocés Thomas Cochrane atacó la flota española anclada. frente al Callao en la noche del 5 de noviembre, durante la cual los rebeldes capturaron la fragata Esmeralda de 44 cañones con grandes pérdidas de vidas para los defensores españoles. La captura del barco paralizó las capacidades operativas de España en el Océano Pacífico y enfureció a los habitantes realistas del Callao. Durante la batalla, la fragata USS Macedonian , al mando del capitán John Downes , también se encontraba en puerto con la misión de proteger a seis goletas mercantes estadounidenses que estaban siendo acosadas tanto por la flota chilena como por la española en tierra. Debido a que el Macedonian estaba tan cerca del área de batalla, el ejército español en el Callao supuso que había apoyado a la flota de Cochrane en el ataque. Entonces, en lugar de apuntar a los barcos chilenos, la guarnición abrió fuego contra la fragata y uno de los mercantes estadounidenses con un tiro caliente desde la Fortaleza Real Felipe . [3] Múltiples disparos atravesaron los aparejos de los barcos, aunque el daño fue reparable y ningún estadounidense resultó herido. [3]
El carpintero macedonio , Samuel Holbrook, describió más tarde el incidente ; " Su disparo voló a nuestro alrededor como granizo, cortando nuestra verga de cruceta y gran parte de nuestro aparejo. Muchos de los disparos al rojo vivo impactaron cerca de nosotros. " El capitán Downes estaba en Lima en ese momento y un primer teniente estaba al mando y ordenó izar las velas para sacar el barco del alcance del fuerte. Al día siguiente, el teniente envió al puerto el tierno Buckskin lleno de marineros en busca de provisiones. Sin embargo, mientras los marineros aún se dirigían a la costa, las tropas españolas en los muelles abrieron fuego, matando a dos hombres e hiriendo a otros seis. Holbrook describió la escena; " La sangre y el cerebro se esparcieron por el interior como si hubieran matado a un buey en su interior ". No se produjo ningún desembarco, como afirman algunas fuentes, y los supervivientes regresaron a su barco sin obtener los alimentos frescos que buscaban. [4]
Al mismo tiempo que los marineros macedonios eran atacados, los mercantes americanos y británicos eran saqueados en el puerto y dos días después, el 8 de noviembre, la goleta americana Rampart era atacada por el fuerte y gravemente dañada mientras intentaba descargar su cargamento, lo que obligó a su tripulación abandonara el barco. [4] El macedonio también embarcó ese día a varios refugiados estadounidenses y británicos que temían ser asesinados por los nativos. El capitán Downes todavía no estaba interesado en exigir reparación por los tres incidentes, pero envió al virrey español Joaquín de la Pezuela una carta de protesta. [4] [5] [6]
Pezuela dijo que castigaría a los responsables, pero se desconoce si realmente lo hizo o no. Debido al bloqueo, el Capitán Downes temía que su barco fuera confiscado ya que transportaba ilegalmente más de un millón de dólares en oro español, algo de lo que los espías de Cochrane le habían informado tiempo antes. Entonces, cuando los estadounidenses abandonaban el Callao, esperaban tener que abrirse paso a través de la flota chilena, pero Cochrane ignoró a la fragata y la dejó ir sin ninguna oposición. El capitán Downes permaneció frente a la costa sudamericana hasta marzo de 1821 para proteger a los marineros mercantes estadounidenses, muchos de los cuales fueron encarcelados por el virrey o asesinados por los militares españoles y sus súbditos peruanos. El asesinato y encarcelamiento de ciudadanos estadounidenses en Lima y Callao se atribuyó al hecho de que algunas de las víctimas fueron capturadas en barcos de la flota de Cochrane y eran legalmente prisioneros de guerra , aunque muchas de las víctimas estadounidenses no estuvieron involucradas en el conflicto y fueron asesinado junto con otros extranjeros inocentes. Al final, no hubo represalias por parte de Estados Unidos en respuesta a los ataques a sus barcos o a sus ciudadanos, aparte de la débil carta de protesta de Downes. [7] [8]