El tiro caliente o tiro caliente es un tiro redondo que se calienta antes de disparar con cañones de avancarga , con el fin de prender fuego a buques de guerra, edificios o equipos enemigos. El uso de perdigones calentados se remonta a siglos atrás. Era un arma poderosa contra los buques de guerra de madera, donde el fuego siempre era un peligro. Quedó obsoleto a mediados del siglo XIX, cuando los buques blindados con hierro reemplazaron a los buques de guerra de madera en las armadas del mundo. También aproximadamente al mismo tiempo, la sustitución de perdigones de hierro macizo por proyectiles explosivos dio a la artillería un proyectil mucho más destructivo que podía dispararse inmediatamente sin preparación. [1]
El uso de perdigones calentados se limitaba principalmente a baterías costeras y fuertes, debido a la necesidad de un horno especial para calentar los perdigones, y su uso desde un barco iba en contra de las regulaciones de la Royal Navy porque eran muy peligrosos, aunque el barco estadounidense El USS Constitution tenía instalado un horno de perdigones para disparar perdigones calientes desde sus carronadas . [2] Las fragatas francesas de clase Romaine originalmente también presentaban el dispositivo, pero resultaron poco prácticos, peligrosos para los propios barcos y luego fueron descartados. [3]
La idea de prender fuego a los buques de guerra enemigos se remonta al mundo antiguo, donde se utilizaban flechas incendiarias y materiales incendiarios como el fuego griego . En el año 54 a. C., los británicos utilizaron bolas de arcilla calentadas para atacar campamentos romanos , mientras que en la guerra de asedio medieval se utilizaron catapultas para arrojar bolas de fuego y otros elementos incendiarios a castillos y asentamientos asediados.
El método original para calentar perdigones era cubrirlos con las brasas de un gran fuego de leña o calentarlos sobre rejillas de metal colocadas sobre una fogata. Estos métodos, que requerían mucho tiempo, fueron mejorados por los franceses, que utilizaron hornos especialmente construidos para calentar perdigones en sus baterías de artillería en la desembocadura del río Ródano en 1794, aunque las unidades de artillería seguirían utilizando una rejilla construida con barras de hierro y tierra cuando no se disponía de un horno de perdigones especialmente diseñado. [1]
Estados Unidos incorporó hornos de perdigones calientes al diseño de las fortificaciones costeras durante la construcción del Segundo Sistema de defensas costeras , justo antes de la Guerra de 1812 . El coronel Jonathan Williams dejó su puesto como comandante de la Academia Militar de EE. UU. para construir fortificaciones con hornos calientes como Castle Clinton y Castle Williams en el puerto de Nueva York durante este período. Cuando el ingeniero francés general Simon Bernard llegó a los Estados Unidos en 1816 para encabezar la Junta de Fortificaciones , para la construcción de fuertes permanentes para defender la costa estadounidense, introdujo la idea de hornos de perdigones al estilo francés. La cadena de fuertes costeros estadounidenses construida entre 1817 y la Guerra Civil estadounidense , como Fort Macon , posteriormente incluyó uno o más hornos de tiro caliente como parte de sus defensas estándar.
Un horno de perdigones era típicamente una estructura independiente de ladrillo o piedra con rejillas y rejillas de hierro especiales, que variaban en tamaño según la cantidad de perdigones que debían calentar y la cantidad de cañones que servían; un horno grande podía contener 60 o más tiro redondo. Por lo general, tenían entre 1,8 y 2,4 m (de seis a ocho pies) de ancho y entre 2,4 y 9,1 m (8 y 30 pies) de largo. Se situó una chimenea en un extremo con una cámara de combustión ubicada en el frente o lateral del extremo opuesto. El interior del horno estaba revestido con ladrillos refractarios y tenía rieles de hierro inclinados del tamaño adecuado para contener perdigones.
Se colocaron perdigones fríos en el horno y se dejaron rodar por los rieles inclinados en filas. El primer disparo se detuvo sobre la cámara de combustión en el extremo inferior y se calentó en "rojo cereza" , aproximadamente entre 800 y 900 °C (1470 y 1650 °F). Cuando fueron retirados, el siguiente disparo rodó para ocupar su lugar. Había que tener cuidado de no sobrecalentar el disparo, ya que cualquiera que estuviera más caliente que el "rojo cereza" probablemente se deformaría y se atascaría en el ánima del arma. [12] Un horno caliente podría calentar una perdigones de 24 libras en unos 25 minutos, mientras que los perdigones más grandes tardarían unos minutos más. Si el horno estaba frío, el calentamiento del tiro podía tardar una hora y cuarto después de encender el fuego. [1]
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Se necesitaban tres hombres para gestionar un horno. Uno mantenía el fuego y añadía perdigones fríos, un segundo hombre retiraba perdigones calientes del horno y el tercero los limpiaba. [13] Se requerían herramientas especiales para manipular perdigones calentados. Se utilizó un tenedor de hierro para retirar las perdigones calentadas del horno, luego los perdigones se colocaron sobre un soporte y se limpiaron frotando las incrustaciones sueltas de la superficie con una escofina. Se utilizaban un par de tenazas con mandíbulas circulares para manipular la granada en el horno. Para llevar la perdigones a los cañones se utilizaban cazos de perdigones calientes. Los cucharones tenían una copa de hierro para el tiro con una o tres asas. Un hombre podía transportar perdigones de menos de 11 kg (24 lb) con un cucharón de un solo mango, mientras que los perdigones más grandes necesitaban un cucharón de tres asas, transportado entre dos hombres como una camilla.
Había que tener mucho cuidado al cargar perdigones calentados en un cañón para garantizar que los perdigones al rojo vivo no encendieran prematuramente la carga de pólvora del cañón .
Primero se cargó una bolsa de cartuchos con pólvora. Se utilizó una bolsa doble con perdigones calentados para evitar fugas de granos de pólvora cuando la bolsa se estrellaba contra el cañón. Una vez que la bolsa estaba en su lugar, se golpeaba contra la bolsa un fajo seco de heno o tela, seguido de un fajo de heno húmedo, arcilla o tierra de batán . [13] Estos protegerían la carga del disparo calentado, que se cargó a continuación. [4]
Si el cañón debía dispararse en ángulo hacia abajo, se golpeaba la bala con otro taco húmedo para evitar que se saliera rodando. Si se tomaban las precauciones de carga adecuadas, el taco húmedo podría proteger el cartucho de pólvora de una ignición prematura incluso hasta que la bala calentada se hubiera enfriado. Sin embargo, era mejor disparar el arma rápidamente, ya que el agua hirviendo del taco húmedo podría condensarse en la carga de pólvora si había un retraso excesivo. [14]
Una práctica común con perdigones calientes era disparar con una carga reducida de pólvora, tan solo un cuarto o un sexto de la carga utilizada para disparar un perdigones fríos a la misma distancia. [13] Esto causaría que el disparo se alojara en la madera del barco objetivo en lugar de penetrarlo, y también causaría una mayor división y astillamiento de la madera. [15] Además, si un disparo se incrustaba demasiado profundamente en el objetivo, no llegaría suficiente aire para iniciar un incendio de manera efectiva antes de que se enfriara. [13]
En 1862, Charles T. James patentó en los EE. UU. Una base de hierro en forma de jaula para perdigones calientes, que permitía disparar perdigones calientes desde artillería estriada . [16] Al menos uno de estos se ha encontrado en Fort Pillow, Tennessee, el lugar de la batalla de Fort Pillow de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense. [17]
En 1860, el casco de hierro fundido Martin se introdujo en el servicio de la Royal Navy. Estos proyectiles estaban llenos de hierro derretido en un horno de cúpula y estaban destinados a romperse al impactar, salpicando hierro fundido sobre el objetivo y prendiendo fuego a cualquier material combustible presente. Los proyectiles recibieron el nombre de su diseñador, un empleado del Laboratorio Real del Arsenal Real. El interior estaba revestido con una mezcla de crin y marga como aislamiento. [18]
La instalación del horno, conocida como Cúpula de Anderson . [18] quemaban coque y utilizaban un ventilador de vapor para producir un tiro forzado. Desde el momento del encendido, se necesitó alrededor de una hora para llevar siete quintales (320 kg) de arrabio a su punto de fusión de 1150 a 1200 °C (2100 a 2190 °F); esta cantidad podría llenar 30 depósitos de 8 pulgadas. Después del llenado, los casquillos se dejaron durante unos minutos antes de cocerlos, lo que permitió que el metal en el orificio de llenado se solidificara y sellara el orificio. Los proyectiles seguían siendo efectivos incluso si transcurría una hora entre el llenado y el disparo, ya que, en ese momento, el relleno se habría solidificado y la carcasa del proyectil se habría calentado, lo que los hacía equivalentes a los proyectiles calentados convencionales. Esto incluía proyectiles que no se habían roto con el impacto y habían permanecido incrustados en las vigas del objetivo. [19]
Se probaron proyectiles de varios tamaños, pero se descubrió que sólo los proyectiles más grandes tenían un efecto incendiario útil. En 1859 se llevaron a cabo experimentos utilizando como objetivo la vieja y redundante fragata HMS Undaunted . Los primeros tres proyectiles fueron ineficaces, pero después de disparar el cuarto y el quinto, se inició un incendio en la cubierta inferior del Undaunted que no pudo apagarse con su equipo de extinción de incendios. El barco finalmente fue hundido con proyectiles convencionales. [19]
Los proyectiles de hierro fundido eran más fáciles de manejar y algo más efectivos que los perdigones candentes a los que reemplazaban. [19] Se instaló un horno de cúpula para fundir hierro en el HMS Warrior . [20] El sistema fue declarado obsoleto en 1869. [18]
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