POA : El sindicato profesional de trabajadores penitenciarios, correccionales y psiquiátricos de régimen cerrado , también conocido como Asociación de funcionarios de prisiones ( POA ), es un sindicato del Reino Unido. Actualmente cuenta con más de 30.000 miembros.
Las raíces de la POA se remontan al lanzamiento en 1910 de la revista clandestina Prison Officers' Magazine , bajo la dirección editorial de Fred Ludlow, [2] la revista también era conocida como 'Red-Un' por el color de su portada. [3] Después de que ER Ramsey (Hubert Witchard) asumiera la dirección editorial en 1915 y se adoptara un tono más radical, esto llevó en 1916 a la formación de la Prison Officers' Federation , que se afilió al Partido Laborista en el mismo año. [3] [4] Para julio de 1915, alrededor de 500 de un total de 4000 empleados se habían afiliado al sindicato, pero muchos se desilusionaron y se fueron después de que la POF no lograra ganar una petición para una bonificación en tiempos de guerra para los funcionarios de prisiones. [5] La POF se fusionó en 1918 con su sindicato rival, el Sindicato Nacional de Policías y Oficiales de Prisiones (NUPPO), que se había formado en 1913.
Sin embargo, tras las huelgas policiales de 1918 y 1919 , en las que se unieron 70 funcionarios de prisiones de la prisión de Wormwood Scrubs y unos pocos de Birmingham, todos ellos despedidos, [6] los sindicatos de policías y trabajadores de prisiones se declararon ilegales. En su lugar, se creó un órgano representativo, la Junta de Representación de Funcionarios de Prisiones, pero se consideró que era una medida inadecuada para defender los intereses de los funcionarios de prisiones. [6] Esta fue designada por el Ministerio del Interior y responsable ante él , no podía convocar una huelga y no se le permitía tener vínculos formales con otras organizaciones laborales a través del Congreso de Sindicatos o el Congreso de Sindicatos Escoceses . Aunque la Junta de Representación no logró garantizar la mayoría de las mejoras en las condiciones de los funcionarios de prisiones que defendía, sí consiguió que se sustituyera el término "guardian" por "oficial". [7]
La situación anterior comenzó a cambiar en 1936, cuando un grupo de funcionarios de prisiones, entre ellos Harley Cronin, que se habían cansado del fracaso de las Juntas de Representantes para obtener concesiones, fueron elegidos para la Junta Central. [8] Una de las primeras medidas de este grupo fue contratar los servicios de William Brown y Len White , de la Asociación de Empleados del Servicio Civil, para que les ayudaran a negociar con el Servicio de Prisiones a través de una serie de reuniones secretas. [9] Los miembros de la Junta Central hicieron una demanda formal al Ministro del Interior, Sir Samuel Hoare , de que los funcionarios de prisiones deberían tener derecho a apelar ante una Junta de Arbitraje Independiente contra las decisiones de los empleadores y tener acceso a asistencia externa para hacerlo. [10] Estas demandas fueron reconocidas y Brown y White comenzaron a presionar formalmente por el derecho a utilizar el Tribunal de Arbitraje del Servicio Civil, que también fue concedido. Para celebrar la victoria de estas demandas, los funcionarios de prisiones celebraron una reunión el 5 de abril de 1938 en el Blue Gliss Hall en Acton. [10]
En mayo de 1938 se presentó una demanda para mejorar los salarios de los funcionarios de prisiones a través de este mecanismo, y el 1 de junio de 1938 se obtuvo un aumento salarial del 10%. Los miembros de la junta central presionaron entonces para que se los tratara como funcionarios públicos y para que se extendiera a las prisiones el sistema de Consejos Whitley en ese sector. La POA recibió un certificado de aprobación del Tesoro el 25 de septiembre de 1939 y se creó con 3.500 miembros. [11]
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se produjo un gran aumento de la población carcelaria . A pesar de un amplio programa de construcción de prisiones, que incluía 17 cárceles de seguridad media y abierta y reformatorios , las prisiones se fueron superpoblando cada vez más, lo que llevó a la introducción de la regla de "tres personas más" [12] . La abolición de la pena de muerte también condujo a la introducción en el sistema penitenciario de un gran número de sentencias de diez años de duración para los delincuentes graves convictos [13] .
Todos estos factores llevaron al deterioro de los salarios, las condiciones y la sobrecarga de los funcionarios de prisiones, lo que llevó a una creciente ola de disputas en la década de 1970, Fitzgerald y Sim señalan que
"Entre 1973 y 1975, los funcionarios de prisiones tomaron medidas en un promedio de siete ocasiones. En 1976, el número aumentó a treinta y cuatro, en 1977 a cuarenta y dos y en 1978 a 114. El número de instituciones implicadas en estas disputas mostró un aumento similar. Los funcionarios tomaron más de cincuenta formas diferentes de acción durante este período, clasificadas por el Ministerio del Interior en tres grupos principales. En primer lugar, acciones que interferían con la administración de justicia; por ejemplo, negarse a escoltar a los presos a los juzgados y de regreso, negarse a permitir que los abogados, los funcionarios de libertad condicional o la policía visitaran a los presos y negarse a actuar como oficiales de instrucción en los Tribunales de la Corona . En segundo lugar, treinta y nueve tipos de acciones que interferían con la administración de las prisiones, que iban desde la negativa a cooperar con los trabajadores civiles, el personal de bienestar social y los procedimientos disciplinarios y la negativa a permitir que funcionaran los talleres, hasta la negativa a izar la bandera a media asta con motivo de la muerte del arzobispo Makarios . En tercer lugar, las medidas que tienen relación directa con el régimen penitenciario, incluidas las prohibiciones de visitas, de clases de educación, de correspondencia, de baño, de lavado de ropa y de asociación”. [14]
En 1971, la Asociación de Funcionarios de Prisiones de Escocia se separó de la POA, pero volvió a unirse a ella en 2000. [15]
En los años 90 se plantearon interrogantes sobre el estatuto de la POA. En 1994, una decisión judicial determinó que era ilegal inducir a los funcionarios de prisiones a emprender acciones industriales (una ley que se había aplicado a los agentes de policía desde 1919), lo que significa que la POA no podía convocar huelgas entre sus miembros. La nueva legislación laboral introducida por el gobierno conservador en 1992 estableció que la POA ya no podía ser un sindicato. Esto se revocó en la Ley de Justicia Penal y Orden Público de 1994 , pero a los funcionarios de prisiones se les seguía negando el derecho a emprender acciones industriales. Este derecho se restableció en 2004 a los funcionarios de prisiones del sector público en Inglaterra , Gales y Escocia , pero no en Irlanda del Norte ni a los funcionarios de prisiones del sector privado.
El 29 de agosto de 2007, la POA inició un paro de 24 horas en las prisiones, en el que hizo piquetes para pedir a los funcionarios de prisiones que no asistieran a trabajar durante su turno. Esta fue la primera huelga nacional que emprendió la POA. [16] La POA informó que el 90% de sus miembros (27.000) se declararon en huelga ese día.
En enero de 2008, el Ministro del Interior anunció que el gobierno planeaba reintroducir poderes para prohibir las huelgas de los funcionarios de prisiones en Inglaterra y Gales . [17] Sin embargo, el gobierno escocés ha descartado medidas similares para los funcionarios de prisiones en Escocia . [18]
Sin dejarse intimidar por la restricción a la capacidad de emprender acciones industriales, el 10 de mayo de 2012 la POA convocó una huelga de cinco horas en apoyo de los sindicatos afiliados a la TUC en protesta contra los cambios impuestos por el Gobierno al Sistema de Pensiones del Servicio Civil.
Esta huelga dio inicio a la emotiva campaña "68 es demasiado tarde", que encabezó la lucha de la POA para concienciar al público de que los miembros de la POA realizan uno de los trabajos más peligrosos de la sociedad. La intención principal de esta campaña era modificar la política gubernamental de negarse a reconocer a los funcionarios de prisiones como "trabajadores uniformados" similares a las fuerzas armadas y la policía, y en su lugar, vincular la edad de jubilación de un funcionario de prisiones en el Reino Unido a la edad de jubilación estatal de 68 años.
En julio de 2015, la POA respaldó la campaña de Jeremy Corbyn en las elecciones de liderazgo del Partido Laborista . [19]
