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La lucha contra incendios en los Estados Unidos se remonta a las primeras colonias europeas en América. Los primeros bomberos eran simplemente miembros de la comunidad que respondían a los incendios del vecindario con baldes. La primera brigada de bomberos voluntarios dedicada exclusivamente a este fin se estableció en 1736 en Filadelfia . Estas empresas de voluntarios solían recibir pagos de las compañías de seguros a cambio de proteger a sus clientes.
A medida que las ciudades crecieron, este método se volvió poco confiable y el primer departamento de bomberos profesional se estableció en Cincinnati en 1853. En el siglo XX, los departamentos de bomberos se vieron obligados a adaptarse a los peligros y riesgos más modernos, como los incendios de edificios altos y materiales peligrosos . También comenzaron a expandir sus servicios para incluir otras necesidades de seguridad pública no relacionadas con los incendios, como el rescate de vehículos y el servicio médico de urgencia . [1] En 2018, el 62 % de los departamentos de bomberos ofrecían algún tipo de respuesta médica de emergencia. [2]
En la actualidad, los bomberos de los Estados Unidos están organizados de manera paramilitar y suelen agruparse en departamentos de ciudades o condados. Utilizan equipos modernos. Los departamentos de bomberos profesionales protegen al 68 % de la población estadounidense, con un total de 1 216 600 bomberos que prestan servicio en 27 228 departamentos de bomberos en todo el país y responden a emergencias desde 58 150 estaciones de bomberos . [2] [3] Los bomberos sindicalizados están representados por la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) . El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York es el más grande de los Estados Unidos.
Un departamento de bomberos responde a un incendio cada 23 segundos en todo Estados Unidos. [4] Los departamentos de bomberos respondieron a 33.602.500 llamadas de servicio en 2015. 21.500.000 fueron para ayuda médica, 2.533.500 fueron falsas alarmas y 1.345.500 fueron por incendios reales. [5]
Desde al menos 1980, las llamadas por incendios han disminuido como proporción del total de llamadas y en números absolutos de 3.000.000 a 1.400.000 en 2011, mientras que en el mismo período las llamadas médicas han aumentado de 5.000.000 a 19.800.000. [6] [7] Si bien algunas llamadas médicas son atendidas solo por ambulancias , es común que los camiones de bomberos también respondan a ellas. [8]
La profesionalización de los bomberos estadounidenses fue en gran medida el resultado de tres factores: las máquinas de vapor contra incendios , las compañías de seguros contra incendios, que exigieron la municipalización de la lucha contra incendios, y la teoría que sugería que el pago de salarios daría como resultado naturalmente un mejor servicio. [9] Los bomberos pagados pueden estar sindicalizados o no. Los bomberos estadounidenses sindicalizados están representados y unidos en la Asociación Internacional de Bomberos con sede en Washington, DC [ dudoso - discutir ] Sin embargo, muchos municipios todavía dependen de bomberos voluntarios, pagados de guardia o de tiempo parcial. Estos bomberos que no son de tiempo completo rara vez están sindicalizados, y sus intereses están representados por el Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios .
La Administración de Bomberos de los Estados Unidos proporciona liderazgo nacional a los servicios de bomberos locales. Los departamentos de bomberos informan sobre incendios y otros incidentes de acuerdo con el Sistema Nacional de Informes de Incidentes de Incendios , que mantiene registros de los incidentes de manera uniforme. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios establece y mantiene estándares y requisitos mínimos para las tareas y el equipo de extinción de incendios. La extinción de incendios forestales está regulada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Oficina de Administración de Tierras y la Oficina de Asuntos Indígenas. Esto se hace a través del Centro Nacional de Coordinación de Áreas Silvestres.
Los dos millones de llamadas por incendio a las que responden los departamentos de bomberos estadounidenses cada año representan las cifras más altas del mundo industrializado. Cada año, miles de personas mueren, decenas de miles resultan heridas y los daños a la propiedad alcanzan miles de millones de dólares. Los costos indirectos, como los gastos de alojamiento temporal, las pérdidas laborales, los gastos médicos y los daños psicológicos son igualmente altos (United States Fire Administration 1996). Según las estadísticas de la Cruz Roja estadounidense, las pérdidas anuales por inundaciones, huracanes, tornados, terremotos y otros desastres naturales combinados en los Estados Unidos son, en promedio, sólo una fracción de las pérdidas por incendios. Los incendios domésticos, en particular, son una de las tragedias más comunes a las que se enfrentan los trabajadores de emergencias en la historia reciente. Según la Administración de Bomberos de los Estados Unidos, los Estados Unidos tienen un problema de incendios más grave de lo que generalmente se cree. En los barrios del centro de Pensilvania, los incendios domésticos han aumentado considerablemente, especialmente en los barrios social y económicamente desfavorecidos. Una tendencia en estos incendios domésticos específicos es que el sesenta por ciento de estas casas no tienen detectores de humo en funcionamiento. Además, estos hogares son propensos a utilizar dispositivos de calefacción complementarios y cables de extensión de mala calidad que no cumplen con las normas de Underwriters Laboratories (UL). Los cables de extensión que cumplen con las normas de UL están etiquetados con información sobre el uso, el tamaño y la clasificación del cable (Dunston, 2008, pág. 2).
La lucha contra incendios en los Estados Unidos se remonta al siglo XVII, cuando, después de una gran conflagración en Boston en 1631, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley que prohibía fumar en lugares públicos. [10]
En 1647, Nueva Ámsterdam estableció el primer sistema de extinción de incendios de las colonias. [11] Los vigilantes de incendios inspeccionaban las casas y las chimeneas, buscando posibles peligros. Un equipo de ocho hombres llamado Rattle-Watch patrullaba las calles por la noche. Cuando se detectaba un incendio, agitaban sonajeros de madera para alertar a los habitantes de la ciudad. En 1711, los estadounidenses preocupados formaron las llamadas sociedades mutuas de bomberos, de aproximadamente veinte miembros cada una. Cuando el fuego atacaba a un miembro de la sociedad, otros miembros corrían a buscar ayuda. Los primeros motores de bombeo de agua se importaron a Nueva York en la década de 1730.
Benjamin Franklin fundó la primera compañía de bomberos voluntarios estadounidense en Filadelfia en 1736. Pronto se organizaron compañías similares en otras colonias. Entre quienes sirvieron como bomberos voluntarios se encontraban George Washington , Alexander Hamilton , John Hancock , Samuel Adams y Paul Revere . [12] En 1818, la primera mujer bombero conocida, Molly Williams, saltó a la fama en Nueva York , cuando ocupó su lugar con los hombres en las cuerdas de arrastre y tiró de la autobomba hacia el fuego a través de la nieve profunda. Los bomberos voluntarios fueron honrados con estrofas frecuentes en los periódicos urbanos y fueron objeto de grabados heroicos de la popular firma de grabados estadounidense Currier & Ives . Nathaniel Currier , de Currier & Ives, sirvió como bombero voluntario en la ciudad de Nueva York durante la década de 1850.
En los primeros tiempos del servicio de bomberos, las compañías de bomberos eran, más o menos, organizaciones sociales. Y ser un miembro aceptado significaba un cierto estatus social en la comunidad. Restos de ese estatus social todavía se pueden encontrar hoy en día en los cascos de desfile de bomberos de estilo tradicional que se parecen a los sombreros de copa que usaban los primeros bomberos. El dinero que se utilizaba para ayudar a financiar la organización se obtenía de los pagos de las compañías de seguros por la lucha contra los incendios. Los bomberos podían saber fácilmente qué propietarios tenían seguro contra incendios y quiénes no por las marcas de seguro contra incendios ubicadas en el frente de la casa. A menudo era un problema para los propietarios que no tenían seguro que la compañía de bomberos respondiera a un incendio en su casa y retirara efectivamente sus pertenencias y demás porque los bomberos sabían que no obtendrían ningún beneficio.
Las primeras compañías de bomberos de Washington DC (Union Fire Company, Columbia Fire Company y Anacostia Fire Company) se organizaron en 1804 para prestar servicios a la Casa Blanca , el Capitolio y el barrio de Anacostia , respectivamente. En las décadas de 1840 y 1850, las diferencias entre compañías dentro de la misma ciudad se habían vuelto bastante significativas.
Con pocas excepciones, como en Savannah (Georgia), los bomberos negaron a los afroamericanos la oportunidad de unirse a las compañías o de formar las suyas propias. [ cita requerida ] Ya en 1818, en Filadelfia, la comunidad negra libre local intentó formar la Asociación Africana de Bomberos. Mientras tanto, algunas ciudades del sur, como Charleston y Savannah, dependían de la mano de obra afroamericana.
Los bomberos estadounidenses construyeron, diseñaron o asignaron especificaciones para sus equipos. En particular, se dedicaron a los motores y los consideraron parte integral de la identidad de la compañía de bomberos . [13]
El herrero Patrick Lyon de Filadelfia fue un innovador en la construcción de aparatos contra incendios. En 1800, patentó un motor de bomba manual que era el más potente de los Estados Unidos, [14] y construyó el primer carro de manguera en 1804, que eliminó la necesidad de brigadas de baldes en las ciudades. [15] La obra maestra de Lyon fue la bomba manual Diligent , que, a los 32 años de antigüedad, superó a la nueva bomba de vapor construida en Cincinnati, Young America , en un famoso concurso de 1852. [16]
En 1853 se probó en Cincinnati (Ohio) el primer motor de bomberos a vapor. [17] Fue creado por Abel Shawk, Alexander Bonner Latta y Miles Greenwood. El motor recibió entonces el nombre de Uncle Joe Ross en honor a un miembro del consejo municipal. [18]
Antes de la década de 1850, solo había compañías de bomberos voluntarios. En 1853, Cincinnati, Ohio , se convirtió en la primera ciudad con un departamento de bomberos totalmente remunerado , seguida cuatro años más tarde por el Departamento de Bomberos de St. Louis en St. Louis, Missouri . En 1855, se construyó en Massachusetts Avenue el parque de bomberos número 1 de la Compañía Metropolitana de Ganchos y Escaleras, el más antiguo de Washington . Luego, en 1859, llegó la Fuerza de Bomberos totalmente remunerada de Indianápolis (IFD, por sus siglas en inglés) por la guía y autoridad del alcalde Samuel Dunn Maxwell, llegando incluso a prohibir los departamentos voluntarios en la ciudad. Como orgulloso celta nórdico, juró que "Indianápolis solo aceptará bomberos agresivos y remunerados que posean la valentía y la fuerza de un guerrero de las Tierras Altas y la dedicación a la batalla como los vikingos". Muchas compañías de voluntarios se disolvieron en las ciudades más grandes de Estados Unidos; sin embargo, los departamentos de bomberos voluntarios aún protegen la propiedad y desempeñan un papel importante, como lo hacen incluso hoy. Más tarde, se formaron las unidades especializadas de salvamento en los departamentos de bomberos estadounidenses: el cuerpo de pompiers.
En el siglo XX, la naturaleza del trabajo de los bomberos estadounidenses comenzó a cambiar. La lucha contra incendios estructurales seguía siendo el objetivo principal del departamento, pero se incluyeron y enfatizaron capacitaciones y educación más especializadas, como por ejemplo para incendios de estructuras de gran altura, entornos de espacios confinados y educación en construcción de edificios. Se asumieron otras disciplinas como responsabilidades en el salvamento de vidas. Un ejemplo de ello es la práctica de la paramedicina , que debutó a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. En la actualidad, casi todos los departamentos de bomberos de los Estados Unidos han recibido capacitación y realizan rescates técnicos, rescates de vehículos, rescates en ángulos altos, extinción de incendios forestales e incidentes con materiales peligrosos. Además, casi todos los departamentos de carrera, así como muchos departamentos de voluntarios, tienen recursos médicos de emergencia a su disposición inmediata.
Varios eventos notables han matado a muchos bomberos. Aviones japoneses atacaron al personal del Departamento de Bomberos de Honolulu (HFD) que respondía al ataque del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor , matando a tres. 343 bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) murieron cuando el World Trade Center se derrumbó durante los ataques del 11 de septiembre de 2001. En 2007, el incendio de Sofa Super Store en Charleston, Carolina del Sur , mató a nueve miembros del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Charleston .
En 2011, había alrededor de 1,1 millones de bomberos en el país. El 31% eran remunerados y el resto eran voluntarios. El país ha visto un aumento en los puestos remunerados; una disminución del 8,6% en voluntarios de 2008 a 2011. [19] A partir de 2018 [actualizar], esta disminución continuó, con un 33% o 370.000 siendo bomberos de carrera y un 67% o 745.000 siendo voluntarios . [2]
Existen varios tipos de compañías y unidades de bomberos. Tenga en cuenta que los nombres que aparecen a continuación no son estándar y tienen numerosas variaciones locales. A continuación se describen algunos ejemplos de estas unidades.
Compañía de motores o compañía de bombas
Empresa de camiones o empresa de escaleras
Compañía de rescate pesado
Compañía de escuadrón
Unidades médicas/ambulancias
Compañía Quint
Empresa de materiales peligrosos
Camión cisterna o camión auxiliar
Unidad de patrulla de maleza
Helicóptero o aparato de ambulancia aérea
Vehículo del oficial jefe
Supervisor de EMS o capitán de EMS Vehículo
Consiste en, pero no se limita a:
Los bomberos estadounidenses trabajan bajo los auspicios de los departamentos de bomberos (también llamados comúnmente distritos de protección contra incendios, divisiones de bomberos, compañías de bomberos, oficinas de bomberos y compañías de rescate de bomberos, etc.). Estos departamentos generalmente están organizados como subsidiarias del gobierno local o del condado , entidades de distrito de propósito especial o corporaciones sin fines de lucro . Pueden ser financiados por el gobierno matriz, a través de millaje, tarifas por servicios, recaudación de fondos o contribuciones caritativas. Algunos gobiernos estatales y el gobierno federal operan departamentos de bomberos para proteger sus áreas silvestres, por ejemplo, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), [20] Servicio de Bomberos Forestales de Nueva Jersey , [21] Servicio Forestal del USDA - Gestión de Incendios y Aviación. [22] Muchas instalaciones militares, aeropuertos importantes y grandes instalaciones industriales también operan sus propios departamentos de bomberos.
Un pequeño número de departamentos de bomberos de Estados Unidos están privatizados , es decir, operados por corporaciones con fines de lucro en nombre de entidades públicas. El condado de Knox, Tennessee , se encuentra entre las entidades públicas más grandes protegidas por departamentos de bomberos privatizados. [23]
La mayoría de las áreas urbanas más grandes tienen bomberos de carrera. La mayoría de las áreas rurales tienen bomberos voluntarios o pagos de guardia. Las ciudades más pequeñas y las áreas suburbanas pueden tener cualquiera de los dos. El 74% de los bomberos de carrera están en departamentos que protegen a 25.000 o más personas. El 95% de los bomberos voluntarios están en departamentos que protegen a menos de 25.000 personas y más de la mitad de estos están en departamentos rurales pequeños que protegen a menos de 2.500 personas. Los departamentos varían en tamaño desde un puñado de bomberos hasta más de 11.400 bomberos jurados y 4.600 miembros adicionales del personal del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York. Este personal adicional incluye técnicos de emergencias médicas uniformados (EMT) y paramédicos . Muchos departamentos de bomberos de EE. UU. tienen cuerpos de servicios médicos de emergencia (EMS), que pueden estar estructuralmente separados o combinados con sus operaciones de extinción de incendios, incluidos bomberos con capacitación cruzada como EMT y paramédicos.
En 2014, había 1.134.400 bomberos en los Estados Unidos (sin incluir a los bomberos que trabajan para los gobiernos estatales o federales o en departamentos de bomberos privados). De ellos, 346.150 (31%) son de carrera y 788.250 (69%) son voluntarios. Estos bomberos operan en 27.198 [24] departamentos de bomberos. Los bomberos de carrera representan el 15% de todos los departamentos, pero protegen aproximadamente a dos tercios de la población de los EE. UU. Mientras tanto, el 85% de los departamentos de bomberos son voluntarios o mayoritariamente voluntarios y protegen aproximadamente a un tercio de la población. [25]
Al igual que la mayoría de los departamentos de policía o agencias de aplicación de la ley de los EE. UU., los departamentos de bomberos de ese país suelen estar estructurados de manera paramilitar. Los bomberos son miembros juramentados y uniformados de sus departamentos. Los bomberos rasos son equivalentes al personal alistado; los bomberos supervisores son oficiales de comando con rangos como teniente, capitán, jefe de batallón, subdirector y subdirector, jefe de división, jefe de distrito, etc. Los departamentos de bomberos, especialmente los más grandes, también pueden estar organizados en escalones de estilo militar, como compañías, batallones y divisiones o distritos. Los departamentos de bomberos también pueden tener miembros no juramentados o no uniformados en capacidades no relacionadas con la lucha contra incendios, como la administración y la supervisión civil, por ejemplo, una junta de comisionados. Si bien se adhieren a una estructura de comando paramilitar, la mayoría de los departamentos de bomberos operan sobre una base mucho menos formal que el ejército.
En Estados Unidos, la lucha contra incendios se está convirtiendo en una profesión cada vez más importante. Históricamente, especialmente en los departamentos más pequeños, se requería poca formación formal para los bomberos. Ahora, la mayoría de los estados exigen que tanto los bomberos de carrera como los voluntarios completen un programa de certificación en una academia de bomberos. Esto a menudo incluye certificaciones en Bombero 1 y 2, [26] así como Conciencia y operaciones de materiales peligrosos, [27] de acuerdo con los estándares de capacitación de la NFPA . Los programas de grado asociado, de licenciatura y de maestría en disciplinas de lucha contra incendios están disponibles en colegios y universidades. Esta formación avanzada se está convirtiendo en un requisito previo de facto para el mando en departamentos más grandes. La Administración de Bomberos de Estados Unidos opera la Academia Nacional de Bomberos , que también proporciona formación especializada para bomberos.
No existe un sistema estándar único de insignias de rango en uso, pero ciertos rangos son comunes. Muchas variaciones en los sistemas de insignias hacen uso de la trompeta de voz, un tipo de megáfono , y a estos se los suele llamar "corneta".
Pueden existir rangos adicionales fuera de la cadena normal; sargentos, mayores e inspectores son otros rangos utilizados por algunos departamentos. Según el Manual del Explorador del Departamento de Bomberos de Anchorage de 1986, el Departamento de Bomberos de Anchorage utilizó una sola corneta de oro para los inspectores y una sola corneta de plata y una sola barra de oro para los tenientes, según la asignación.
Muchos departamentos de bomberos usan franjas en los puños, así como cornetas o insignias de estilo militar en sus uniformes de gala. Por lo general, son las mismas en cantidad y color que las cornetas o estrellas que se usan, pero existen variaciones.
Muchos departamentos también muestran con frecuencia franjas de antigüedad de servicio (marcas de almohadilla) en la manga inferior izquierda de la chaqueta del uniforme de gala, o a veces en las camisas de uniforme de manga larga, con años de servicio que varían mucho entre departamentos individuales (cada franja generalmente representa entre 2 y 5 años de servicio).
