La Asociación de la Biblioteca de Aprendices de Mecánica (1820-1892) de Boston , Massachusetts , funcionó como "un club de jóvenes aprendices de mecánicos y fabricantes... cuyo objetivo es la mejora moral, social y literaria". [1] Algunos historiadores lo describen como "el primero de su tipo que se sabe que se estableció en cualquier país". [2] Fundada por William Wood en 1820, [3] [4] también tuvo una relación formal intermitente con la Asociación Caritativa de Mecánicos de Massachusetts , más grande y establecida . [5] En su apogeo, aproximadamente entre 1820 y 1850, la Biblioteca de Aprendices "se reunía trimestralmente; ... [tenía] casi 200 miembros y una biblioteca de unos 2000 volúmenes; conectada con la cual [había] una sala de lectura, provista gratuitamente con los mejores periódicos y revistas de la ciudad, y un gabinete de historia natural. Además de estas ventajas, la asociación [tenía] conferencias y debates en el invierno, y una clase social para el estudio de la elocución en el verano". [6] [7]
Los fondos que sustentaban la biblioteca provenían de las cuotas de los miembros y de donaciones privadas. "Entre los primeros donantes se encontraban el gobernador Gore , el señor William Phillips (que hizo una donación de 100 dólares) [y] el almirante Sir Isaac Coffin ... Los comerciantes de Boston donaron un valioso conjunto de la Enciclopedia de Rees ". [8] John Adams ofreció una donación en 1820. [9] En 1844, Daniel Webster , como presidente de la Sociedad de Boston para la Difusión del Conocimiento Útil , donó 500 dólares "para la compra de libros". [10] Se alentaron otras donaciones, por ejemplo en los periódicos locales: "Los aprendices de mecánico de Boston desean información ... No tienen, por sí mismos, los medios para poseerla. ¿Se la darán nuestros ciudadanos de disposición liberal?" [11] Entre los lectores de la biblioteca se encontraban los futuros alcaldes de Boston Joseph Wightman y Hugh O'Brien . [12]
La Biblioteca de Aprendices se trasladó varias veces a lo largo de los años. "Abrió por primera vez en la antigua Casa del Estado ". [8] Más tarde funcionó en Franklin Avenue (ca.1823), [13] Congress Square (ca.1832), [14] Tremont Row (ca.1838), [8] Cochituate Hall en Phillips Place (ca.1856), [15] Washington Street (ca.1861), [16] y West Street (ca.1868) [17]
Además de mantener la biblioteca, la asociación organizaba conferencias "cada invierno, ... generosamente gratuitas para el público, así como para los miembros". [18] En 1839, John Quincy Adams dio una conferencia a la asociación sobre el tema del legado del difunto James Smithson "a los Estados Unidos de América, para fundar en Washington, un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres". [19] [20] Otros conferenciantes fueron William Ellery Channing (1840), [21] Ralph Waldo Emerson (1841), [22] y Rufus Choate (1857). [23]
A partir de 1850:
La asociación está formada en su totalidad por aprendices de mecánicos y fabricantes, y por supuesto sólo incluye a los menores de edad. ... Los asuntos de la institución han sido conducidos con gran habilidad y éxito por sus jóvenes miembros. La asociación ocupa dos salas en Phillips Place, frente a la entrada de School Street ; una para lectura y sala de conferencias (digamos 30 pies por 40) y la otra (digamos 30 por 15) para biblioteca y sala de conversación. La biblioteca está bien seleccionada para promover la cultura intelectual de la clase a la que está destinada. El departamento de lectura contiene los principales periódicos y revistas de la ciudad, y muchos de diferentes partes del país, y está en muy buenas condiciones. Se ha iniciado un gabinete de minerales y curiosidades; la institución financia un curso anual de conferencias gratuitas; se ha formado una clase de elocución, cuyos ejercicios consisten en la lectura de composiciones originales, declamación y debate. ... La biblioteca está abierta tres horas todos los martes y sábados por la noche. Se prestan unos 10.000 volúmenes al año. [24]
El mantenimiento de la biblioteca presentaba desafíos. En 1881, la otrora "institución floreciente" languidecía. "La decadencia del sistema de aprendizaje ha tenido un efecto muy perjudicial sobre ella, de modo que es imposible encontrar aprendices, en cantidad suficiente, que se interesen lo suficiente por la antigua sociedad como para continuar el trabajo del que tantos hombres, ahora ciudadanos e industriales destacados, obtuvieron tanto beneficio. La biblioteca, que en su día contaba con seis mil o siete mil volúmenes, ha estado, durante meses, guardada en una habitación polvorienta, sin aportar ningún beneficio a nadie. [25] La biblioteca "se interrumpió sólo cuando tal acción se hizo necesaria por la falta de interés y patrocinio que ocasionó la abolición gradual del sistema de aprendizaje". [26]