Samuel Courtauld (7 de mayo de 1876 – 1 de diciembre de 1947) fue un industrial inglés , recordado sobre todo como coleccionista de arte. Fundó el Courtauld Institute of Art en Londres en 1932 y, tras una serie de donaciones durante la década de 1930, legó su colección al instituto tras su muerte.
A principios del siglo XX, la empresa familiar Courtauld se había convertido en una importante empresa internacional, tras haber desarrollado y comercializado con éxito el rayón , una fibra artificial y un sustituto económico de la seda . Samuel Courtauld se hizo cargo de la empresa desde 1908 como director y como presidente desde 1921 hasta 1946.
Courtauld era hijo de Sydney Courtauld (1840-1899) y Sarah Lucy Sharpe (1844-1906), y sobrino nieto del magnate textil Samuel Courtauld . Se educó en la Rugby School . Después de terminar la escuela, visitó Alemania y Francia y estudió tecnología textil para prepararse para trabajar en el negocio familiar. En 1901, se convirtió en director de una de las fábricas (en Halstead, Essex ) y luego, en 1908, en el director general de todas las plantas de la empresa.
Se interesó por el arte después de ver la colección de Hugh Lane en exposición en la Tate Gallery en 1917. Sin embargo, su carrera como coleccionista comenzó en 1922 después de una exposición de arte francés en el Burlington Fine Arts Club . Courtauld fue uno de los primeros coleccionistas británicos en mostrar interés en las pinturas impresionistas y postimpresionistas francesas . Durante la década de 1920, reunió una extensa colección que incluía obras maestras de Vincent van Gogh ( Autorretrato con oreja vendada y Flor de durazno en la Crau, anteriormente propiedad de Anna Boch [1] ), Édouard Manet ( Un bar en el Folies-Bergère ), Paul Cézanne ( Montaña Sainte-Victoire ) y Pierre-Auguste Renoir ( La Loge ). Los elementos principales de su colección fueron adquiridos entre 1926 y 1930, aunque su pasión disminuyó un poco tras la muerte de su esposa Elizabeth (conocida como Lil) en 1931. Samuel fundó el Courtauld Institute of Art con el vizconde Lee de Fareham y Sir Robert Witt en 1930.
Courtauld aportó la mayor parte de los fondos necesarios para la fundación del Courtauld Institute of Art. Su riqueza procedía del negocio textil, pero en ambos lados de su familia había vínculos con las artes y tradiciones de mecenazgo que se remontaban a varias generaciones. Courtauld amaba los cuadros y escribía poemas sobre ellos. Siguiendo el consejo de Roger Fry y otros, compró cuadros de los impresionistas franceses y de Cézanne y alquiló la mejor casa de Robert Adam en Londres, Home House , 20 Portman Square , para exponerlos: una combinación novedosa y sorprendente. Su ejemplo fue emulado por su hermano menor Stephen , que convirtió las ruinas medievales del palacio de Eltham en una mansión Art Decó . Samuel Courtauld era el verdadero mecenas del trío y, cuando su esposa murió en 1931, cedió la casa de Portman Square, junto con los cuadros, para el uso del nuevo instituto hasta que se pudiera encontrar un alojamiento permanente para ellos. En ese momento, la casa de Portman Square sería la sede del instituto durante casi sesenta años. [2]
Courtauld también creó un fondo de adquisición de £50.000 para la Tate y la National Gallery de Londres, ayudando a sentar las bases de las colecciones nacionales de arte impresionista y postimpresionista.
Declinó el título nobiliario en 1937.
Samuel Courtauld se casó con Elizabeth Theresa Frances Kelsey el 20 de junio de 1901. Los hijos de este matrimonio incluyeron a Sydney Elizabeth Courtauld (1902-1954), quien se casó con el político Rab Butler y fue la madre de Richard C. Butler y Adam Butler . [3]
El hermano menor de Samuel, Stephen Courtauld , también fue mecenas de las artes y es recordado por su trabajo en la restauración del Palacio de Eltham . Augustine Courtauld (1904-1959), primo de Samuel, fue un explorador , conocido por sus observaciones pioneras del clima de la capa de hielo de Groenlandia . [4]