La Asociación de Prisiones de Mujeres ( WPA ), fundada en 1845, [1] es el grupo de defensa de las mujeres más antiguo de los Estados Unidos . [2] La organización se ha centrado históricamente en cuestiones de la ciudad y el estado de Nueva York . Desde 2004 ha desarrollado el Instituto sobre Mujeres y Justicia Penal , para centrar una conversación nacional sobre las mujeres y la justicia penal. [1]
La mayoría de los clientes de la WPA en sus primeros años eran inmigrantes irlandeses pobres con dependencia del alcohol . Si bien la etnia de los clientes de la asociación ha cambiado con el tiempo, la organización a lo largo de su historia ha lidiado con los efectos de la pobreza y el abuso de sustancias . [1]
La WPA tiene sus orígenes en la Asociación de Prisiones de Nueva York (hoy Asociación Correccional), fundada por Isaac T. Hopper , que también había sido un cuáquero abolicionista activo . Se creó un grupo de trabajo para investigar las condiciones que enfrentaban las mujeres encarceladas en Nueva York, y se estableció en enero de 1845 como el Departamento Femenino de la Asociación de Prisiones. Entre los miembros destacados se encontraban la hija de Hopper, Abigail Hopper Gibbons, y la novelista Catharine Sedgwick . [1]
Desde el principio, el Departamento Femenino criticó las prisiones del área de la ciudad de Nueva York por considerarlas inadecuadas, instando a que "se debe proporcionar un hogar para las personas sin hogar; se deben abrir otras puertas para ellas que las que conducen a una infamia más profunda". [1] En el verano de 1845, el Departamento Femenino fundó Hopper Home, lo que hoy se llamaría una casa de transición , centrada en la formación y rehabilitación de ex prisioneras o personas sin hogar. El hogar estaba originalmente en Fourth Street cerca de Eighth Avenue en Manhattan ; más tarde se trasladó a 191 Tenth Avenue. [3] En 1874, se trasladó a su edificio actual en 110 Second Avenue. [1] [4]
En 1853, el Departamento Femenino se separó de la Asociación de Prisiones y fue constituido por el estado de Nueva York como la Asociación de Prisiones de Mujeres, con Abigail Gibbons como su líder. La asociación ganó influencia. Algunas de sus batallas, como contra las cárceles superpobladas, han sido perpetuas, pero el cabildeo de la WPA ha logrado cambios en las políticas y los programas. Por ejemplo, se contrataron matronas en todas las instalaciones penales estatales que albergaban a mujeres prisioneras, se estableció un reformatorio separado para mujeres y niñas en Bedford, Nueva York , y se adoptó la política de que las prisioneras solo serían registradas por matronas mujeres. [1]
En la década de 1930, ante las exigencias económicas de la Gran Depresión , la Asociación de Prisiones de Mujeres fue el primer grupo de mujeres en pedir la despenalización de la prostitución . [2]
Después de más de un siglo de funcionamiento, la WPA recibió su primera financiación gubernamental en la década de 1960; la financiación provino del gobierno federal. En la década de 1980, Hopper Home fue contratado como centro de trabajo de liberación federal, pero ese contrato finalizó en 1990. [1]
En 2022, la organización contrató a Caryn York, la primera directora ejecutiva negra de la organización. [5] Se inspiró para unirse a la organización debido a sus interacciones con el sistema legal/penitenciario en 2003. [6] Fue mientras estaba en primer año de universidad cuando estaba fumando cannabis con algunos amigos y su auto fue rodeado por seis vehículos policiales y una patrulla. Todos fueron arrestados y llevados a un centro de detención local. En ese momento, poseían menos de tres gramos de cannabis.
Ante el rápido aumento de la cantidad de mujeres encarceladas en los años 90, la WPA comenzó a desarrollarse como proveedora a mayor escala de servicios más diversos. Hopper Home fue renovada en 1992 como un programa residencial alternativo al encarcelamiento (ATI), principalmente para mujeres con cargos por drogas. En 1993, la WPA abrió la Casa Sarah Powell Huntington (SPHH), una residencia de transición que permite a las mujeres sin hogar que se han involucrado en el sistema de justicia penal reunirse con sus hijos. [1]
En este mismo período, la WPA estableció una variedad de programas para mujeres VIH positivas involucradas en el sistema de justicia penal de Nueva York. El 25% de las mujeres involucradas en la justicia penal en Nueva York son VIH positivas. Los programas de la WPA incluyen educación y planificación de la liberación en la cárcel de la ciudad y las prisiones estatales, así como servicios de gestión de casos que pueden brindar continuidad después de la liberación. La WPA coordina programas de educación y apoyo sobre VIH/SIDA entre reclusas y pares en Bedford Hills Correctional Facility for Women y Taconic Correctional Facility . [1]
Basándose en sus éxitos en esta área, la WPA comenzó a extender los servicios de planificación del alta y de transición a las mujeres que no son VIH positivas. Su primer programa de este tipo se estableció en Rikers Island en 2000. Desde 2001, la WPA ha operado WomenCare, un programa que ofrece servicios de tutoría a mujeres que salen de los sistemas penitenciarios y de prisiones de Nueva York. [1]
Otros proyectos actuales de la WPA incluyen el Proyecto de Ley para Madres Encarceladas (IMLP), fundado en 1994 y copatrocinado con los Voluntarios de Servicios Legales (VOLS). Los Servicios Legales de South Brooklyn y el Centro de Representación Familiar se han unido a este proyecto. El programa ofrece talleres para madres encarceladas para ayudarlas a lidiar con las cuestiones de visitas y tribunales de familia. El IMLP comenzó en las prisiones del estado de Nueva York, pero se ha ampliado a las mujeres en la cárcel de la ciudad de Nueva York y a las mujeres en los servicios comunitarios de la WPA. [1]
Dado el pequeño número de barrios de la ciudad de Nueva York que son el origen de un gran porcentaje de la población carcelaria de Nueva York, desde finales de la década de 1990 la WPA se ha concentrado en uno de estos barrios, el área de East New York de Brooklyn . La WPA estableció su Oficina Comunitaria de Brooklyn (BCO) en 1999, para abordar la red de pobreza, viviendas deficientes, problemas de salud y abuso y negligencia infantil. La esperanza es que la gestión intensiva de casos pueda romper el ciclo de abuso de sustancias y abuso y/o negligencia infantil, y mantener a las familias intactas. El programa, que se asocia con varias otras organizaciones, se expandió en 2005 para trabajar también en los barrios adyacentes de Bushwick y Brownsville . [1]
Además de su trabajo centrado a nivel local, en 2004 WPA fundó el Instituto sobre Mujeres y Justicia Penal "para crear una conversación nacional sobre las mujeres y la justicia penal en relación con las familias y las comunidades". [1]
