La Asociación Nacional de la Madera de Frondosas (NHLA, por sus siglas en inglés) se fundó el 8 de abril de 1898 en Chicago, Illinois, para establecer la uniformidad en la inspección de la madera de frondosas . La NHLA es ahora una asociación comercial basada en la membresía que cumple dos propósitos principales: estimular la actividad económica y proporcionar un vehículo para que los miembros se esfuercen colectivamente por obtener beneficios mutuos. La NHLA ha seguido siendo una voz nacional para la industria de la madera de frondosas.
Debido al Gran Incendio de 1871 , la NHLA no pudo erigir sus propias oficinas en 1898, por lo que primero se establecieron en una oficina con poca luz de la Chicago Hardwood Lumber Exchange, donde tuvo lugar la primera reunión de los 37 fundadores el 8 de abril de 1898. Las ciudades representadas en esta reunión fueron Cincinnati, OH ; Chicago, IL ; Boston, MA ; Minneapolis, MN ; Memphis, TN ; Cairo, IL ; St. Louis, MO ; y Racine, WI . Esta variedad de asistencia mostró la situación crítica que amenazaba a la industria por la falta de reglas de clasificación uniformes.
William A. Bennett, de Bennett & Witte Company, fue elegido primer presidente de la NHLA e inmediatamente designó un comité para redactar las primeras normas de inspección. El primer comité de normas se reunió con 59 empresas y nueve mercados representados, y el comité estableció el primer conjunto estandarizado de normas de clasificación de madera dura.
En 1901 se creó la Oficina de Inspección para garantizar la aplicación uniforme de las normas de clasificación de la NHLA. La Oficina era independiente de la NHLA y estaba integrada por nueve miembros designados por el presidente.
En 1948, la NHLA celebró su reunión del 50.º aniversario en Cincinnati, y la asistencia alcanzó un nuevo récord histórico. La construcción posterior a la guerra y la llegada de la participación en la Guerra de Corea hicieron que la industria de la madera dura (así como los estándares de clasificación de la NHLA) se pusieran a prueba hasta alcanzar su máximo potencial.
Antes de 1979, la sede de la NHLA estaba en Chicago, Illinois, pero en julio de 1979, la Asociación se trasladó a Memphis, Tennessee. Este fue el comienzo de una nueva era en la historia de la NHLA.
Durante sus primeros 75 años, la NHLA solo ofreció servicios de inspección a sus miembros, sin embargo, con la mudanza a Memphis, la NHLA agregó una variedad de programas adicionales.
Cuando Estados Unidos entró por primera vez en la Primera Guerra Mundial , la NHLA fue una de las primeras empresas que se adhirieron al Préstamo de la Libertad . Sin embargo, el servicio más notable de la NHLA fue el que prestó a Estados Unidos y a los Aliados mediante la asistencia en la adquisición de madera dura y productos de madera esenciales para los esfuerzos de guerra.
La NHLA creó una Oficina de Servicios de Guerra para supervisar la adquisición de enormes cantidades de madera dura. Durante la Primera Guerra Mundial, el personal de inspección de la NHLA estuvo a disposición del Gobierno de los Estados Unidos y sus aliados.
La Segunda Guerra Mundial también puso en servicio a la NHLA para beneficiar el esfuerzo bélico, y la NHLA se volcó de lleno en la lucha por la victoria. El personal de la NHLA ayudó a desarrollar especificaciones para regular los materiales utilizados en los campos de entrenamiento, las viviendas y la construcción de plantas. Durante este período de alta demanda, el personal de inspección de la NHLA aumentó de 28 hombres que manipulaban 6 millones de pies mensuales en diciembre de 1941 a 88 hombres que manipulaban 22 millones de pies mensuales en 1945.
La NHLA es una asociación basada en la membresía con seis categorías de miembros. La membresía de la NHLA ofrece oportunidades para hacer contactos en la industria, desarrollar relaciones comerciales, conectarse con compradores y vendedores de todo el mundo, educación, capacitación, recursos, promoción y marketing, y un vehículo para que las voces de las empresas se escuchen en los niveles más altos del gobierno a través de la Hardwood Federation. Las categorías de membresía se explican a continuación.
A fines de la década de 1940, la demanda de maderas duras seguía siendo intensa, pero faltaban personas competentes para clasificarlas adecuadamente según las normas de la NHLA. La madera se vendía sin una inspección adecuada, lo que generó insatisfacción con el producto, lo que arrojó una sombra negativa sobre toda la industria.
Anteriormente se habían realizado cursos cortos para enseñar las reglas de clasificación, pero no fueron suficientes para resolver el problema. La NHLA respondió estableciendo una escuela temporal. En ese momento, Memphis, Tennessee, era conocida como la " capital mundial de la madera dura ", por lo que la ciudad era la ubicación lógica para la nueva escuela. Las primeras clases de la Escuela de Capacitación de Inspectores se llevaron a cabo en el centro de Memphis en 1948. Nickey Brothers Lumber Company ofreció generosamente un terreno para un sitio de construcción, y se construyó un edificio de una sola planta en 1949. Este edificio fue diseñado específicamente para enseñar la clasificación de madera dura e incluía un aula grande, almacenamiento de madera e instalaciones para practicar la clasificación.
El éxito de la escuela se debe al interés y la cooperación de los miembros de la asociación. Muchos de ellos proporcionaron a los estudiantes madera para prácticas de clasificación y contrataron a un número cada vez mayor de inspectores capacitados. La escuela no sólo ha proporcionado una reserva de inspectores necesarios, sino que también ha proporcionado numerosos operadores de aserraderos, propietarios y ejecutivos de ventas.
La NHLA tiene una larga trayectoria de participación en cuestiones nacionales e internacionales que afectan a la industria de la madera de frondosas. En 1976, la industria de la madera de frondosas se preocupó por la práctica de larga data de la longitud de la madera como margen para la contracción en la madera medida después del secado en horno . Esta práctica fue cuestionada por ser engañosa y hubo una diferencia de opinión entre los líderes de la industria sobre cómo se resolvería este problema. En julio de 1977, la Conferencia Nacional de Pesos y Medidas adoptó una declaración que describe los métodos adecuados para medir la madera secada en horno, y esta declaración se ha agregado a cada Libro de Reglas oficial de la NHLA desde entonces.
Desde mediados de la década de 1980, el problema del polvo de madera ha estado bajo escrutinio debido a los hallazgos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) . La OSHA determinó que el polvo, cuando se inhala, es peligroso para la salud respiratoria de una persona y es un carcinógeno humano , y la NHLA ha trabajado en estrecha colaboración con la OSHA para establecer las pautas para el equipo de protección, los procedimientos de inspección adecuados, la regulación de la exposición de los empleados y otros requisitos establecidos desde entonces.
La NHLA ha defendido a sus miembros a escala nacional al asociarse con la Hardwood Federation durante más de 100 años. Esta asociación garantiza que las opiniones de la NHLA y sus miembros sean escuchadas por el gobierno de los Estados Unidos en Washington, DC, con respecto a todas y cada una de las leyes que afectan a las industrias de la madera y los bosques de frondosas. Una de las tareas más recientes a las que se enfrentaron la NHLA y la Hardwood Federation fue la Ley Agrícola de 2018. En particular, la mejora e implementación de la investigación sobre madera laminada cruzada (CLT) de frondosas, la promoción de la energía de biomasa y el combustible de biomasa a base de madera, y la mejora de la gestión forestal federal.
El movimiento ambientalista ha sido una preocupación importante para la Asociación Nacional de la Madera de Frondosas. La NHLA, junto con muchos de sus miembros, se han dedicado a aprender y educar a otros sobre prácticas forestales sostenibles, cosecha de madera de frondosas y tala legal. La NHLA estableció la Fundación de Bosques de Frondosas en 1989, que ha participado en una variedad de programas y actividades educativas en todo Estados Unidos y Canadá, y el objetivo de la Fundación de Bosques de Frondosas es proporcionar programas basados en la ciencia para educar a los niños de las escuelas primarias en todo Estados Unidos y Canadá. La existencia misma de la industria de la madera de frondosas depende de bosques de frondosas saludables y productivos, por lo tanto, la continuación de prácticas sostenibles y legales siempre está a la vanguardia de las iniciativas de la NHLA.
La Convención y Exhibición Anual de la NHLA reúne a los diversos miembros de la Asociación Nacional de Maderas Duras y a toda la comunidad mundial de maderas duras. A lo largo de la existencia de la NHLA, la Convención y Exhibición Anual ha crecido sustancialmente y ahora es la reunión más grande de líderes de la industria de las maderas duras del mundo.
La NHLA publica la revista Hardwood Matters como un medio para difundir información y concientizar sobre la industria de la madera dura en toda América del Norte.