La Asociación Inglesa de Fútbol Femenino (ELFA) se formó en 1921 y estuvo activa hasta 1922. [1] [2] Podría decirse que fue una respuesta directa a la prohibición de la Asociación de Fútbol (FA) sobre los equipos de fútbol femenino . [3] La primera reunión de la ELFA se celebró varias semanas después de la prohibición y Leonard Bridgett, el gerente y entrenador del Stoke Ladies, fue su primer presidente. [2] [4] Bridgett ayudó a organizar la primera y única competencia de la Copa Desafío de la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino en la primavera de 1922. 24 equipos participaron en la competencia y los ganadores fueron Stoke Ladies, que vencieron a Doncaster y Bentley Ladies 3-1 el 24 de junio de 1922. [5]
La ELFA cerró en menos de un año y las mujeres siguieron jugando en parques locales e incluso en pistas de carreras de perros, sin dinero ni apoyo infraestructural de la Asociación de Fútbol, sin recursos, entrenadores ni canchas. Estas restricciones se mantuvieron en vigor durante cincuenta años y recién se levantaron en 1971. [6]
El fútbol femenino ya se había establecido antes de la Primera Guerra Mundial , pero no había sido bien recibido hasta que la Football League suspendió todos sus partidos después de la temporada 1914-15. [7] A medida que una generación de hombres jóvenes se alistaba para servir a su país, las mujeres asumieron roles masculinos tradicionales, que anteriormente se habían considerado inadecuados para las mujeres y su estructura física. La imagen más familiar era la de la chica de la fábrica de municiones , que disfrutaba de los partidos de fútbol durante sus descansos. A medida que avanzaba la guerra, el fútbol femenino se transformó en un deporte más formalizado con muchos equipos femeninos que surgían de las fábricas de municiones. En ese momento, se organizó para recaudar fondos para organizaciones benéficas de guerra. Al principio, la gente acudía en masa a ver a las llamadas munitionettes enfrentarse a equipos de soldados heridos y mujeres de otras fábricas. Con el tiempo, comenzaron a disfrutar de los partidos por la habilidad y la capacidad de las jugadoras. En agosto de 1917, se estableció la Copa de Munitionettes, y las primeras ganadoras fueron las Blyth Spartans.
Sin embargo, cuando la guerra terminó, las fábricas comenzaron a cerrar y las mujeres que habían sido liberadas durante la guerra se vieron obligadas a regresar a su "lugar correcto y apropiado" en la sociedad. El fútbol ya no se consideraba moral ni apropiado, sino que los llamados expertos médicos y los médicos lo consideraban poco femenino y peligroso para la salud de las mujeres. El 5 de diciembre de 1921, la FA citó opiniones firmes sobre la falta de idoneidad del fútbol para las mujeres. Incluso solicitaron a los clubes pertenecientes a la Asociación que rechazaran el uso de sus campos para partidos femeninos. En respuesta, el 10 de diciembre de 1921, se celebró una reunión en Liverpool . Asistieron representantes de unos 30 equipos de fútbol femenino. La reunión dio como resultado la creación de la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino (ELFA), con una liga de 57 equipos de jugadoras amateurs. Los objetivos de la ELFA eran apoyar a las futbolistas, popularizar el juego entre las mujeres y ayudar a la caridad. Uno de los primeros equipos en declarar su intención de unirse fue el Chorley Ladies FC, que tenía 60 miembros y había recaudado más de £3000 para caridad. [8]
W. Henley fue designado secretario del equipo profesional de la Asociación. Se le asignó la tarea de organizar otra reunión en Liverpool, a la que se esperaba la presencia de unos 60 clubes. La reunión se celebró en Blackburn el 17 de diciembre, con la asistencia de representantes de 57 clubes, y muchas otras personas que no pudieron asistir enviaron manifestaciones de interés. Tras un largo debate, se aceptaron algunos cambios en las reglas para dar cabida a las jugadoras, entre ellos:
El 7 de enero de 1922, se celebró una reunión entre los funcionarios de la ELFA en Manchester , donde aprobaron el balón que se utilizaría y los tamaños máximos y mínimos del campo. El presidente, Leonard Bridgett, presentó una copa para la Copa Inglesa Femenina. La reunión seleccionó un equipo representativo para el próximo partido en Grimsby el 21 de enero contra las Grimsby and District Ladies (anteriormente Cleethorpes Ladies). El 18 de febrero de 1922, se celebró una reunión del Consejo en el Queen's Hotel de Birmingham . Una delegación de la ELFA se reunió con representantes de la Northern Union (Rugby), y se eliminó la prohibición de jugar en el campo para los clubes afiliados a la ELFA. [1] También se organizó entonces el sorteo de la primera ronda de la competición de la Copa ELFA. Participaron 23 clubes en la competición y los resultados son los siguientes: Primera ronda de la ELFA 18 de marzo de 1922
Copa ELFA, segunda ronda, 22 de abril de 1922
Copa ELFA, tercera ronda, 20 de mayo de 1922
Semifinal de la Copa ELFA
A pesar de su corta vida, la ELFA sentó las bases para el resurgimiento del interés y el desarrollo del fútbol femenino. Preston Ladies se enfrentó a Edinburgh Ladies por un trofeo británico llamado Campeonato Mundial de Fútbol Femenino, al menos en dos ocasiones en la década de 1930. Preston ganó en 1937 con un marcador de 5-1, [9] pero el trofeo fue para Edimburgo en 1939, venciendo a Preston 5-2 en una competición de clubes aparentemente más larga. [10]
En 1969 se creó la Asociación de Fútbol Femenino (WFA), sucesora de la ELFA . Bajo la WFA, el fútbol femenino siguió creciendo, con un equipo nacional de Inglaterra y una liga de primera división. Sin embargo, la WFA también era una organización dirigida por voluntarios y tenía recursos bastante limitados. Incluso en los niveles más altos, los partidos organizados por la Asociación a menudo se reprogramaban o cancelaban. En la década de 1970, hubo una recomendación internacional para que todas las autoridades del fútbol incluyeran el fútbol femenino y en 1975 se aprobó la Ley de Discriminación Sexual , que contenía una cláusula que eximía a los deportes. Sin embargo, recién en 1992 la FA decidió finalmente levantar la prohibición del fútbol femenino y ponerlo bajo su control formal. [11]
En marzo de 2018, el Museo Nacional del Fútbol inauguró una ampliación de su galería permanente dedicada al fútbol femenino. La ampliación incluyó la Medalla de Ganadora de la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino otorgada a Lilian Bridgett del Stoke Ladies en 1922. [12]