Ashikaga Gakkō (足利学校, "Escuela Ashikaga") es el edificio académico más antiguo de Japón. Está situada en la ciudad de Ashikaga , prefectura de Tochigi , a unos 70 kilómetros al norte de Tokio . Fue designado Sitio Histórico Nacional de Japón en 1928. [1]
Existen varias teorías y controversias sobre cuándo se fundó Ashikaga Gakkō, que van desde principios del período Heian hasta el período Kamakura , siendo el año 839 u 842 el más probable según evidencia documental. La escuela había decaído en la primera mitad del período Muromachi , pero fue restablecida por Uesugi Norizane en 1432 cuando se convirtió en señor de la provincia circundante de Shimotsuke . Ujizane invitó a un sacerdote de Engaku-ji en Kamakura y donó libros de su propia colección para revitalizar las escuelas y, como resultado, Ashikaga Gakkō volvió a atraer a estudiantes de todo el país. También fijó el plan de estudios en torno a la literatura clásica china , el confucianismo , el Liezi , el Zhuangzi , el Shiji , el I Ching y la medicina china . Aunque los instructores eran en su mayoría monjes zen , la escuela era un centro de confucianismo y aprendizaje secular, quedando expresamente excluida la enseñanza de la teología y las doctrinas budistas. Durante el período Sengoku, los estudios también incluían ciencias prácticas, y se ideó un "plan de estudios ligero" alternativo para los hijos de comandantes militares en lugar de académicos de tiempo completo. La matrícula era gratuita y se esperaba que los estudiantes encontraran alojamiento en casas privadas locales. La escuela tenía un huerto para cultivar sus propios alimentos y un huerto para cultivar hierbas medicinales.
El Ashikaga Gakkō sufrió un incendio en 1530, pero fue reconstruido bajo el patrocinio de Hōjō Ujimasa y su número de estudiantes en aquella época se estimaba en 3000. El misionero jesuita Francisco Xavier describió el colegio en sus informes a Roma como "el más grande y academia más famosa de Bando" y la más grande de las once universidades y academias de Japón. Sin embargo, con el ascenso al poder de Toyotomi Hideyoshi , el clan Hōjō tardío fue destruido en 1590 y el clan Ashikaga ya no tenía ningún poder o influencia. El Ashikaga Gakkō perdió las propiedades que le proporcionaban apoyo financiero y una parte de su colección fue saqueada por Hideyoshi y llevada a Kioto . Bajo el shogunato Tokugawa , la fortuna de Ashikaga Gakkō revivió, pero sólo ligeramente. Tokugawa Ieyasu otorgó a la escuela un feudo de 100 koku para su mantenimiento, y la escuela también fue protegida por el daimyō del dominio Ashikaga . Sin embargo, entre mediados y finales del período Edo , sus enseñanzas se consideraban cada vez más obsoletas, a medida que el neoconfucianismo de la escuela Cheng-Zhu se convertía en ortodoxia. A finales del período Edo, los principales eruditos consideraban el Ashikaga Gakkō como poco más que una biblioteca.
Después de la Restauración Meiji , el propio confucianismo cayó en desgracia. Ashikaga Gakkō se cerró y la mitad del sitio se convirtió en una escuela primaria local. Muchos de sus edificios fueron removidos o destruidos. Además, la nueva prefectura de Tochigi intentó apropiarse de su biblioteca. En 1903, el gobierno local estableció la primera biblioteca pública en la prefectura de Tochigi, en los terrenos de Ashikaga Gakkō, para preservar las colecciones antiguas y recopilar libros en general. En 1928, el sitio de Ashikaga Gakkō y los edificios existentes, como el Templo y la puerta de Confucio, recibieron protección como Sitio Histórico Nacional. En la década de 1980 se inició un proyecto de restauración a gran escala, que implicó retirar la escuela primaria y restaurar los edificios y jardines para reproducir el Ashikaga Gakkō tal como era a mediados del período Edo.
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