Las elecciones parciales de Ashfield de 1977 se celebraron el 28 de abril de 1977 en el distrito electoral de Ashfield , en la zona minera de carbón de Nottinghamshire , tras la dimisión del miembro laborista del Parlamento David Marquand . El candidato conservador Tim Smith fue el ganador por un estrecho margen en lo que se pensaba que era un escaño laborista muy seguro.
Marquand había dimitido para aceptar un puesto en la Comisión Europea en Bruselas , como asesor del recién nombrado Comisario del Reino Unido , Roy Jenkins . Su mayoría en las elecciones generales de octubre de 1974 había sido de 22.915 votos, [1] lo que hacía que el escaño pareciera muy seguro.
El mismo día se celebraron otras elecciones parciales en el antiguo distrito de Tony Crosland , Grimsby , que parecía mucho más marginal. Crosland había fallecido el 19 de febrero de 1977. El Partido Laborista dedicó la mayor parte de su campaña a salvar Grimsby, creyendo que Ashfield no corría peligro. Esta estrategia logró salvar Grimsby, pero permitió que Tim Smith ganara por 264 votos [2] (después de un recuento) sobre el laborista Michael Cowan.
Los resultados de Grimsby y Ashfield fueron vistos como una sorpresa, ya que fueron lo opuesto a lo que se había esperado. Aunque en ambas contiendas hubo un giro hacia los conservadores, en Grimsby el giro fue de solo el 7%, en comparación con casi el 21% en Ashfield. [3] Se informó que el Ministro de Gabinete Laborista, Roy Hattersley, se quedó "casi sin palabras" ante los resultados de las elecciones parciales que se anunciaron a las 02:00 del día siguiente, mientras que la líder conservadora Margaret Thatcher declaró que "Esta es una de las mayores victorias en elecciones parciales de todos los tiempos". [3]
El Partido Liberal perdió su escaño en Ashfield y en Grimsby, la tercera vez que esto sucedía en una elección parcial tras el Pacto Liberal-Laborista de 1977. Estos resultados fueron descritos como "devastadores" para el líder liberal David Steel . [3]
Smith no pudo conservar el escaño en las elecciones generales de 1979 , cuando el laborista Frank Haynes ganó con una mayoría de 7.797 votos. Fue uno de los cinco diputados conservadores que perdieron sus escaños en esas elecciones, cuatro de los cuales habían sido vencedores en elecciones parciales. Sin embargo, Smith regresó al Parlamento en otra elección parcial tres años después en Beaconsfield, Buckinghamshire (en la que su oponente laborista fue el futuro primer ministro Tony Blair ) y ocuparía ese escaño durante 15 años. Se vio obligado a dimitir como diputado en 1997 después del escándalo de dinero por preguntas .