El USS Asheville (cañonero n.º 21/PG-21) , el buque líder de su clase de dos cañoneros de la Armada de los Estados Unidos , fue el primer buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la ciudad de Asheville, Carolina del Norte . El buque se construyó en el Astillero Naval de Charleston, en North Charleston, Carolina del Sur , desde su colocación de la quilla en junio de 1918, su botadura en julio de 1918 y su puesta en servicio en julio de 1920.
El Asheville comenzó su carrera a principios de la década de 1920 en misiones de proyección de energía ("mostrando la bandera") en América Central . Después de su conversión de carbón a petróleo en 1922, el Asheville navegó por el Mediterráneo y el océano Índico para unirse a la Flota Asiática en Filipinas . Pasó el resto de la década de 1920 protegiendo los intereses estadounidenses y mostrando la bandera en China . Entre 1929 y 1931, el Asheville protegió las vidas y propiedades estadounidenses en Nicaragua . Regresó a la Flota Asiática y protegió los intereses estadounidenses cuando comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
En el verano de 1941 , con el aumento de las tensiones con Japón, el Asheville se retiró a Filipinas, donde realizó tareas de patrulla local. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y los ataques japoneses a Filipinas , el Asheville y la mayoría de los buques de superficie en Filipinas se trasladaron a Java para defender la barrera malaya contra el avance japonés. Cuando la defensa aliada se derrumbó a principios de marzo, se ordenó a los barcos estadounidenses restantes que se retiraran a Australia . Navegando solo, el Asheville fue avistado, atacado y hundido al sur de Java por una fuerza de superficie japonesa compuesta por un crucero pesado y dos destructores el 3 de marzo de 1942.
La quilla del Asheville fue colocada el 9 de junio de 1918 en el Astillero Naval de Charleston , North Charleston, Carolina del Sur . Fue botado el 4 de julio de 1918 ; patrocinado por la señorita Alyne J. Reynolds, hija del Dr. Carl V. Reynolds, MD, un ciudadano prominente de Asheville; y comisionado el 6 de julio de 1920, con el teniente comandante (LCDR) Elliott Buckmaster , quien más tarde comandaría el portaaviones Yorktown durante la Segunda Guerra Mundial, como comandante temporal. Una semana después, el 13 de julio, el comandante Jesse B. Gay relevó a Buckmaster. El 17 de julio, el barco recibió la designación PG-21. [2]
El Asheville tenía 73,51 m de largo, 12,57 m de manga y 3,45 m de calado . Desplazaba 1.575 toneladas largas (1.600 t) según su diseño y hasta 1.760 toneladas largas (1.790 t) con carga de combate completa. Estaba propulsado por una turbina de vapor Parsons de un eje con una potencia nominal de 800 shp (600 kW ) y tres calderas de vapor modificadas Thornycroft Bureau , que generaban una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). El Asheville estaba armado con tres cañones de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50 , dos cañones de 3 libras (47 mm) (1,9 pulgadas), dos cañones de 1 libra (37 mm (1,46 pulgadas) y cuatro ametralladoras Lewis .30 . [3] [2]
Asheville fue construido originalmente para albergar una tripulación de 159 personas, pero en 1942 fue modificado para albergar una tripulación de 166. [3]
Asignada a la División de Cruceros 1, Escuadrón de Cruceros 1, Flota del Atlántico de los EE. UU. , para tareas temporales al comienzo de su carrera, Asheville partió del astillero de su constructor hacia Galveston, Texas , el 7 de octubre de 1920. Sin embargo, al sufrir un accidente en el motor en el camino, la nueva cañonera se detuvo en Key West para reparaciones antes de continuar hacia su destino. Estuvo basada en Galveston durante los siguientes seis meses, operando en el Golfo de México y haciendo visitas a los puertos de Tampa y Key West, varias veces durante el transcurso de ese período. También visitó La Habana , Cuba, del 4 al 7 de enero de 1921. [2]
En un momento dado durante su estancia en Galveston, un petrolero cercano se incendió y explotó. Asheville prestó asistencia inmediata para evacuar a los heridos, proporcionar asistencia médica y evitar que el incendio se propagara a los barcos y muelles cercanos. [2]
Tras la revisión, el Asheville partió de Galveston el 12 de mayo de 1921 con destino a Charleston, donde llegó el 19 de mayo y permaneció allí más de un mes. Después estuvo en dique seco durante su estancia en el astillero naval de Norfolk del 25 de junio al 2 de julio, y realizó varias pruebas en Provincetown, Massachusetts , antes de visitar ese puerto el Día de la Independencia de 1921. Después visitó la ciudad de Nueva York del 10 al 25 de julio, antes de volver a la costa este para hacer escalas en Norfolk y Charleston, donde se sometió a reparaciones y modificaciones. [2]
El Asheville , ahora asignado al Escuadrón de Servicios Especiales , partió de Charleston el 17 de agosto de 1921 con destino a La Habana, a donde llegó el 20 de agosto. Aunque estaba previsto que relevara a Sacramento en la costa este de México , se le ordenó al Asheville que se dirigiera "sin demora" a Nicaragua , ya que el comandante del Escuadrón de Servicios Especiales había recibido noticias el 26 de agosto de una revolución en ese país. El cañonero zarpó de allí hacia Bluefields , Nicaragua, donde llegó el 29 de agosto de 1921. El Asheville "mostró la bandera" brevemente en Bluefields; y, dado que el gobierno había reprimido la revolución, el cañonero zarpó hacia Puerto Limón , Costa Rica, donde visitó brevemente antes de navegar hacia su nueva base en Cristóbal , Zona del Canal , a la que llegó el 8 de septiembre. [2]
Partió al día siguiente e hizo una nueva visita a Bluefields, del 11 al 13 de septiembre de 1921, y a Puerto Limón, del 14 al 22 de septiembre, antes de regresar a Cristóbal el 23 de septiembre y comenzar su primer tránsito por el Canal de Panamá , llegando a Balboa más tarde ese mismo día. [2]
El Asheville pasó los siguientes meses operando en la costa del Pacífico de América Central, con puertos de escala como Puntarenas , Costa Rica; Puná y Guayaquil , Ecuador; Talara , Perú; Corinto , Nicaragua; y La Unión , El Salvador. A principios de enero de 1922, el Asheville llevó al gobernador, Jay Johnson Morrow , y médicos al puerto de La Palma , Panamá, para aliviar el sufrimiento a raíz de las inundaciones que habían devastado la región de Darién . Al llegar en la mañana del 7 de enero de 1922, el Asheville realizó trabajos de socorro en La Palma hasta que partió al día siguiente para regresar a Balboa. [2]
El 10 de enero de 1922, el Asheville volvió a cruzar el Canal de Panamá e hizo una breve escala en la bahía de Guantánamo, entre el 17 y el 18 de enero, antes de seguir con el Charleston, llegando a ese puerto el 25 de enero de 1922. El 11 de febrero de 1922, el cañonero fue separado del Escuadrón de Servicios Especiales. Durante abril y mayo de 1922, el Asheville pasó por una transformación de buque de combustión de carbón a buque de combustión de petróleo, el primero de su tipo en sufrir esa modificación, y un mes después de salir del astillero naval había ganado el trofeo de ingeniería para buques de su clase. [2]
El 5 de junio de 1922, el Asheville , ahora comandado por el comandante, más tarde almirante , James O. Richardson , partió de Charleston y navegó para unirse a la Flota Asiática vía el Mediterráneo. Después de hacer escala en Bermudas y Azores en ruta, el Asheville llegó a Gibraltar el 2 de julio y celebró allí el Día de la Independencia, despegando de ese puerto el 5 de julio hacia La Valeta , Malta, a donde llegó el 10 de julio de 1922. Navegando desde allí hacia Alejandría , Egipto, donde estuvo del 17 al 23 de julio, el Asheville luego transitó el Canal de Suez el 24 y luego visitó una sucesión de puertos, Adén , Arabia, del 31 de julio al 3 de agosto de 1922; Bombay , India, del 10 al 15 de agosto; Colombo , Ceilán, del 19 al 24 de agosto; y Singapur , Establecimientos del Estrecho , del 1 al 5 de septiembre, antes de llegar finalmente a Cavite , cerca de Manila , el 11 de septiembre de 1922. [2]
El Asheville estuvo basado en Cavite hasta mediados de octubre de 1922; durante este período, realizó prácticas de batalla de corto alcance frente a Corregidor . Sin embargo, los disturbios en China debido a una revolución en Fujian pronto provocaron su envío a aguas chinas con un destacamento de marines a bordo. Partiendo de Filipinas el 16 de octubre, navegó hacia Fuzhou , una importante ciudad portuaria en la costa de China, y llegó poco después, anclando en la desembocadura del río Min . Desembarcó a sus marines el día de su llegada, los Leathernecks fueron transportados río arriba en veleros a motor hasta Fuzhou. Durante las siguientes seis semanas, el Asheville permaneció en Pagoda Anchorage, en la desembocadura del Min, mientras que los marines se acuartelaron en el consulado estadounidense. [2]
El Asheville permaneció en Fuzhou hasta el 5 de diciembre de 1922, cuando zarpó hacia Qingdao , para estar presente durante la transferencia del antiguo territorio arrendado por Alemania de la bahía de Jiaozhou de la autoridad japonesa a China en virtud del Acuerdo de Shantung entre Japón y China de 1922. "Mostró la bandera" en ese puerto del norte de China, lista para proteger las vidas y propiedades estadounidenses si surgiera la necesidad, durante el resto del mes de diciembre antes de zarpar hacia Shanghái el último día de 1922, y llegó a su destino para cargar provisiones, combustible y recreación para su tripulación, el 2 de enero de 1923. [2]
Preocupado por el movimiento hacia el sur desde Shanghái hasta Cantón , un foco tradicional de agitación en China, del revolucionario chino Dr. Sun Yat-Sen , el Asheville fue enviado al sur, a Shantou . Zarpó el 27 de enero de 1923 hacia el sur de China y llegó a Shantou el día 30. El Asheville permaneció en ese puerto hasta el 24 de febrero antes de trasladarse a Hong Kong para abastecerse de combustible, suministros, hacer dique seco y realizar reparaciones menores; permaneció allí durante un mes antes de regresar a Shantou el 27 de marzo. Mientras estuvo en Hong Kong, Sun Yat-Sen había asumido el título de Generalísimo el 2 de marzo y había establecido su partido firmemente en Cantón. [2]
El 10 de abril de 1923, el Asheville partió de Shantou con destino a Cavite, a donde llegó tres días después. El barco realizó prácticas de avistamiento diurno, combate a larga distancia y combate nocturno en aguas filipinas hasta el 1 de mayo, cuando zarpó hacia Hong Kong para trasladar a nuevos soldados. El Asheville llegó a Hong Kong el 4 de mayo y pronto reanudó sus operaciones en la costa del sur de China. Durante los meses siguientes, utilizó Hong Kong como puerto de recreo y se mantuvo a la espera vigilante en los puertos de Shantou, Cantón, Fuzhou, Amoy y Yangjiang . El Asheville fue testigo de tres cambios de gobierno durante sus visitas a Shantou y, cuando la ocasión lo exigía, envió marines a tierra para proteger las vidas y propiedades estadounidenses. En Yangjiang, su grupo de desembarco de chaquetas azules llevó tocino, arroz y harina a los extranjeros asediados. Permaneció en Cantón durante los repetidos intentos del señor de la guerra chino, el general Ch'en Chiung-Ming, de arrebatárselo de las manos de las tropas de Sun. [2]
Después de una visita a Hong Kong del 20 de octubre al 6 de noviembre de 1923, el Asheville regresó a Cantón en medio de una crisis diplomática provocada por la amenaza declarada de Sun Yat-Sen de apoderarse de los ingresos aduaneros de Cantón, hasta entonces bajo control internacional. La amenaza de Sun puso en peligro a las "potencias del Tratado", cuyos préstamos a China habían sido financiados con los ingresos de las aduanas marítimas chinas. Esta "aguda maraña diplomática" encontró los intereses estadounidenses representados por el capitán del Asheville , el comandante Richardson, que era al mismo tiempo comandante de la Patrulla del Sur de China. [2]
Richardson informaba diariamente al Comandante en Jefe de la Flota Asiática de los EE. UU., el almirante Thomas Washington , y al Ministro estadounidense en China, sobre los acontecimientos a medida que se desarrollaban y, aunque era el comandante de fuerza más joven en el lugar, terminó comandando la fuerza más grande, el Asheville y seis destructores que habían sido enviados a Cantón, involucrados en el esfuerzo unido para mantenerse firmes frente a las amenazas de Sun. Richardson, que recibió la orden de concentrar la fuerza necesaria en Cantón y evitar que Sun tomara la aduana "por todas las medidas excepto la guerra", interpretó la orden como que le permitía detener el intento de Sun de tomar la aduana por la fuerza, pero no perseguir a sus hombres si huían. Finalmente, la "firme postura y cooperación mostradas" por las Potencias del Tratado "obligaron a Sun Yat-Sen a retroceder ante su amenaza...". Como Richardson reflejó más tarde en sus memorias, se le había confiado "más responsabilidad, más independencia y poder de decisión de lo que normalmente se le otorga a un oficial del rango de Comandante..." [2]
Durante los años siguientes, el Asheville siguió operando con la Flota Asiática, listo para "mostrar la bandera" o enviar una fuerza de desembarco a tierra para proteger vidas y propiedades. Durante los disturbios en el valle del Yangtze en 1926 y 1927, el Asheville volvió a proporcionar grupos de desembarco de marineros y marines según fuera necesario, entre el 3 de noviembre de 1926 y el 2 de abril de 1927, entre el 13 y el 18 de mayo de 1927 y entre el 2 y el 23 de agosto de 1927. En noviembre de 1927, un grupo de desembarco de marineros procedente del Asheville avanzó por el río Makyoung hasta Yangjiang para proteger las misiones estadounidenses allí, pero, como las autoridades civiles tenían la situación bajo control en el momento de su llegada, los hombres del Asheville regresaron al barco. En la primavera de 1928, el Asheville reemplazó al Helena como buque insignia de la Patrulla del Sur de China, y sirvió en esa capacidad hasta que fue relevado por su buque gemelo el Tulsa el 6 de abril de 1929. [2]
En el verano de 1929, el Asheville se reincorporó al Escuadrón de Servicios Especiales y operó desde Coco Solo , en el lado atlántico del Canal de Panamá. Entre el 5 de agosto de 1929 y el 17 de junio de 1931, marineros e infantes de marina del Asheville prestaron servicio en tierra en Nicaragua en seis ocasiones distintas, ya que Estados Unidos mantenía fuerzas en ese país para cooperar con el gobierno nicaragüense en la protección de las vidas y propiedades estadounidenses. [2]
Un ejemplo típico de las condiciones que dieron lugar al despliegue de un grupo de desembarco fue la actividad de bandidos en la costa este de Nicaragua. El 11, 12 y 13 de abril de 1931, un grupo de unos 150 bandidos mató a 18 extranjeros, varios de los cuales eran estadounidenses, y se acercaban a la ciudad de Puerto Cabezas . Tras el primer aviso de esta actividad, el Asheville , que había estado en Cristóbal, se dirigió inmediatamente a Puerto Cabezas, llegando allí alrededor de la medianoche del 13 de abril; los bandidos estaban a sólo unas cinco millas de la ciudad. El comandante Ward W. Waddell, capitán del Asheville , mostró un excelente juicio e iniciativa al anclar su barco cerca del muelle de la ciudad y encender sus reflectores y apuntar con sus armas. "Según un informe común", escribió más tarde el comandante del escuadrón de servicios especiales, "cualquier otro intento de los bandidos contra Puerto Cabezas cesó de inmediato y el miedo y la alarma de los ciudadanos se apaciguaron en gran medida..." [2]
El Asheville fue separado del Escuadrón de Servicios Especiales el 27 de enero de 1932 y regresó a la Flota Asiática poco después y, como en 1926 y 1927, proporcionó fuerzas de desembarco para proteger las vidas y propiedades estadounidenses entre el 18 y el 23 de marzo de 1932 y entre el 27 de junio y el 9 de octubre del mismo año. Durante los siguientes años, el Asheville continuó operando principalmente en aguas chinas en el papel tradicional de "mostrar la bandera" y estar listo para proteger las vidas y propiedades estadounidenses cuando la ocasión lo exigiera. La Segunda Guerra Sino-Japonesa , que comenzó el 7 de julio de 1937, presentó a la Flota Asiática una amplia oportunidad en la costa de China para cumplir con este último papel. [2]
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En el caso del Asheville , un ejemplo de este tipo de deber llegó en la primavera de 1938. Durante gran parte de abril y los primeros días de mayo, el Asheville había permanecido frente al puerto de Amoy, observando las condiciones allí, hasta que zarpó hacia Shantou el 9 de mayo. Cuando llegó a este último puerto, recibió la noticia de que las fuerzas japonesas estaban bombardeando y cañoneando Amoy, y pronto intentarían un desembarco. El cañonero zarpó inmediatamente para regresar a Shantou, llegó allí en la tarde del 11 de mayo justo cuando los marineros de la Fuerza Especial de Desembarco Naval Japonesa estaban entrando en la ciudad, y echó el ancla en el puerto exterior, cerca del destructor británico Diana . Al día siguiente, el Asheville llevó al Diana al puerto interior y amarró a una boya entre el consulado estadounidense y el Hope Memorial Hospital, dando una "sensación de seguridad" a los residentes neutrales en el Asentamiento Internacional de Kulangsu . [2]
El comandante Allen G. Quynn, capitán del Asheville , envió a los marines del destacamento del barco a tierra para proteger el hospital estadounidense; las enfermeras chinas allí apreciaron particularmente la presencia de los marines, temiendo una repetición de los ultrajes por parte de los japoneses que habían ocurrido cuando tomaron Nanjing en diciembre de 1937. Anclado a 300 yardas del Bund, el Asheville vigilaba atentamente las actividades de los japoneses. En una ocasión, el personal médico del barco proporcionó primeros auxilios a dos mujeres chinas gravemente heridas, que habían sido baleadas por un centinela japonés, que fueron llevadas a bordo desde un sampán . Transferida al hospital estadounidense lo antes posible, una de las desafortunadas mujeres murió varios días después. Poco después, el Marblehead , con el capitán John TG Stapler, comandante de la Patrulla del Sur de China, se embarcó, llegó a Amoy, liberando al Asheville para que regresara a Shantou. Poco más de un año después, Asheville se dirigió nuevamente al puerto de Shantou y fue testigo de su ocupación por los japoneses. [2]
Ante las crecientes tensiones en el Lejano Oriente, el almirante Thomas C. Hart , comandante en jefe de la Flota Asiática de los Estados Unidos, retiró al Asheville y a su barco gemelo el Tulsa a Filipinas. El Asheville abandonó aguas chinas por última vez el 5 de julio de 1941, cuando zarpó de Amoy con destino a Manila. Desafortunadamente, el único eje del barco se rompió mientras el barco capeaba un tifón frente a Shantou. El almirante Hart envió al Marblehead para que trajera el cañonero averiado. El crucero trajo al Asheville a casa el 11 de julio. Dado que el almirante Hart había considerado que el Asheville y el Tulsa no tenían ni la velocidad para correr ni los cañones para luchar, los asignó a la Patrulla Costera con base en Manila, donde permanecieron en servicio de patrulla local hasta diciembre de 1941. [2]
El 8 de diciembre de 1941, al este de la línea de cambio de fecha , estalló la guerra en el Lejano Oriente , y el Asheville se encontraba anclado en la bahía de Manila . Poco después de recibir un despacho de radio prioritario a las 03.40 horas de ese día informando de las hostilidades con Japón , el Asheville se puso en marcha hacia la bahía de Mariveles y, durante los dos días siguientes, realizó patrullas frente a Corregidor. A las 13.00 horas del 10 de diciembre, mientras operaba en la estación de patrulla "Cast", sus hombres notaron explosiones de bombas en dirección al Astillero Naval de Cavite . Al observar 27 bombarderos japoneses, aviones de ataque terrestre del Takao y el 1.º Kōkūtai , que se dirigían al mar desde Cavite poco después, el Asheville ocupó sus estaciones de defensa aérea mientras los cañones del Corregidor abrían fuego contra el enemigo. [2]
Tras los ataques japoneses a Filipinas, el almirante Hart envió al Asheville y a otros buques de superficie al sur de la bahía de Manila, a la « barrera malaya ». En general, solo quedaron en aguas filipinas barcos auxiliares y submarinos . El Asheville salió de la bahía de Manila a la media hora de la guardia del 11 de diciembre de 1941 y, navegando por el mar de Célebes y Balikpapan (Borneo), llegó finalmente a Surabaya (Java) tres días después de Navidad de 1941. [2]
Finalmente, se estableció en Tjilatjap , en la costa sur de Java. Cuando los aviones japoneses bombardearon y dañaron gravemente el Langley al sur de Java el 27 de febrero de 1942, el Asheville fue uno de los barcos enviados para ayudarla; regresó a puerto poco después, y los supervivientes del barco de transporte de hidroaviones fueron recogidos por otros barcos. [2]
Sin embargo, cuando la defensa aliada se desmoronó bajo el implacable ataque japonés, el mando naval aliado se disolvió. En la mañana del 1 de marzo de 1942, el vicealmirante William A. Glassford , comandante de la Fuerza del Pacífico Suroeste , antigua Flota Asiática de los EE. UU., ordenó a los buques de guerra estadounidenses restantes que se retiraran a aguas australianas. [2]
El Asheville , al mando del teniente Jacob W. Britt, zarpó de Tjilatjap poco antes de las 15:00 horas del 1 de marzo de 1942 con destino a Fremantle . A última hora de la tarde del 2 de marzo, fue avistado por la corbeta australiana Bendigo , que se dirigía a Australia. [4] A las 06:15, el Tulsa avistó un barco y lo identificó como el Asheville , probablemente la última vez que este último estuvo a la vista de fuerzas amigas. Durante la guardia de la mañana del 3 de marzo, el Asheville comunicó por radio que estaba siendo atacado a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) al sur de Java. El dragaminas Whippoorwill escuchó la llamada de socorro inicial y giró hacia la posición informada a unas 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) de distancia. Sin embargo, cuando un segundo informe especificó que el barco estaba siendo atacado por un buque de superficie, el capitán del Whippoorwill, el teniente comandante Charles R. Ferriter, razonando correctamente que "cualquier buque de superficie que pudiera atacar con éxito al Asheville sería demasiado " para su propio mando, ordenó al dragaminas que reanudara su viaje a Australia. [2]
El Asheville , que se daba por perdido, fue eliminado de la lista de la Armada el 8 de mayo de 1942. Sin embargo, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando surgió la historia de su última batalla, cuando un superviviente del crucero pesado Houston contó que se había encontrado, en un campo de prisioneros, con el bombero de primera clase Fred L. Brown. Con problemas de motor y navegando solo, el Asheville fue descubierto el 3 de marzo de 1942 por un avión de reconocimiento embarcado al sur de Java y alcanzado por una fuerza de superficie japonesa, liderada por el vicealmirante Nobutake Kondō , compuesta por los destructores Arashi y Nowaki , y el crucero pesado Maya . Mientras el crucero estaba a la espera, los dos destructores japoneses se acercaron y atacaron al Asheville a corta distancia con sus cañones. Después de una intensa batalla de cañones de 30 minutos, el casco humeante del Asheville , con su castillo de proa y puente casi completamente destruidos, finalmente se hundió. Brown, un joven de 18 años de Ft. El Wayne, Indiana , se encontraba en la sala de bomberos del cañonero cuando la fuerza de superficie alcanzó al barco. Muchos hombres en la cubierta estaban muertos cuando Brown llegó a la cubierta para abandonar el barco. Después de llamar para preguntar si había un oficial entre los nadadores, un marinero a bordo de uno de los destructores enemigos lanzó una cuerda, que Brown agarró y fue izado a bordo. El único superviviente conocido del Asheville pereció en el campo de prisioneros de guerra japonés de Makassar el 18 de marzo de 1945, en las islas Célebes de las Indias Orientales Neerlandesas . [2] [5]
Fuentes en línea
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