Thomas Ashby , FBA , FSA (14 de octubre de 1874 - 15 de mayo de 1931) fue un arqueólogo británico y director de la Escuela Británica en Roma . [1]
Fue hijo único de Thomas Ashby (1851-1906) y su esposa, Rose Emma, hija de Apsley Smith. Su padre pertenecía a la conocida familia cuáquera propietaria de la cervecería Ashby's en Staines, que se convirtió en una empresa privada en 1886.
De figura robusta, tenía una cabeza alta y poderosa y una barba prolija (primero roja y luego blanca). Su inglés y su italiano eran igualmente bruscos ( John Ward-Perkins recordaba un «flujo de italiano impecablemente idiomático hablado con un acento que hasta el día de su muerte siguió siendo obstinadamente británico» [2] ), y el Oxford Dictionary of National Biography lo llama «tímido con los extraños, brusco con los conocidos y devoto de sus amigos».
Ashby se educó inicialmente en la Sunningdale School , una escuela preparatoria cerca de su casa de infancia. [3] Más tarde fue expositor en el Winchester College (1887-93), donde se ganó el apodo de Titus. Ashby ganó una beca en Christ Church, Oxford , estudiando con Francis John Haverfield y John Linton Myres , luego obtuvo una licenciatura en Moderaciones Clásicas (1895) y en Literae Humaniores (1897). Concentrándose en las antigüedades romanas después de 1897 (el año en que recibió una beca Craven), luego publicó su primer artículo ('El verdadero sitio del lago Regillus ', 1898), obtuvo un título de Oxford de DLitt (1905) y ganó el Premio Conington de aprendizaje clásico (1906).
La comprensión de la ciudad de Roma se vio transformada por una serie de excavaciones, incluyendo la reanudación del trabajo en el foro romano (iniciado por Giacomo Boni en 1898), y Ashby escribió una serie regular de informes sobre estos desarrollos para la Classical Review (1899-1906), The Times , el Times Literary Supplement y el Antiquaries Journal (1921-5, 1930). (Además, en 1890, cuatro años después de la privatización de la cervecería Staines, el padre de Ashby se había establecido en Roma, explorando la Campaña y entablando amistad con Rodolfo Lanciani .)
Ashby se matriculó en enero de 1902 como el primer alumno de la Escuela Británica de Roma , bajo la dirección de su primer director, Gordon McNeil Rushforth, y ese mismo año fue nombrado bibliotecario honorario y elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios . Rushforth y su sucesor , Henry Stuart Jones, se jubilaron prematuramente debido a problemas de salud y Ashby (director adjunto entre 1903 y 1906) se convirtió en el tercer director de la Escuela, hasta 1925. Sus primeros directores adjuntos fueron Augustus Moore Daniel (más tarde director de la National Gallery de Londres) y, a partir de 1909, Eugénie Strong ; este último nombramiento aseguró la posición de Ashby en la escuela y extendió la influencia de la Escuela en la sociedad romana, con Eugénie sirviendo de hecho como su anfitriona.
En un intento de convertir la Escuela Británica de Roma en un foco de investigación arqueológica en el Mediterráneo occidental, Ashby nombró como alumno asociado de la BSR a Duncan Mackenzie , que acababa de trabajar con Arthur Evans en Cnosos . Ashby y Mackenzie presentaron un trabajo conjunto sobre la etnología de Cerdeña en la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en York en el verano de 1906 (después de un viaje conjunto allí en junio). Esta área de investigación en la BSR se secó en 1909 cuando Mackenzie regresó a trabajar para el Fondo de Exploración de Palestina en el Mediterráneo oriental, aunque Ashby hizo un viaje de regreso a Cerdeña en 1912. Centró su atención en las islas británicas de Malta y Gozo y sus posibilidades para la investigación sobre la prehistoria mediterránea, y se unió a T. Eric Peet para la sesión de 1905-6, Ashby visitó Malta solo en varias ocasiones en 1908 y 1909 y regresó con Peet para excavar los sitios de Hagiar-Kim y Mnaidra en 1910 y 1911.
Con el apoyo del embajador británico Sir Rennell Rodd , la BSR decidió en 1912 trasladar un nuevo edificio más grande y permanente al Valle Giulia , diseñado por Lutyens , y expandirse no solo a la arqueología sino también al arte y la arquitectura. El traslado en sí se produjo en 1915, cuando Ashby se ofreció como voluntario para no luchar en la Primera Guerra Mundial , sino para servir como traductor en la primera unidad de ambulancias de la Cruz Roja Británica , con base en Villa Trento, cerca de Udine, dejando a la Sra. Strong a cargo de la Escuela. Ashby sintió que esto era apropiado para sus inclinaciones cuáqueras y, aunque recibió críticas, aún así se le pidió que regresara a Roma y a la BSR, y fue mencionado en los despachos por su valentía en su trabajo de ambulancia en la meseta de Asiago .
Ashby se trasladó a la sede de la Cruz Roja Británica en Génova desde finales de 1917 hasta la primavera de 1918 después de la derrota italiana en la batalla de Caporetto . Luego se trasladó a Roma como oficial de educación (dando conferencias sobre la antigua Roma a las tropas) y solo reanudó su papel como director de la escuela en la primavera de 1919. A su regreso, él y Strong tuvieron que reiniciar inmediatamente el trabajo de la escuela en el catálogo de esculturas que Stuart Jones había comenzado, aunque Ashby todavía logró regresar a Malta en marzo de 1921 para trabajar con Themistocles Zammit en Hal-Tarxien (en un trabajo publicado en el Antiquaries Journal (1924) y para continuar su interés en la prehistoria colaborando con Peet y H. Thurlow Leeds en un ensayo sobre el Mediterráneo occidental para The Cambridge Ancient History (1924).
A su regreso de Malta en la primavera de 1921, Ashby conoció a Caroline May, la hija mayor del ingeniero civil Richard Price-Williams y prima de Walter Ashburner (un viejo amigo de Ashby con vínculos con el Instituto Británico de Florencia ), que trabajaba en la biblioteca de la escuela. La pareja se casó el 20 de julio de 1921 y, aunque no tuvieron hijos, Caroline comenzó a asumir el papel de anfitriona de Strong en la escuela, lo que tensó las relaciones entre ellos. En 1924, el comité ejecutivo de la BSR decidió renovar los nombramientos de Strong y Ashby solo hasta 1925, cuando la Sra. Strong alcanzaría la edad de jubilación a los sesenta y cinco años. La decisión causó conmoción general y Rennell Rodd escribió a fines de noviembre de 1924:
Ashby se instaló en Roma tras su jubilación forzosa y se puso a trabajar completando "Algunas escenas y festivales italianos" (1929, una obra dedicada a su esposa, que también apareció en 1995 en una edición revisada como "Sagre e feste d'Abruzzo"), una revisión de la segunda parte de "La arquitectura de Grecia y Roma" de WJ Anderson y RP Spiers de 1902 (1927), y una edición revisada de "Diccionario topográfico de la antigua Roma" de Samuel B. Platner (1929). [5] También realizó giras de conferencias por Australia (habiendo visitado la primera en 1914) y, en 1926, se embarcó hacia América del Norte (este último en colaboración con el Instituto Arqueológico de América ).
La salud de Ashby parece haber empeorado en este período, incluido el deterioro de la vista. Elegido en 1930 para una beca de investigación superior en Christ Church, Oxford, regresó a Inglaterra para cumplir con los requisitos de residencia del puesto. Sin embargo, en su camino a Oxford en la mañana del 15 de mayo de 1931, se cayó del tren de Southampton a Waterloo entre New Malden y Raynes Park , Surrey. En la autopsia se reveló un tumor cerebral agrandado. A pesar de las sospechas de suicidio, se registró un veredicto abierto. Ashby fue incinerado, y sus cenizas fueron enterradas en St Margaret's Bay en Kent (RR Campbell declaró que Ashby "era casi tan aficionado [a St Margaret's] como a su propia y amada Roma" [6] ).
En el período posterior al Risorgimento de la década de 1910, las excavaciones en Italia estaban limitadas a los italianos y prohibidas a los extranjeros, lo que llevó a que se concentraran en estudios topográficos y museísticos. Ashby no fue una excepción, y produjo una serie de estudios topográficos detallados de las calzadas romanas de Italia, recopilados más tarde en la valiosa obra The Roman Campagna in classic times (1927, reeditada en 1970 con una edición italiana en 1982), y estudios sobre los acueductos de la ciudad de Roma, el primero de los cuales se publicó en la Classical Review en 1900. [7] (Después de su jubilación, también produjo The aqueducts of ancient Rome , publicado póstumamente en 1935 bajo la guía de Ian Richmond ). [8] De hecho, Ashby se convirtió en un maestro de la topografía urbana de Roma , trabajando tanto con literatura y grabados clásicos como de principios de la era moderna, y basándose (entre otras cosas) en los dibujos arquitectónicos del siglo XVI de Antonio Labacco , el mapa de la Campaña de Eufrosino della Volpaia de 1547, los estudios topográficos de Étienne du Pérac de 1581, las "Antiquae statuae urbis Romae" de Giovanni Battista de'Cavalieri y las colecciones de arte del Castillo de Windsor , el Museo Sir John Soane y el Eton College .
Haverfield también alentó y apoyó a Ashby para que adquiriera experiencia en excavaciones en la ciudad romana de Caerwent, en el sur de Gales, como parte del Fondo de Exploración de Caerwent (1899-1910, 1913), presidido por Lord Tredegar e iniciado por el Clifton Antiquarian Club . Ashby, Alfred E. Hudd y A. Trice Martin, un maestro asistente en el Clifton College, trabajaron en el proyecto, y Ashby contribuyó a los informes anuales publicados en Archaeologia (1901-7, 1909-11).
Ashby fue miembro del Instituto Arqueológico Alemán (1913), de la Pontificia Accademia Romana d'Archeologia (1914); miembro extranjero de la Reale Accademia dei Lincei (1918); asociado honorario del Real Instituto de Arquitectos Británicos (1922); miembro honorario de la Reale Accademia di San Luca (1925); y miembro de la Reale Società Romana di Storia Patria (1923), y de la Academia Británica (1927).
