El Instituto Británico de Florencia es un instituto cultural fundado en 1917 en Florencia , Italia , con el objetivo de promover las relaciones culturales anglo-italianas, enseñar idiomas inglés e italiano y gestionar una biblioteca de libros en inglés para ilustrar la literatura, el arte y la literatura británica e italiana. historia y música. Es el instituto cultural británico de ultramar más antiguo del mundo.
El instituto fue creado a finales de 1917, hacia el final de la Primera Guerra Mundial, por un grupo de académicos, intelectuales y figuras públicas angloitalianas deseosas de contrarrestar la propaganda antibritánica. Poco antes del estallido de la guerra se había debatido la posibilidad de fundar un instituto similar al Institut Français de Florence (establecido en 1907). Entre los involucrados en los primeros días del Instituto Británico se encontraban Walter Ashburner , Guido Biagi, Guido Ferrando, Edward Hutton , Carlo Placci, Angelo Orvieto, Gaetano Salvemini , Aldo Sorani, GM Trevelyan y su esposa Janet Trevelyan , hija de la señora Humphry Ward . Herbert Trench y Lina Waterfield (de soltera Duff Gordon), sobrina de Janet Ross , quienes establecieron una biblioteca por primera vez en 1916. El instituto fue inaugurado formalmente en junio de 1918 por el embajador Sir Rennell Rodd .
En 1923, con la ayuda de Rodd y el arduo trabajo de Janet Trevelyan, el rey Jorge V solicitó y concedió una carta real . Entre los firmantes de la petición de carta real se encontraban el cónsul CW Maclean; RS Conway, profesor de latín en la Universidad de Manchester ; Arthur Acton, padre de Harold Acton ; RS Spranger; el poeta irlandés Herbert Trench . Según los Estatutos, los objetivos del instituto incluían “la promoción del estudio en Italia de la lengua, la literatura, el arte, la historia, la filosofía y las instituciones inglesas”; “la formación y mantenimiento en Florencia de una Biblioteca General de libros que ilustren la cultura inglesa e italiana”; y “la promoción de un buen entendimiento entre italianos y personas de habla inglesa proporcionando oportunidades para el intercambio intelectual y social; y, como complemento, la provisión de oportunidades para que los estudiantes de habla inglesa estudien lengua, literatura, arte, historia, filosofía e instituciones italianas". [3]
El instituto ocupó varios locales (entre ellos la hermosa Loggia Ruccellai, donde se casó la hermana de Lorenzo el Magnífico en 1460) antes de instalarse en el Palazzo Antinori en 1923. La biblioteca y las aulas estuvieron ubicadas en este edificio elegante pero austero hasta 1966.
Los dos primeros directores no recibieron salario y, por lo tanto, fueron nombrados Directores Honorarios:
La predilección de Harold Goad por la Nueva Italia de Benito Mussolini dañó la reputación del instituto en la década de 1930 (escribió varias disculpas por el fascismo y el Estado corporativo [4] ). Su reputación fue restaurada bajo el musicólogo Francis Toye , quien a su regreso después de la guerra tuvo la suerte de descubrir que la biblioteca se había conservado intacta: esto se debió en parte a la dedicación de la bibliotecaria Giulietta Fermi y a la protección del consulado suizo. Toye fue reemplazado en 1958 por Ian Greenlees, que había trabajado para el Consejo Británico de Roma y tenía muchos contactos entre la izquierda italiana que databan de su experiencia en tiempos de guerra en Radio Bari , que fundó para transmitir propaganda aliada. Su retrato con uniforme de mayor del ejército británico fue pintado por su amigo Renato Guttuso . Greenlees y su bibliotecario Robin Chanter ampliaron enormemente la biblioteca. '
Cuando expiró el contrato de arrendamiento del Palazzo Antinori a mediados de la década de 1960, el amigo de Greenlees, Harold Acton, puso a disposición tres pisos del Palazzo Lanfredini, en el lado sur del río, para albergar la biblioteca. Sin embargo, no había suficiente espacio para la actividad docente y en 1966 la escuela se trasladó al Palazzo Spini-Feroni , en la plaza Santa Trinita . Entre los que formaron parte de la Junta de Gobernadores se encontraba el historiador del arte (y espía extranjero) Anthony Blunt . David Rundle, nombrado director en 1981, tenía experiencia en el British Council y mantuvo contactos con el Foreign Office, mientras que el italianista Frank Woodhouse de la Universidad de Cambridge estableció vínculos más estrechos con la vida académica británica. En 1996 la escuela se trasladó nuevamente, esta vez al Palazzo dello Strozzino en Piazza Strozzi. Se imparten cursos de inglés e italiano, así como de Historia del Arte. El instituto es un centro autorizado para los exámenes ESOL de la Universidad de Cambridge . Sara Milne se convirtió en directora en marzo de 2011 y fue seguida por Julia Race en 2013.
Entre los que en el pasado han dado conferencias o lecturas en el instituto se encuentran Harold Acton , Piero Bigongiari, Quentin Bell , Elizabeth Bowen , Cecil Day-Lewis , Edward Chaney , Edith Evans , Joan Haslip , Francis King , Fosco Maraini , Edwin Muir , Frank Muir , Iris Murdoch , Tim Parks , John Pope-Hennessy , Mario Praz , Lorna Sage , Edith Sitwell , Muriel Spark , Robert Speaight , William Trevor , Gore Vidal , Marina Warner , Angus Wilson ; Entre los oradores más recientes se encuentran Robin Butler , Geoffrey Hill , Anthony Kenny y Alexander McCall Smith .
La biblioteca de unos 50.000 volúmenes se encuentra en tres plantas del Palazzo Lanfredini y se dice que es la biblioteca de préstamo de libros en inglés más grande de Europa continental. Su objetivo es ilustrar la cultura británica e italiana. Hay fondos sustanciales en literatura, historia, música e historia del arte, así como secciones más pequeñas dedicadas a la filosofía, la religión, las ciencias sociales y el lenguaje. A lo largo de los años, ha recibido donaciones de libros de muchas personas, entre ellas Harold Acton , Bernard Berenson , John Buchan , Irene Cooper Willis (la colección de Vernon Lee ), Henry Furst, Victor Gollancz , Dorothy Nevile Lees (la colección de Edward Gordon Craig ). , Henry Newbolt , Osbert Sitwell , RS Spranger.
Desde 2001, en el Palazzo Lanfredini se encuentra un archivo que comprende no sólo los registros propios del instituto sino también colecciones literarias e históricas donadas a lo largo del tiempo, incluidas las colecciones de Craig, Horner, Hutton, Vernon Lee, Maquay y Waterfield.
La princesa Margarita visitó el instituto en 1972, con motivo de la exposición de Henry Moore en el Forte Belevedere de Florencia. Helena , ex reina de Rumania , asistió a conferencias y conciertos en los años 1970. Los entonces Príncipes de Gales visitaron la Escuela y la Biblioteca en 1985, después de que el Príncipe Carlos aceptara convertirse en patrocinador del instituto (junto con el estadista Giovanni Spadolini ). El príncipe Carlos regresó en 2002. Su copatrocina fue la signora Wanda Ferragamo hasta su muerte en 2018. Catalina, princesa de Gales (entonces Catherine Middleton) pasó aquí parte de su año sabático en 2000. El príncipe Carlos regresó nuevamente a Florencia en marzo de 2017, acompañado por la entonces duquesa de Cornualles , para celebrar el centenario del instituto.
" Un día, DH Lawrence entró en el Instituto Británico, molesto por las inclinaciones fascistas del director, y gritó: 'Este es el Instituto Antibritánico'. Fue expulsado por la fuerza." Esta anécdota se la contó a Hunter Davies el director David Rundle en 1985. [5]