Los asesinatos de Haile Kifer y Nicholas Brady ocurrieron el Día de Acción de Gracias de 2012, cuando Haile Kifer, de 18 años, y su primo, Nicholas Brady, de 17, irrumpieron en la casa de Byron David Smith, de 64 años , en Little Falls, Minnesota , en los Estados Unidos . Smith disparó a los adolescentes por separado y con 10 minutos de diferencia cuando entraron al sótano donde él se encontraba, declarando más tarde a la policía que le preocupaba que estuvieran armados. Después de dispararles ya una vez, se burló de ellos repetidamente mientras estaban heridos mientras les disparaba a ambos en un estilo de ejecución hasta que murieron. No informó que había matado a Kifer y Brady hasta el día después de los asesinatos, guardando sus cadáveres en su armario. El 29 de abril de 2014, fue declarado culpable de dos cargos de asesinato premeditado en primer grado . Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional .
El caso desató un debate sobre la " doctrina del castillo ", que permite a los propietarios defender sus viviendas con fuerza letal. [2] [3] La fiscalía alegó que las acciones de Smith y una grabación que él mismo hizo mientras se desarrollaban los incidentes mostraban premeditación ( estar al acecho ) y que utilizó una fuerza excesiva después de haber neutralizado la amenaza. Fue declarado culpable por un jurado después de tres horas de deliberación y condenado a cadena perpetua. [4]
Smith (nacido el 11 de junio de 1948) estaba jubilado del Departamento de Estado de los EE. UU . [5] Nunca se casó y vivía solo. Su hermano lo describió como un oficial de ingeniería de seguridad retirado . [6]
Smith afirmó en el juicio que antes de los asesinatos había sufrido robos al menos media docena de veces en los meses anteriores. Había denunciado un solo robo anterior a la policía, y los investigadores encontraron evidencia de solo dos robos anteriores (uno de los cuales ocurrió en su garaje separado y del que aparentemente no tenía conocimiento cuando la policía lo mencionó). Entre los objetos robados había cuatro mil dólares en efectivo, el reloj de prisionero de guerra de su padre , monedas de una colección y una motosierra. Smith comenzó a llevar rutinariamente una funda con una pistola cargada dentro de su casa, así como a esconder botellas de agua y barras de granola en su sótano. [7] [8] Smith instaló un sistema de seguridad para protegerse. [7]
El 22 de noviembre de 2012, Smith condujo su vehículo por la calle y lo estacionó frente a la casa de un vecino. Aproximadamente una hora después, Kifer y Brady irrumpieron en la casa de Smith. Las cámaras de vigilancia captaron a los adolescentes inspeccionando la propiedad antes del allanamiento. [9]
Según su propio relato a la policía, Smith había estado visitando a unos vecinos cuando vio a Kifer, de quien sospechaba que era responsable de los robos, pasar en coche por delante de su casa. Comentó que tenía que prepararse para ella y volvió a su casa. Al entrar en su casa, Smith encendió un dispositivo de grabación que tenía. Quitó las bombillas de las luces del techo y se colocó en una silla que estaba oculta a la vista. Escuchó que la ventana del piso de arriba se rompía y Brady subía (capturado en audio). Smith esperó en silencio durante 12 minutos, hasta que Brady empezó a descender al sótano. Smith le disparó a Brady dos veces en las escaleras, y una vez en la cabeza después de que cayera al pie de las escaleras. Smith luego hizo comentarios burlones al cuerpo de Brady, lo envolvió en una lona y lo arrastró a otra habitación. Subió las escaleras y, entre 10 y 15 minutos después, volvió corriendo al sótano, recargó su arma y ocupó su posición anterior en la silla oculta. Minutos después, Kifer entró en la casa y se le oyó gritar el nombre de su prima. Mientras bajaba las escaleras, Smith le disparó. Herida, cayó por las escaleras y en la grabación se puede escuchar a Smith diciendo sarcásticamente "Oh, lo siento por eso", seguido por Kifer diciendo "Oh, Dios mío" muy rápidamente; Smith le dispara de nuevo, varias veces en el torso, mientras ella grita "¡Oh, Dios mío!", y una vez al lado de su ojo izquierdo. [10] La insultó repetidamente y luego la arrastró a la otra habitación, arrojó su cuerpo sobre el de su prima y le disparó una última vez debajo de la barbilla, asesinándola. [1] El audio y el video de los eventos fueron grabados por el sistema de seguridad de Smith. [11]
Las muertes no fueron reportadas inmediatamente a la policía. Smith esperó hasta el día siguiente para notificar a la policía sobre los disparos. [7] El sheriff del condado de Morrison, Michel Wetzel, ha reconocido que Brady y Kifer estaban allí para robar en la residencia de Smith. [12] La hermana de Brady afirmó que él robó drogas de su casa el 28 de agosto, un caso que todavía estaba bajo investigación en el momento del asesinato de Brady. [6] La evidencia recuperada del automóvil conducido por Brady estaba vinculada a un robo en la residencia de un maestro jubilado la noche antes de que él y Kifer fueran asesinados por Smith. [13]
Las declaraciones de Smith a la policía describen cómo les dio golpes mortales a los dos adolescentes en la cabeza después de haberles disparado en las escaleras y de que quedaran heridos en el suelo del sótano. [14] [15] En su declaración, Smith dijo que Kifer soltó una breve carcajada después de caerse por las escaleras, diciendo: "Si intentas dispararle a alguien y se ríen de ti, lo intentas de nuevo". La cinta de audio no grabó a Kifer riéndose; en cambio, ella grita "¡Oh, Dios mío!" muy rápidamente de miedo. En las entrevistas con la policía, Smith reconoció "haber disparado más tiros de los que necesitaba" y que disparó "un buen tiro de remate limpio" en la cabeza de Kifer. [5]
Los analistas legales han afirmado que los tiroteos iniciales probablemente habrían estado justificados bajo las leyes de Minnesota, pero que los disparos posteriores no lo estaban una vez que se había eliminado cualquier amenaza. [16] El sheriff Wetzel dijo que "la ley no permite ejecutar a alguien una vez que la amenaza ha desaparecido". [6] El profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Hamline, Joseph Olson, dijo: "Creo que el primer disparo está justificado. Una vez que la persona ya no es una amenaza porque está gravemente herida, la aplicación de la legítima defensa ha terminado". [12]
Además de su sistema de vigilancia domiciliaria, Smith también grabó al menos 6 horas de audio en una grabadora digital en el sótano de la residencia. [7] Antes del allanamiento, se le oye decir "En tu ojo izquierdo" y "Me doy cuenta de que no tengo una cita, pero me gustaría ver a uno de los abogados de aquí". La fiscalía señaló que Kifer recibió más tarde un disparo en el ojo izquierdo por parte de Smith y alega que la otra declaración es un ensayo de lo que diría después del tiroteo, una indicación de que sabía que pronto necesitaría un abogado. [17]
Después de los disparos, Smith hizo una serie de declaraciones, entre ellas: "No soy un liberal de corazón sangrante. Sentí que estaba limpiando un desastre, no como comida derramada, no como vómito, ni siquiera como... ni siquiera como diarrea, el peor desastre posible. Y estaba atrapado en él... en algún pequeño sentido. Estaba cumpliendo con mi deber cívico. Si el sistema de aplicación de la ley no podía manejarlo, yo tenía que hacerlo. Tenía que hacerlo. El sistema legal no pudo manejarla y cayó en mi regazo y ella dejó caer su problema en mi regazo... y me arrojó su propio problema en la cara. Y tuve que limpiarlo ". [17] Las declaraciones grabadas de Smith, la evidencia que indica que había planeado los tiroteos, junto con el número excesivo de disparos, llevaron a que Smith fuera acusado de asesinato en segundo grado . [17] Smith fue inicialmente acusado de dos cargos de asesinato en segundo grado; sin embargo, en abril de 2013, fue acusado de dos cargos de asesinato en primer grado . [12] [14] Posteriormente se fijó una fianza de 50.000 dólares estadounidenses (equivalente a 65.400 dólares en 2023), que Smith pagó. [18]
Joseph Daly, profesor emérito de derecho de Hamline, comentó que las leyes que rodean el caso estaban dividiendo a la comunidad de Little Falls. "En algunos estados, si alguien entra en tu casa, puedes dispararle y matarlo. Punto", dijo Daly. Señaló que otros estados, como Florida , tienen una ley de "defensa propia", pero Minnesota tiene lo que se conoce como la doctrina de la persona razonable. "Si una persona razonable pudiera ver si tienes miedo de sufrir un gran daño físico o de morir. Ese es nuestro estatuto. Todo se reduce a lo que una persona razonable vería en esta situación para el Sr. Smith", dijo Daly, argumentando que la ejecución sumaria es razonable. [19]
El 21 de abril de 2014, comenzó el juicio con jurado de Smith en el condado de Morrison. Smith estuvo representado por los abogados Steven J. Meshbesher y Adam T. Johnson. [20] El 29 de abril de 2014, Smith fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado con premeditación y de dos cargos de asesinato en segundo grado después de tres horas de deliberaciones del jurado. Fue sentenciado inmediatamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [4] Los jurados mencionaron las grabaciones de audio como la mayor influencia en su decisión. "Esa fue la prueba más condenatoria en mi opinión", dijo Wes Hatlestad, uno de los 12 jurados, después del juicio. "Esa grabación de audio de los asesinatos reales y la grabación de audio de la entrevista del Sr. Smith inmediatamente después de su arresto... prácticamente me convencieron de que estábamos tratando con un individuo perturbado". [21]
Tras su condena y sentencia de cadena perpetua, Smith apeló ante la Corte Suprema de Minnesota . [22] El 9 de marzo de 2016, la Corte Suprema de Minnesota confirmó la condena y la sentencia de Smith. [23] En noviembre de 2018, los abogados de Smith presentaron una apelación federal, citando un breve cierre del juicio al público como fundamento para que se anulara la condena de Smith, lo que, de concederse, requeriría un nuevo juicio. [24] El tribunal federal de distrito denegó el recurso y el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito lo confirmó. [25] El 20 de noviembre de 2020, los abogados de Smith presentaron una petición de auto de certiorari en la Corte Suprema de los Estados Unidos , que fue denegada el 22 de marzo de 2021. [26]
Smith se encuentra actualmente encarcelado en la prisión de Oak Park Heights . [27]
Según la ley estatal de Minnesota, "[L]a fuerza razonable puede emplearse sobre o hacia la persona de otra persona sin el consentimiento de la otra persona cuando se dan las siguientes circunstancias o el actor cree razonablemente que existen... cuando es utilizada por cualquier persona en posesión legal de bienes muebles o inmuebles... para resistir... la interferencia ilegal con dichos bienes... [28] La interferencia ilegal con la propiedad del Sr. Smith terminó con los disparos iniciales de Smith, que incapacitaron a Brady y luego a Kifer; estos disparos constituyeron fuerza razonable. El jurado consideró que las acciones que Smith emprendió para matar a Brady y Kifer después de incapacitarlos no fueron un acto de fuerza razonable para resistir la interferencia ilegal.
Otro estatuto estatal establece: "No se autoriza el quitarle la vida intencionalmente a otra persona... excepto cuando sea necesario para resistir o prevenir un delito que el autor crea razonablemente que expone al autor o a otra persona a un gran daño corporal o a la muerte, o para prevenir la comisión de un delito grave en el lugar donde reside el autor". [29] El jurado determinó que el delito potencial que exponía a Smith a un gran daño corporal terminó con los disparos que incapacitaron a Brady y Kifer; los posibles delitos graves en el lugar donde reside Smith terminaron en ese momento. Los actos posteriores que Smith cometió para terminar con las vidas de Brady y Kifer no fueron necesarios para prevenir o resistir los delitos cometidos.
Según otro estatuto estatal: "En los juicios penales, el tribunal decidirá las cuestiones de derecho, excepto en los casos de difamación criminal, y el jurado decidirá las cuestiones de hecho". [30] Las conclusiones del jurado se basaron en una aplicación de la ley existente para reflejar el hecho de que cualquier amenaza a la persona y la propiedad de Smith presentada por Brady y Kifer había sido suficientemente neutralizada por los disparos iniciales e incapacitantes de Smith.
"Doctrina del Castillo" es un concepto jurídico estadounidense de larga data que surge del derecho consuetudinario inglés y que establece que la residencia de una persona es un área especial en la que se disfruta de ciertas protecciones e inmunidades, que no se está obligado a retirarse antes de defenderse de un ataque y que se puede hacerlo sin temor a ser procesado.