Sarah Evelyn Isobel Payne (13 de octubre de 1991 [3] – c. 1 de julio de 2000) [4] fue víctima de un secuestro y asesinato de alto perfil en West Sussex , Inglaterra, en julio de 2000.
Su desaparición y la posterior investigación de su asesinato se convirtieron en un caso destacado en el Reino Unido, al igual que la campaña para modificar la legislación de protección infantil que se produjo a raíz del asesinato. La investigación del asesinato también se destacó por el uso de pruebas forenses, que desempeñaron un papel importante para lograr una condena.
Roy Whiting fue declarado culpable de secuestro y asesinato en diciembre de 2001 y condenado a cadena perpetua. [5] [6] [7]
Sarah Payne, que vivía en Hersham , Surrey , desapareció la noche del 1 de julio de 2000 de un campo de maíz cerca de la casa de su abuelo, Terence Payne, y su segunda esposa Lesley, en Kingston Gorse , West Sussex , Inglaterra. [8] Payne había estado jugando con sus dos hermanos (de 13 y 11 años en ese momento) y su hermana menor (de 5 años) cuando desapareció. [9] Comenzó una búsqueda policial en el área local, y rápidamente se transformó en una búsqueda a nivel nacional y una noticia nacional, con miembros de la familia Payne (principalmente sus padres Michael y Sara) haciendo numerosos llamamientos en televisión y periódicos para su regreso sano y salvo.
El 2 de julio de 2000 por la tarde, agentes de la policía de Sussex visitaron por primera vez a Roy Whiting en su apartamento frente al mar en Littlehampton, como parte de sus investigaciones sobre la desaparición de Sarah Payne. También se interrogó a otros sospechosos, en particular a delincuentes sexuales convictos, y se detuvo al menos a otra persona. [10]
Los agentes de policía y numerosos voluntarios recorrieron la zona de Littlehampton en busca de pistas sobre la desaparición de Sarah, y su familia hacía llamamientos diarios en los informativos de la televisión nacional pidiendo ayuda para encontrarla. El 10 de julio, la policía anunció que había recibido información sobre el avistamiento de una niña que coincidía con la descripción de Sarah en Knutsford Services, en la autopista M6 de Cheshire, la mañana siguiente a su desaparición. Tres días después, la policía advirtió a Michael y Sara Payne que se "prepararan para lo peor", explicando que el énfasis de sus investigaciones había cambiado y que existía la posibilidad de que su hija no fuera encontrada sana y salva. [4]
El 17 de julio, se encontró un cuerpo en un campo cerca de Pulborough , West Sussex, a unas 15 millas (24 km) de Kingston Gorse, donde Payne había desaparecido. Al día siguiente, la policía de Sussex confirmó que el cuerpo había sido identificado como el de Sarah Payne. La policía visitó por primera vez el apartamento de Whiting en la tarde del 2 de julio de 2000, pero no estaba allí. La policía regresó esa noche e interrogó a Whiting durante más de una hora antes de irse. [11] Los oficiales abandonaron el apartamento de Whiting, pero sospecharon de su aparente falta de preocupación por Sarah, que difería de la actitud de al menos otro delincuente sexual conocido que ya había sido interrogado. Cuando Whiting reapareció poco después e intentó irse en su camioneta, la policía lo detuvo. Pasó dos días detenido, pero la policía no tenía pruebas concretas para presentar cargos, aunque habían encontrado un recibo de combustible en el garaje Buck Barn cerca de Pulborough , que contradecía su coartada de estar en un parque de atracciones en Hove a las 5:30 p.m. y luego regresó a su apartamento a las 9:30 p.m. la noche en que Sarah desapareció. [12] [11] Whiting fue puesto en libertad bajo fianza. La policía había encontrado un recibo de combustible del garaje Buck Barn en la A24 , no lejos de Coolham , donde se encontró uno de los zapatos de Payne, [13] lo que contradecía su coartada.
Después de su arresto inicial, Whiting no regresó a su apartamento de Littlehampton y se fue a vivir con su padre en Crawley. [14]
El 20 de julio, tres días después de que se encontrara el cuerpo de Payne, se recuperó un zapato al costado de una carretera en el pueblo de Coolham, a tres millas de Pulborough, y se identificó como uno de los que pertenecían a Sarah Payne. [9]
El 23 de julio de 2000, Whiting robó un Vauxhall Nova en Crawley y fue perseguido por la policía a velocidades de hasta 113 km/h antes de chocar contra un vehículo estacionado. Whiting fue arrestado bajo el cargo de conducción temeraria . Estuvo en prisión preventiva hasta el 27 de septiembre de 2000, cuando admitió los cargos y fue encarcelado durante 22 meses. [4]
Después de que Whiting comenzara su condena de prisión por robo de automóvil y conducción peligrosa, los detectives realizaron pruebas forenses en su camioneta Fiat Ducato blanca de 1988 , que había comprado el 23 de junio de 2000.
El 6 de febrero de 2001, tras siete meses de investigación, Whiting fue acusado del asesinato de Payne. [5] [15]
El 6 de febrero de 2001, Whiting compareció ante el Tribunal de la Corona de Lewes acusado de secuestro y asesinato. Whiting se declaró inocente de ambos cargos y fue puesto en prisión preventiva mientras cumplía su condena por los delitos de tráfico, pero los nuevos cargos contra él impidieron su liberación de prisión durante el verano de ese año. [16]
El juicio de Whiting comenzó el 14 de noviembre de 2001 en el Tribunal de la Corona de Lewes. El jurado escuchó a varios testigos. Entre los testigos clave se encontraba el hermano mayor de Sarah Payne, que había visto a un «hombre de aspecto desaliñado y dientes amarillentos» conduciendo por Kingston Gorse la noche en que Sarah Payne desapareció. Sin embargo, Lee Payne no identificó a Whiting cuando lo seleccionaron para una rueda de reconocimiento de identidad . [17] Un miembro del público encontró uno de los zapatos de Payne en un camino rural y las pruebas forenses encontraron fibras de la furgoneta de Whiting en el zapato. Esta fue la única prenda de vestir de Payne que se recuperó. [18] En la furgoneta de Whiting se encontró un mechón de pelo rubio en una camiseta. Una prueba de ADN estableció que había una probabilidad entre mil millones de que perteneciera a alguien que no fuera Payne. El jurado también escuchó el testimonio de dos automovilistas que recordaron que una camioneta blanca estaba estacionada al costado de la carretera y se salió de la pista la noche del 1 de julio de 2000, cerca del lugar donde más tarde se encontró el cuerpo de Payne. [19]
El 12 de diciembre de 2001, tras un juicio de cuatro semanas ante el juez Curtis y un jurado, Whiting fue declarado culpable del secuestro y asesinato de Payne y condenado a cadena perpetua . El juez de primera instancia dijo que era un caso raro en el que una condena a cadena perpetua debería significar cadena perpetua . [20]
Después de que Whiting fuera condenado, se revelaron sus condenas anteriores, que habían sido ocultadas al jurado y a los medios de comunicación. La policía temía que cualquier conocimiento de su condena anterior pudiera poner en peligro el juicio. En caso de ser condenado, Whiting podría argumentar que había sido juzgado sobre la base de la evidencia de un delito anterior, allanando el camino para una apelación y una posible libertad. El hecho de que Whiting hubiera sido expuesto como reincidente provocó nuevos llamamientos para que el gobierno permitiera el acceso público controlado al registro de delincuentes sexuales , aunque al día siguiente de la condena de Whiting, el Ministerio del Interior comentó que un sistema de ese tipo sería "inviable", ya que se correría el riesgo de llevar a los pedófilos a la "clandestinidad", lo que dificultaría a la policía vigilarlos y localizarlos, y los pondría en peligro de sufrir ataques de los justicieros. [21]
Este caso también es notable por el uso extensivo de la ciencia forense para establecer el caso de la fiscalía contra Whiting. Se emplearon veinte expertos forenses de una variedad de campos durante la investigación, incluidos entomología , palinología y perfiles ambientales, análisis de aceites y lubricantes, patología , geología y arqueología . Se ha estimado [22] que la investigación involucró a 1.000 personas y costó casi £ 3 millones. [23]
El 24 de noviembre de 2002, el Ministro del Interior David Blunkett ordenó que Roy Whiting cumpliera un mínimo de 50 años de prisión, lo que lo hacía inelegible para la libertad condicional hasta 2051, cuando tendría al menos 92 años antes de que se pudiera considerar la posibilidad de obtenerla. Esto fue, en efecto, un acuerdo con la recomendación del juez de primera instancia de una pena de cadena perpetua. [24] En las 48 horas siguientes a la emisión del fallo, los lores y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos habían dictado sentencia a favor de otro asesino convicto ( Anthony Anderson ) que estaba cuestionando el derecho de los políticos a decidir cuánto tiempo debe pasar un asesino en prisión antes de que se considere su posibilidad de obtener la libertad condicional. [25]
En junio de 2004, los medios de comunicación informaron de que Whiting solicitaría al Tribunal de Apelaciones una reducción de su pena mínima de 50 años. [26] El 9 de junio de 2010, la apelación de Whiting dio lugar a que un juez del Tribunal Superior redujera su pena de 50 años de cárcel en 10 años. Los abogados de Whiting argumentaron que la pena de 50 años tenía motivaciones políticas. La decisión también se tomó en un momento en el que el gobierno estaba bajo el fuego del público y los medios de comunicación por una huelga de bomberos. El juez Simon dijo que, según las directrices de sentencia de 2010, Whiting podría haber recibido una pena de cadena perpetua . Whiting está cumpliendo ahora una pena mínima de 40 años, que le mantendrá en prisión al menos hasta 2041, cuando tendrá 82 años. La madre de Payne, Sara, estuvo presente y dijo que estaba "decepcionada" por la decisión y dijo que "la vida debería significar vida". [27]
Roy William Whiting, el hombre declarado culpable de asesinar a Sarah Payne, nació en Horsham el 26 de enero de 1959 y creció en Crawley, donde vivió la mayor parte de su vida hasta que fue declarado culpable del asesinato. [28] Fue uno de los seis hijos de George y Pamela Whiting, pero tres de sus hermanos murieron en la infancia. Creció en Langley Green , Crawley . [29] En junio de 1986, se casó con Linda Booker. Se separaron antes de que naciera su hijo al año siguiente y se divorciaron en 1990. [28] Whiting también fue padre de una hija con otra mujer sin identificar alrededor de 1990.
Whiting participó en carreras de caballos durante sus 20 y 30 años, pero finalmente abandonó su interés en el deporte debido a la falta de éxito. [6]
El 4 de marzo de 1995, una niña de ocho años fue secuestrada y agredida sexualmente en la zona de Langley Green de Crawley. Whiting fue detenido varias semanas después; un hombre que lo conocía se presentó tras oír que el coche del secuestrador era un Ford Sierra rojo , que coincidía con la descripción del coche que Whiting acababa de vender. La policía rastreó el vehículo hasta su nuevo propietario y se encontró un cuchillo escondido en él.
El 23 de junio de 1995, Whiting admitió los cargos de secuestro y agresión indecente y fue condenado a cuatro años de prisión. La pena máxima por el delito era cadena perpetua ; sin embargo, recibió una pena menor porque había admitido el delito en una oportunidad temprana, aunque un psiquiatra que evaluó a Whiting después de su condena dijo que era probable que volviera a delinquir una vez que fuera puesto en libertad. [30]
Whiting fue puesto en libertad en noviembre de 1997, tras haber cumplido dos años y cinco meses de su condena de cuatro años, y fue una de las primeras personas en Gran Bretaña en figurar en el registro de delincuentes sexuales . Se le había obligado a cumplir cinco meses más de prisión antes de ser puesto en libertad condicional como castigo por negarse a participar en un programa de rehabilitación para delincuentes sexuales. [31]
El 24 de noviembre de 2002, se anunció que el Ministro del Interior, David Blunkett , había impuesto a Whiting una sentencia mínima de 50 años, lo que significaba que no saldría de prisión hasta 2051, a la edad de 92 años.
Poco después, el Tribunal Superior y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos fallaron a favor de otro asesino convicto, Anthony Anderson , quien estaba impugnando el derecho del Ministro del Interior a decidir si un prisionero condenado a cadena perpetua debía ser considerado para libertad condicional.
En junio de 2004, los medios de comunicación informaron de que Whiting apelaría ante el Tribunal Supremo para que se redujera su sentencia. La apelación de Whiting contra la sentencia se escuchó el 9 de junio de 2010 en el Tribunal Supremo, que ahora tiene la última palabra sobre cuándo y si un preso condenado a cadena perpetua puede ser considerado para la libertad condicional. Los abogados de Whiting argumentaron que la decisión de Blunkett tenía motivaciones políticas, ya que sabía desde hacía algún tiempo que era probable que se le quitara su poder para decidir sobre las penas mínimas para los presos condenados a cadena perpetua, que el gobierno estaba bajo las críticas del público británico debido a una huelga de bomberos y que esta sería una oportunidad para fijar una pena de 50 años para Whiting. La medida resultaría popular entre los votantes debido al alto perfil del crimen y al hecho de que todavía estaba relativamente fresco en la imaginación del público. Poco antes de que se anunciara la decisión, Myra Hindley había muerto; Ella había sido una prisionera sentenciada a cadena perpetua cuya sentencia mínima había sido incrementada gradualmente de 25 años a cadena perpetua por una sucesión de Secretarios del Interior, lo que llevó a Hindley y sus partidarios a afirmar que su sentencia estaba siendo aumentada de manera similar a la de Whiting.
El Tribunal Superior redujo la pena mínima de Whiting a 40 años, adelantando su fecha de libertad condicional a 2041, lo que lo hace elegible para la libertad condicional a la edad de 82 años. [32]
El 4 de agosto de 2002, Whiting fue atacado con una navaja por otro prisionero mientras iba a buscar agua caliente en la prisión de Wakefield . En junio de 2004, el asesino convicto Rickie Tregaskis fue declarado culpable de llevar a cabo el corte que dejó a Whiting con una cicatriz de quince centímetros en su mejilla derecha. [33] [34] Tregaskis, que cumplía cadena perpetua por el asesinato de un hombre discapacitado en Cornualles , recibió una sentencia de seis años por el ataque. [33]
En julio de 2011, Whiting fue atacado nuevamente en prisión y recibió una puñalada en el ojo. Whiting no presentó cargos y, en consecuencia, la policía no llevó a cabo una investigación sobre la agresión. Las heridas de Whiting no pusieron en peligro su vida. [35] [36]
El 8 de noviembre de 2018 se produjo un tercer ataque contra Whiting, cuando otros dos presos lo apuñalaron en su celda de la prisión HMP Wakefield. Fue trasladado al hospital para recibir tratamiento, pero poco después regresó a prisión en condición estable. [37]
El 11 de febrero de 2024, Whiting fue atacado nuevamente en la prisión HMP Wakefield . Un portavoz de la policía de West Yorkshire dijo: “A las 5:14 p. m. del domingo 11 de febrero de 2024, la policía recibió una llamada de un miembro del personal de la prisión HMP Wakefield informando que un prisionero había sido apuñalado. No se cree que sus heridas pongan en peligro su vida ni que puedan cambiarle la vida. Se están llevando a cabo investigaciones con la policía criminal de Wakefield”.
La campaña por la Ley de Sarah fue encabezada por el periódico News of the World y comenzó en julio de 2000 en respuesta al asesinato de Payne. Esto se convirtió en la campaña por lo que se conoce como la Ley de Sarah, llamada así por la Ley de Megan en los Estados Unidos después de un caso similar varios años antes. Sus padres apoyaron la campaña porque estaban seguros de que el asesino de su hija era un delincuente sexual infantil previamente condenado . Su creencia se demostró correcta 17 meses después cuando Roy Whiting fue declarado culpable del asesinato y se reveló que ya tenía una condena por secuestrar y agredir indecentemente a una niña de ocho años. [ cita requerida ]
El objetivo de la campaña era que el gobierno permitiera el acceso controlado al registro de delincuentes sexuales , para que los padres con niños pequeños pudieran saber si un delincuente sexual infantil vivía en su zona. La madre de Payne siempre ha insistido en que una ley así habría salvado la vida de su hija.
En septiembre de 2008 se introdujo en cuatro zonas piloto de Inglaterra y Gales un sistema modificado, por el cual los padres pueden preguntar sobre una persona determinada que tiene acceso regular a sus hijos. En agosto de 2010, el Ministerio del Interior anunció que, tras demostrar su éxito, el Sistema de Revelación de Delincuentes Sexuales Infantiles se ampliaría para cubrir toda Inglaterra y Gales en la primavera de 2011. [38] Esta ley permite a los padres preguntar a la policía si alguien con acceso regular a sus hijos tiene antecedentes de delitos sexuales. [39]
En julio de 2001, se informó de que los padres de Payne habían recibido una indemnización de 11.000 libras de la Autoridad de Compensación por Lesiones Criminales , una agencia ejecutiva del Gobierno del Reino Unido . Sara Payne describió la oferta como una "broma de mal gusto" y "irrisoria", a pesar de que era el máximo que la CICA podía ofrecer por ley. [40] Los medios de comunicación también se mostraron interesados en criticar el pago y compararlo con pagos mucho más altos realizados en el derecho penal y civil por lesiones relativamente menores y estrés relacionado con el trabajo.
En 2004, el libro Sara Payne: A Mother's Story , de la madre de Payne, Sara Payne , sobre el asesinato de su hija y la campaña por la Ley de Sarah, fue publicado por Hodder & Stoughton . [3]
Sara Payne fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en diciembre de 2008 por su trabajo en pos de la aprobación de la Ley de Sarah. [41] En diciembre de 2009, sufrió un derrame cerebral que puso en peligro su vida y se desplomó mientras estaba en su casa, pero se recuperó bien. [42]
En julio de 2011, se reveló que Sara Payne había estado entre los objetivos del escándalo de piratería telefónica de News International . [43] Payne se negó a creerlo, ya que News of the World había sido de gran ayuda en la defensa de la Ley de Sarah. Incluso escribió un editorial en la edición final del periódico. Los investigadores inicialmente pensaron que no había sido pirateada porque su nombre no aparecía en los registros. Sin embargo, se encontraron detalles personales relacionados con ella que se atribuyeron a otra presunta víctima. El teléfono de Sara que fue pirateado se lo dio Rebekah Brooks de News of the World, editora en el momento del asesinato de Sarah.
El padre de Payne, Michael, sufrió depresión tras la desaparición de su hija. [44] Se separó de su esposa de 18 años en agosto de 2003, y posteriormente se convirtió en alcohólico , lo que lo llevó a una pena de prisión de 16 meses por atacar a su hermano con un vaso en diciembre de 2011, mientras estaba intoxicado. El 30 de octubre de 2014, fue encontrado muerto en su casa en Maidstone, Kent . La policía informó que no había circunstancias sospechosas; se creía que había muerto de una enfermedad relacionada con el alcohol varios días antes de que se encontrara su cuerpo. [44]