El asedio de Yodfat ( en hebreo : יוֹדְפַת , también Jotapata, Iotapata, Yodefat) fue un asedio de 47 días por parte de las fuerzas romanas a la ciudad judía de Yodfat que tuvo lugar en el año 67 d. C. , durante la Gran Revuelta . Liderado por el general romano Vespasiano y su hijo Tito , ambos futuros emperadores, el asedio terminó con el saqueo de la ciudad, la muerte de la mayoría de sus habitantes y la esclavitud del resto. Fue la segunda batalla más sangrienta de la revuelta, superada solo por el asedio de Jerusalén , y la más larga a excepción de Jerusalén y Masada . El asedio fue narrado por Josefo , quien había comandado personalmente las fuerzas judías en Yodfat y posteriormente fue capturado por los romanos. [2]
Judea había sido una región problemática durante todo el siglo I d. C., dividida entre diferentes sectas religiosas, luchando por encajar en el sistema romano y sujeta a procuradores romanos que a menudo eran corruptos y represivos. Una gran rebelión finalmente estalló en el año 66 d. C. y se estableció un gobierno rebelde en Jerusalén. Cuando Cestio Galo , el legado de Siria , no pudo tomar Jerusalén y luego fue emboscado en Bet Horón , la rebelión se extendió al reino de Agripa II , incluida Galilea . [3] [4] El emperador Nerón llamó a Vespasiano , un distinguido veterano de la conquista de Britania , para reprimir la rebelión. En abril de 67 Vespasiano, acompañado por las legiones X Fretensis y V Macedonica , desembarcó en Ptolemaida . Allí se le unió Tito , que había llegado de Alejandría a la cabeza de la Legio XV Apollinaris , y los ejércitos de varios aliados locales, incluido el del rey Agripa II. Vespasiano, que contaba con más de 60.000 soldados, procedió a invadir Galilea. [5] Los judíos no habían logrado establecer un ejército de campaña eficaz y, por lo tanto, la campaña de Vespasiano estuvo dominada por asedios. [3] El gobierno rebelde de Jerusalén había asignado el mando tanto de Galilea como del Golán a Yosef Ben Matityahu (más tarde conocido con el nombre de Josefo ), quien, según el propio Josefo, había fortificado antes de la invasión romana 19 de las ciudades más importantes de la región, entre las que se encontraban Bersabe , Salamina y Yodfat. [6] [7] Después de un intento fallido de enfrentarse al ejército romano en Séforis , Josefo se había retirado a Tiberíades , pero pronto se estableció en Yodfat, atrayendo a las legiones romanas a la ciudad. [5]
Vespasiano estaba muy deseoso de destruir Jotapata, pues había recibido noticias de que la mayor parte del enemigo se había retirado allí y que, por otros motivos, era un lugar de gran seguridad para ellos.
— Flavio Josefo, Las guerras de los judíos 3:141 [8]
La antigua ciudad de Yodfat se encuentra a unos 22 km al sureste de Acre y a 9 km al norte de Séforis, en un entorno topográfico que contribuyó en gran medida a la defensa de la ciudad. Estaba situada en una colina aislada escondida entre altas cumbres, rodeada por tres lados por barrancos escarpados y fácilmente accesible solo desde la silla de montar situada al norte. [7] [9]
La exploración arqueológica de Yodfat ha revelado rastros de habitación desde el Período helenístico temprano (siglos IV y III a. C.) hasta la época romana, aunque la ciudad alcanzó su apogeo en el siglo I d. C., antes de la revuelta, cuando se expandió desde la cima de la colina hasta su meseta sur. [9] Las mismas excavaciones también han revelado dos, tal vez tres, fases de fortificación. La primera, una muralla que rodea la cima, data de principios del siglo I a. C. y se atribuyó a los reyes asmoneos que en ese momento habían expandido su influencia a Galilea. Estos fueron reforzados más tarde por una muralla paralela adicional, [9] mientras que una enorme torre se alzaba en el centro del sitio y una pequeña al oeste. [5] La fase final de la fortificación tuvo lugar a principios del milenio, con la construcción de una muralla que abarcaba tanto la cima como la meseta sur, un área de aproximadamente 47 dunams (aproximadamente 12 acres). En el lado norte accesible de Yodfat, esta muralla estaba compuesta por una muralla de casamatas que se convertía en una única muralla sólida reforzada con unas pocas torres más allá de la cima. [7] [9] La muralla única seguía de cerca la topografía de la colina y en algunos casos lindaba directamente con edificios existentes o los incorporaba, lo que sugiere que se construyó a toda prisa, durante tiempos difíciles. Es posible que estas fueran las fortificaciones de la época de la revuelta que Josefo se atribuye a sí mismo. [2]
Sin embargo, Yodfat carecía de una fuente natural de agua local. [7] Las excavaciones han revelado la existencia de un amplio sistema de cisternas, tanto públicas como privadas, que se utilizaban para recoger agua de lluvia. [9] Si bien se había almacenado una gran cantidad de maíz, [10] la dependencia de Yodfat de un suministro de agua limitado y menguante resultaría problemática durante el asedio romano.
Aunque sin duda está inflada, Josefo estima que la población de Yodfat en vísperas del asedio era de más de 40.000 personas, incluidos los refugiados. [1] [9]
A principios de junio de 67, una fuerza de 1.000 soldados de caballería llegó a Yodfat para sellar la ciudad, seguida un día después por todo el ejército romano en la región: las legiones Quinta , Décima y Decimoquinta , y auxiliares compuestos por arqueros árabes y honderos sirios . Vespasiano instaló su propio campamento al norte de la ciudad, de cara a su único lado accesible, mientras sus fuerzas rodeaban la ciudad. [5] Un asalto contra la muralla en el segundo día del asedio fracasó, y después de varios días en los que los defensores hicieron varias salidas exitosas contra sus fuerzas, Vespasiano decidió proseguir el asedio con vigor. [11] Entonces el ejército romano comenzó a construir una rampa de asedio contra las murallas de la ciudad, y cuando estas obras fueron interrumpidas por los judíos, Vespasiano instaló 160 máquinas, catapultas y balistas , respaldadas por tropas ligeramente armadas, honderos y arqueros, para desalojar a los defensores de las murallas. Estos a su vez fueron respondidos con repetidas salidas por parte de los sitiados, pero el trabajo en la rampa continuó, elevándola hasta la altura de las almenas y obligando a Ben-Matityahu a levantar los muros mismos. [5] [12]
Ben-Matityahu hizo racionar el limitado suministro de agua de Yodfat antes de que comenzara el asedio. Los romanos se enteraron de esto y comenzaron a utilizar su artillería para apuntar a los esfuerzos por sacar agua, con la esperanza de exacerbar una situación ya difícil y poner fin rápidamente al asedio. Los judíos frustraron estas expectativas escurriendo sus ropas sobre las almenas hasta que las murallas comenzaron a correr por el agua, lo que llevó a los romanos a creer que tenían algún suministro oculto de agua. Según Josefo, esto tuvo el doble efecto de fortalecer la determinación romana de tomar la ciudad por la fuerza y la determinación de los defensores de luchar, con la esperanza de morir por la espada en lugar de por sed o hambre. [12] [13]
Una vez terminada la rampa de asalto, Vespasiano ordenó que se colocara un ariete contra la muralla. Los defensores emplearon diversas estratagemas contra el ariete, como bajar sacos llenos de paja para recibir los golpes (hasta que los romanos los arrancaron) y salir a la superficie para prenderle fuego. [12] Josefo también relata un incidente en el que uno de los defensores, famoso por su fuerza, arrojó una enorme piedra sobre el ariete desde arriba, rompiéndole la cabeza. [14] Sin embargo, los intentos de derribar la muralla continuaron. Cuando el propio Vespasiano fue herido por el dardo de un defensor, los romanos se indignaron tanto que continuaron bombardeando la muralla durante toda la noche. Por la mañana se había creado una brecha y los romanos estaban listos para asaltar las murallas. Sin embargo, los asediados cargaron a través de la brecha y, cuando los romanos intentaron escalar las murallas, les arrojaron aceite hirviendo desde arriba y fueron rechazados. [12]
La siguiente estratagema de Vespasiano fue elevar aún más la rampa de asedio y, para proteger a sus soldados, mandó construir tres torres de asedio , cada una de 15 m de altura. Las torres, que lanzaban proyectiles contra los defensores, permitieron a los soldados romanos que se encontraban debajo completar sus obras de asedio, elevando la rampa hasta que sobrepasó las murallas de la ciudad. [5] [12]
El día 47 del asedio, el día en que la rampa sobrepasaba las murallas, un desertor se pasó al bando de los romanos y les reveló la terrible situación en Yodfat. Quedaban pocos defensores y éstos, agotados por la lucha y la vigilancia constantes, solían dormir durante la última vigilia de la noche. [15] Al amanecer del día siguiente, el primero de Panemus (20 de julio de 67), una banda de romanos al parecer liderada por el propio Tito [16] escaló sigilosamente las murallas, degolló a los centinelas y abrió las puertas, dejando entrar a todo el ejército romano. Los judíos, sorprendidos, se vieron además confundidos por una espesa niebla y los romanos rápidamente se apoderaron de la cima, persiguiendo a los habitantes por la ladera oriental. [7]
Y los romanos recordaban tan bien lo que habían sufrido durante el asedio, que no perdonaron a nadie ni tuvieron piedad de nadie, sino que empujaron al pueblo por el precipicio desde la ciudadela y los mataron mientras los empujaban; en cuyo momento las dificultades del lugar impidieron que los que aún podían luchar se defendieran; pues como estaban angustiados en las calles estrechas y no podían mantener sus pies seguros a lo largo del precipicio, fueron dominados por la multitud de los que vinieron a luchar desde la ciudadela.
— Flavio Josefo, Las guerras de los judíos 3:330 [16]
Según Josefo, 40.000 personas fueron asesinadas o se suicidaron y 1.200 mujeres y niños fueron hechos esclavos, mientras que los romanos sólo sufrieron una víctima mortal. Vespasiano ordenó demoler la ciudad y derribar sus murallas. Los romanos prohibieron enterrar a los caídos y sólo un año o más después se permitió a los judíos regresar para enterrar los restos en cuevas y cisternas. [2] [7] [17]
Yosef Ben-Matityahu se había escondido en una de las cuevas que salpican el lugar, junto con otros 40 ciudadanos destacados de Yodfat. Aunque Ben-Matityahu estaba a favor de rendirse a los romanos, la mayoría de sus camaradas optaron por suicidarse en lugar de caer en manos romanas. [4] Como el suicidio se considera un pecado, decidieron echar a suertes para matarse entre ellos. Ben-Matityahu y otro hombre, sin embargo, fueron los últimos en sobrevivir, y ambos decidieron entregarse. [18] Llevado a ver al general romano, Ben-Matityahu profetizó que Vespasiano algún día se convertiría en emperador. Vespasiano posteriormente perdonó al líder rebelde, que comenzó a colaborar con los romanos. Al principio era un esclavo, pero más tarde sería liberado y se le concedería la ciudadanía romana como Flavio Josefo. [4] [19]
El papel de Josefo como líder de los defensores de Yodfat, su posterior colaboración con los romanos y su servidumbre a los Flavios han hecho que su relato del asedio de Yodfat sea sospechoso. Como único relato de la batalla, así como de muchos acontecimientos de la Gran Revuelta, la credibilidad de Josefo ha sido un tema central de investigación histórica. [2] [9]
Como el sitio original de Yodfat nunca había sido repoblado ni construido, proporciona una visión casi incomparable tanto de la vida judía en ese momento como del lugar de la batalla. [20] Sin embargo, aunque el sitio de Yodfat había sido identificado a mediados del siglo XIX, las excavaciones de la antigua ciudad solo comenzaron con seis temporadas realizadas entre 1992 y 2000. Estas han revelado que la descripción de Josefo de los eventos en Yodfat fue, en gran medida, precisa. [21] El sitio muestra evidencia de fortificaciones apresuradas y de una batalla a gran escala que tuvo lugar. La exploración de la rampa de asalto romana, así como de las áreas residenciales de la ciudad, ha producido cientos de puntas de flecha de arco y ballesta, así como piedras de catapulta, mientras que en la rampa también se encontraron un par de clavos de caligae y una gran piedra rodante. [2] Un relleno que contiene una piedra de catapulta en la esquina de la pared de casamatas del norte es indicativo de intentos de refuerzo contra un ariete. En todas las casas y cisternas se encontraron huesos humanos de todas las edades, incluidos brazos y cráneos con marcas de cortes hechos con herramientas pesadas y afiladas. Cientos, posiblemente miles, de personas murieron durante la batalla. [7]
La arqueología de Yodfat también revela que la fortificación de Yodfat no puede atribuirse únicamente al esfuerzo de Josefo. Además, la arqueología no puede proporcionar información sobre muchos de los detalles que proporciona, en particular los acontecimientos que rodearon la caída final de Yodfat y su rendición a Vespasiano. La cifra que proporciona sobre la población de Yodfat y el gran número de víctimas está claramente inflada. [9] Una cifra más realista situaría la población de la ciudad en vísperas del asedio, incluidos los refugiados y los combatientes, en 7.000 personas. [7]
Un hallazgo de particular interés es una losa de piedra de 8 x 11 cm, encontrada en la zona residencial de la ladera oriental de Yodfat, [9] cubierta por ambos lados con dibujos rayados hechos con una herramienta puntiaguda. Un lado representa un edificio con un techo triangular sobre un podio, un árbol pequeño y un arpa, y se cree que representa un Nefesh (un mausoleo tradicional judío). El otro lado de la piedra presenta un cangrejo, el símbolo astrológico del mes hebreo de Tamuz, en cuyo primer día cayó Yodfat. Se cree que la piedra fue obra de un judío asediado que anticipó su propia perdición inminente, [7] [22] y su imagen ha sido grabada en un monumento moderno a los defensores de Yodfat colocado al pie de la rampa de asedio romana.
La rampa romana en la silla de montar debajo de las torres de la muralla de Yodefat era una rampa doble y donde se volvía empinada, el relleno de la rampa se mantenía en su lugar mediante un revestimiento de hormigón aún visible. En 1993, un equipo arqueológico de la Universidad de Rochester cartografió un kilómetro cuadrado centrado en un punto de referencia de latón colocado cerca del centro de la colina de Yodefat por topógrafos británicos. El objetivo principal del proyecto de cartografía era crear un modelo de elevación digital con un modelo de estructura de alambre renderizado y un mapa que representara todas las características arqueológicas existentes de la ciudad, la rampa de asedio, las entradas a las cisternas, una prensa de aceitunas en la ladera oriental inferior y tumbas de nicho en las laderas debajo de las murallas. Además, se identificaron posibles ubicaciones para la artillería romana mediante el análisis de las trayectorias de las balistas encontradas arqueológicamente en la base de las torres del norte. [ cita requerida ]