La Cámara de la Asamblea es la cámara baja del Parlamento del Territorio Británico de Ultramar de Bermudas . La cámara está compuesta por 36 miembros del Parlamento (MP), elegidos por un período de cinco años en distritos electorales de un solo escaño mediante votación mayoritaria . Bermudas tiene ahora voto universal con una edad para votar de 18 años. El voto no es obligatorio. El presidente de la Cámara se llama Speaker.
En virtud del artículo 49(2) de la Orden Constitucional de Bermudas de 1968 , el Gobernador debe disolver el Parlamento de Bermudas cinco años después de su primera reunión después de las elecciones anteriores (a menos que el Primer Ministro le recomiende al Gobernador que disuelva el Parlamento antes). En virtud del artículo 51(1) de la Constitución, las elecciones generales deben celebrarse a más tardar tres meses después de una disolución. [1]
La Cámara puede forzar la dimisión del gobierno aprobando una moción de censura al gobierno.
La Cámara de la Asamblea fue originalmente la única cámara del Parlamento de Bermudas y celebró su primera sesión en 1620. Se reunió por primera vez en la Iglesia de San Pedro , en la capital colonial original, Saint George's , hasta que se completó su propio edificio, la Casa del Estado , también en 1620. Se reunió en la Casa del Estado hasta que la capital se trasladó a Hamilton en 1815, donde se reunió en el antiguo ayuntamiento hasta que se trasladó a su sede actual, la Casa de Sesiones, en 1826. [2] [3] [4] [5]
La Cámara de la Asamblea se creó en una época en la que las Bermudas, o las Islas Somers , estaban administradas por la Compañía de las Islas Somers (1615-1684), una rama de la Compañía de Virginia . La Cámara de los Burgueses se había creado en Virginia en 1619.
La Cámara de la Asamblea estaba supervisada por un Gobernador designado por la Compañía (desde 1684, por la Corona), aunque, durante gran parte de la historia de la colonia, el verdadero poder político residía en el Consejo de Bermudas designado, compuesto por miembros de la rica clase comerciante de Bermudas.
Durante los períodos en que la colonia carecía de gobernador, el presidente del Consejo podía convertirse también en gobernador interino. El equilibrio de poder comenzó a alejarse del Consejo en el siglo XIX, cuando las Bermudas adquirieron una nueva importancia en la seguridad imperial y el gobernador se convirtió también en comandante en jefe del nuevo establecimiento naval y de la guarnición militar , recientemente restablecida y muy ampliada .
Esto reflejaba la creciente importancia que el gobierno imperial daba a las Bermudas tras la pérdida de bases continentales entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales, y la amenaza que representaban para el Imperio los nuevos Estados Unidos. El gobierno británico llegó a considerar a las Bermudas más como una base que como una colonia, pero aun así tuvo que negociar, rogar y engatusar al gobierno de las Bermudas para que apoyara sus planes (esto fue especialmente evidente en la negativa total de la Asamblea Legislativa a aprobar una Ley de Milicia entre 1815 y 1892, así como en su renuencia a destinar fondos coloniales a los gastos de defensa).
Tras las revisiones realizadas al sistema parlamentario de Bermudas en la década de 1960, las dos funciones que antes desempeñaba el disuelto Consejo ahora las desempeñan una cámara alta designada, el Senado , y un Gabinete, que está compuesto por ministros designados entre los miembros electos del Parlamento de la Cámara de la Asamblea. [6] [7]
Este fue sólo uno de los cambios que se hicieron en la década de 1960, en gran medida como resultado del movimiento por los derechos civiles. Se introdujo una constitución que hizo que el sistema parlamentario de las Bermudas se pareciera más al sistema de Westminster . Se legalizaron los partidos políticos y se adoptó el sistema de un gobierno responsable , del que el primer ministro y los ministros del gabinete provenían del parlamento. Se creó el Senado para realizar una función similar a la de la Cámara de los Lores, en Londres, aunque sus miembros eran designados, en lugar de ser hereditarios, por pares nobles. El sistema de sufragio, por el que se elegía a los miembros de la cámara baja, y que, como en Gran Bretaña, históricamente había estado limitado a los terratenientes varones, finalmente se extendió a todos los adultos: el sufragio universal de adultos .
Aunque a los varones no blancos no se les había prohibido explícitamente votar o presentarse como candidatos a las elecciones, el requisito de poseer tierras había excluido de hecho a todos, salvo a unos pocos, de votar. Cuando aumentó el número de propietarios de tierras no blancos, se había añadido un valor mínimo de la propiedad. Un varón podía votar en cada una de las nueve parroquias en las que poseía propiedades de valor suficiente.
El primer no blanco que se presentó a las elecciones fue el maestro de escuela Augustus Swan, que poseía dos casas y tiendas de artículos secos en Hamilton y Flatts . Formaba parte de una coalición que prometió el apoyo de los negros a los candidatos blancos Samuel Nash, Ambrose Gosling y RJP Darrell, a cambio del apoyo de los blancos a Swan, pero el plan fracasó y ninguno de estos candidatos ganó un escaño. La primera persona no blanca que realmente obtuvo un escaño en la Cámara de la Asamblea fue William Henry Thomas Joell, elegido diputado por Pembroke en mayo de 1883, y que murió en 1886 mientras aún conservaba su escaño. Fue reemplazado por John Henry Thomas Jackson, que también era no blanco. Las mujeres de las Bermudas adquirieron el derecho al voto y la capacidad de presentarse a las elecciones recién en 1944. [8] [9] [10]
En 1976 se modificó la legislación para restringir el derecho al voto a los ciudadanos de las Bermudas, ya fueran de nacimiento o por haber obtenido la condición de ciudadanos de las Bermudas , aunque otros ciudadanos británicos y de la Commonwealth que se habían registrado para votar antes de esa fecha siguen teniendo derecho a voto. En la década de 1980, la edad para votar se redujo de 21 a 18 años.