Arthur Lee (20 de diciembre de 1740 - 12 de diciembre de 1792) fue un médico, diplomático y abolicionista estadounidense que nació en la colonia británica de Virginia . Ayudó a negociar y firmó el Tratado de Alianza con Francia de 1778, junto con Benjamin Franklin y Silas Deane , que alió a Francia y Estados Unidos en la guerra.
Lee se educó en medicina y derecho en la Universidad de Edimburgo y Londres, respectivamente. Después de aprobar el colegio de abogados, ejerció la abogacía en Londres durante varios años. Permaneció en Londres durante la Guerra Revolucionaria, representando a las colonias ante Gran Bretaña y Francia y también sirviendo como espía estadounidense para rastrear sus actividades. Después de su regreso a Virginia, se desempeñó como delegado en el Congreso Continental.
Nacido en Stratford Hall , Virginia, Arthur Lee era el hijo menor del Excmo. Thomas Lee (1690–1750) y Hannah Harrison Ludwell (1701–1750). Tres de sus cinco hermanos mayores supervivientes, Richard Henry Lee (1732-1794), Francis Lightfoot Lee (1734-1797) y William Lee (1739-1795), también se convirtieron en diplomáticos de la era revolucionaria. [1]
Asistió al Eton College en Inglaterra y estudió medicina en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó en 1764. La descripción del título de su tesis es: Dissertatio medica inauguralis, de cortice peruviano: quam... ex auctoritate... Gulielmi Robertson.. Academiae Edinburgenae praefecti... pro gradu doctoratus... eruditorum examinamini subjicit, Arthur Lee, Virginiensis. Ad diem septembris [1764] ... – Edimburgo: en aedibus A. Donaldson et J. Reid, MDCCLXIV. – 2 pl, 47 p. ; 20 centímetros. [2] [3] el 13 de mayo de 1765 se matriculó en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. [4] [5] [6]
Durante este último período, Lee escribió en 1764 "Un ensayo sobre la reivindicación de las colonias continentales de América", una de sus obras más destacadas. Se opuso a las Leyes Townshend y se convirtió en un importante defensor de la resistencia estadounidense a los británicos. [7] Después de este trabajo, se le concedió membresía en la Sociedad Filosófica Estadounidense mediante su elección en 1768. [8]
Estudió derecho en Londres, obtuvo el título de abogado y ejerció allí desde 1770 hasta 1776. [9] Durante este tiempo en Londres, Lee escribió muchos folletos y ensayos influyentes oponiéndose a la esclavitud [10] y a las políticas continentales británicas. Vivió en Polonia Street con Paul Wentworth (consejero) durante cinco años. [11]
En 1770, Lee en Londres fue nombrado corresponsal de Massachusetts en Gran Bretaña y Francia. Comenzó a mantener correspondencia con Samuel Adams , con lo que inició una larga amistad. Probablemente no se conocieron personalmente hasta algún tiempo después de 1780. Lee conoció a Benjamin Franklin mientras estaba en Londres, donde Franklin estaba negociando en nombre de los intereses de Pensilvania. Lee criticó el estilo de vida extravagante de Franklin y le dijo a Sam Adams que nunca sería un buen negociador entre un pueblo libre y un tirano.
En mayo de 1776, fue invitado a la cena organizada por James Boswell que reunió a Samuel Johnson , un ferviente opositor de la causa de los colonos estadounidenses, y John Wilkes , uno de sus más destacados partidarios británicos. [12]
Durante la Revolución Americana , el Congreso Continental nombró a Lee como su enviado a España y Prusia , pero su éxito fue, en el mejor de los casos, desigual. [7]
En noviembre de 1775, el comité de correspondencia secreta del Segundo Congreso Continental le pidió a Lee que se convirtiera en su corresponsal confidencial en Londres, donde durante su carrera diplomática frecuentemente expresó sospechas sobre los diversos hombres que lo habían designado junto con algunos de sus colegios. [13] Podría decirse que Lee fue uno de los primeros espías de Estados Unidos. Reunió información en Francia y Gran Bretaña. También identificó con éxito a Edward Bancroft , secretario de la legación estadounidense en París, como un espía británico. [9]
Más tarde, en París, después de que Lee ayudara a negociar el Tratado de Alianza (1778) con Francia, se peleó con Benjamin Franklin y Silas Deane . Convenció al Congreso para que llamara a Deane a Estados Unidos, pero él mismo fue llamado poco después. [7] Se ganó la reputación de ser demasiado sospechoso y Franklin, en una carta del 3 de abril de 1778, lo reprendió diciéndole que si dejaba que estos sentimientos dominaran su vida, terminaría loco. [14]
Después de que Lee regresó a Virginia , el estado lo envió en 1782 como delegado al Congreso Continental . [9] El mismo año fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [15]
En 1790, Arthur Lee compró Lansdowne a Robert Wormeley III. Esta excelente mansión todavía se encuentra en Urbanna , [7] una pequeña ciudad costera en la Península Media de Virginia . Actualmente es una residencia privada. Lee murió en Urbanna en 1792 y fue enterrado en el jardín trasero sin piedra. [1] Nunca se casó y no tuvo hijos. Los planes para volver a internarlo en Stratford Hall nunca se concretaron. Lansdowne figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. [16]
Arthur Lee era hijo del coronel Thomas Lee , Excmo. (1690-1750) de Stratford Hall Plantation , condado de Westmoreland, Virginia . Thomas se casó con Hannah Harrison Ludwell (1701-1750), hija del coronel Philip Ludwell II (1672-1726) de Green Spring Plantation , y Hannah Harrison (1679-1731).
El padre de Arthur, Thomas, era hijo del coronel Richard Lee II , Esq., conocido como "Ricardo el Erudito" (1647-1715) y Laetitia Corbin (c. 1657-1706). Richard Lee II, era hijo del coronel Richard Lee I , Esq., conocido como "El inmigrante" (1618-1664) y Anne Constable (c. 1621-1666).
La abuela paterna de Arthur, Laetitia, era hija del vecino y concejal (abogado) de los Lee, el Excmo. Henry Corbin, padre (1629-1676) y Alice (Eltonhead) Burnham (c. 1627-1684).
La bisabuela paterna de Arthur, Anne, era hija de Thomas Constable; se convirtió en pupila de Sir John Thoroughgood.