Artūras Zuokas (nacido el 21 de febrero de 1968) es un periodista, empresario y político lituano que se desempeñó como alcalde de la capital de Lituania , Vilna , de 2000 a 2007 y nuevamente de 2011 a 2015, y como miembro del parlamento unicameral de Lituania, Seimas , de 2008 a 2009. Fue el líder de la Unión Liberal y de Centro , luego de YES - Renacimiento y Perspectiva de la Patria y de la Unión Lituana por la Libertad , y ha sido presidente de Libertad y Justicia desde el 3 de febrero de 2024. [1]
Debido a sus numerosos escándalos de corrupción y su comportamiento excéntrico, Zuokas se ha convertido en uno de los políticos más conocidos e infames de la política lituana. Según una encuesta organizada por la agencia nacional de encuestas Vilmorus en 2007, Zuokas es considerado uno de los tres políticos lituanos más corruptos de todos los tiempos, junto con Viktor Uspaskich y Algirdas Mykolas Brazauskas . [2]
Zuokas nació en Kaunas el 21 de febrero de 1968. A temprana edad se trasladó con sus padres a Jonava , donde se graduó de la escuela secundaria . De 1986 a 1988 fue reclutado en el ejército soviético y sirvió en Murmansk . [3]
Tras regresar a Lituania, se involucró en la actividad política juvenil y en el Sąjūdis , e hizo campaña por la independencia de Lituania. Fue uno de los delegados en la conferencia nacional de junio de 1989 del Komsomol lituano en la que la organización votó a favor de separarse del Komsomol de toda la Unión y establecer la efímera Liga de Jóvenes Comunistas de Lituania . [4] Terminó los cursos preparatorios para los estudios de periodismo en la Universidad de Vilna en 1989 y luego trabajó para Independent Television News como reportero de guerra en Irak , donde grabó el bombardeo de la Torre de Televisión de Bagdad durante la Primera Guerra del Golfo . [5]
Zuokas fundó la agencia de noticias Baltijos naujienų agentūra en 1992 y trabajó en el sector inmobiliario y publicitario entre 1992 y 1999. Invitó al Grupo Benetton a Lituania y dirigió las negociaciones para el establecimiento del primer restaurante McDonald's en Lituania. [3] Desde 1997, ha participado en política.
Zuokas participó en la campaña de Valdas Adamkus durante las elecciones presidenciales de 1997-98 como miembro de su comité electoral, y se unió a la Unión Liberal de Lituania en 1999. Fue un partidario activo de la efímera coalición "Nueva Política" entre la Unión Liberal y la Nueva Unión (Social Liberales) , liderada por Artūras Paulauskas , hasta que la coalición se disolvió en 2001 y la Nueva Unión formó una coalición con el Partido Socialdemócrata en su lugar. [3]
En 2000, fue elegido alcalde de Vilna . A los 32 años, fue el alcalde más joven en la historia de Vilna. Zuokas ocupó el cargo durante dos mandatos hasta 2007, cuando su partido pasó a la oposición en el ayuntamiento. Antes de las elecciones municipales de 2011, el actor británico Jeremy Irons expresó su apoyo a Artūras Zuokas e invitó a la gente a votar por él en un breve vídeo sobre su experiencia en Vilna. [6] En 2011, fue elegido alcalde para un tercer mandato y permaneció en el cargo hasta 2015. [3] Desde entonces, tras el establecimiento de elecciones directas a la alcaldía en Lituania, ha participado en todas las elecciones a la alcaldía de Vilna.
En 2003, tras la fusión de la Unión Liberal, la Unión Cristianodemócrata Moderna y la Unión de Centro Lituana , Zuokas fue elegido como el primer presidente de la nueva Unión Liberal y de Centro . [7] Llevó al partido al éxito en las elecciones parlamentarias de 2004 , donde ganó 18 escaños; sin embargo, renunció a su escaño para permanecer como alcalde de Vilna. [8] Entró en una coalición liderada por la Unión de la Patria después de las elecciones de 2008. Zuokas siguió siendo presidente del partido hasta 2009, cuando se vio envuelto en un escándalo de corrupción con respecto a la organización de las actividades de la Capital Europea de la Cultura en Vilna en 2009. Permitió que su favorito Gintautas Babravičius lo sucediera en el puesto. [9]
En 2011, alegando que se había sentido decepcionado por los partidos lituanos existentes, abandonó la Unión Liberal y de Centro y fundó el partido YES (Renacimiento y Perspectiva de la Patria ), que según afirmó seguiría la ideología del "liberalismo responsable". [10] El partido resultó ineficaz y no logró ganar ni un solo escaño en las elecciones parlamentarias de 2012. En 2014, su partido se fusionó nuevamente con la Unión Liberal y de Centro y formó la Unión de la Libertad Lituana , de la que también se convirtió en presidente. [11]
Zuokas se presentó a la alcaldía de Vilna en las primeras elecciones directas a la alcaldía en 2015, pero no logró llegar a la segunda vuelta. En 2019, desafió al alcalde Remigijus Šimašius , en representación del Movimiento Liberal , pero fue derrotado en la segunda vuelta y Šimašius fue elegido para un segundo mandato. [12] De manera similar, en 2023, llegó a la segunda vuelta de las elecciones a la alcaldía de Vilna con Valdas Benkunskas , el vicealcalde de Vilna que representaba a la Unión de la Patria , pero fue derrotado con el 47,27% de los votos. [13]
Antes de las elecciones parlamentarias de 2020 , la Unión por la Libertad se fusionó con Orden y Justicia y el movimiento político "¡Adelante, Lituania!" liderado por Artūras Paulauskas , creando Libertad y Justicia . [14] El 3 de febrero de 2024, Zuokas fue elegido como su presidente después de que su líder anterior, Remigijus Žemaitaitis , fuera expulsado del partido debido a sus comentarios antisemitas . Respaldó a Ignas Vėgėlė en las elecciones presidenciales lituanas de 2024. [15]
Una investigación sobre la "contabilidad oscura" de la empresa de servicios públicos de Vilna Rubicon Group reveló que la empresa enviaba regularmente grandes primas a un "suscriptor" anónimo (en lituano: abonentas ). Con el dinero recibido de la empresa, el "suscriptor" supuestamente intentó sobornar al miembro de la Unión Liberal Vilmantas Drėma para que votara a favor de Zuokas, y también amenazó al político con que podría ser encontrado "nadando en el Neris con el vientre hinchado" si se negaba. El Seimas , y más tarde los tribunales, confirmaron que el "suscriptor" era el propio Zuokas. [16]
Zuokas acusó a Kęstutis Masiulis de difamación y afirmó en la acusación que Masiulis inventó el apodo de "suscriptor", con el que los medios comenzaron a identificar a Zuokas. El 30 de junio de 2006, el tribunal de distrito de Vilna desestimó el caso de Zuokas. [17] El 20 de marzo de 2008, Zuokas fue multado con 12.500 litas por intentar sobornar a un miembro del consejo municipal, y el veredicto fue confirmado por el Tribunal Supremo después de una apelación. [18]
Durante la reconstrucción de la avenida Gediminas, que se llevó a cabo entre 2002 y 2009, desaparecieron 9.000 metros cuadrados (de un total de 16.000 reemplazados) de baldosas de basalto antiguas. [19] Zuokas acusó al ex vicealcalde de Vilna, Stanislovas Šriūbėnas, de gestionar mal la reconstrucción de la avenida. [20] Sin embargo, baldosas identificadas como "similares" a las antiguas baldosas de la avenida Gediminas fueron descubiertas más tarde en el patio de la casa de Zuokas, así como en la de sus vecinos, junto a la posada "Keturios sostinės" en Vievis y en el patio del empresario Kęstutis Kutkauskas. [21]
Vilnius fue designada Capital Europea de la Cultura en 2009, y Zuokas, como miembro del Ayuntamiento de Vilnius, fue nombrado presidente del comité encargado de preparar los eventos culturales del año. Su coste final fue de casi 300 millones de LTL , más alto que cualquier otra Capital Europea de la Cultura hasta la fecha. [22] La gestión del comité por parte de Zuokas se caracterizó por la falta de transparencia, gastos y precios contractuales inflados, y varios miembros del ayuntamiento pidieron su destitución. [23] [24]
En 2019, mientras limpiaba la casa de la familia durante el proceso de divorcio de su marido, Agnė, la esposa de Zuokas, descubrió 100 cajas de arte supuestamente del cineasta de vanguardia Jonas Mekas en la casa de Zuokas. Durante su segundo mandato como alcalde de Vilnius, la ciudad fundó el Centro de Artes Visuales Jonas Mekas y compró una colección de arte del colectivo Fluxus , al que pertenecía Mekas. Se llevó a cabo una investigación para determinar si el arte había sido robado, sin embargo, el centro de arte informó que el arte en la casa de Zuokas pertenecía al político. [25]
Zuokas vive en Užupis , [26] un barrio de Vilna conocido por su atmósfera bohemia y de laissez-faire, que ha sido comparado con Montmartre en París y con Freetown Christiania en Copenhague . [27] El 1 de abril de 1997, el distrito declaró su independencia, llamándose República de Užupis, y adoptó una bandera, una constitución, un himno y un presidente autoproclamado: Romas Lileikis , poeta, músico y director de cine. [28]
Zuokas fue uno de los iniciadores de la declaración de independencia. Eligió el 1 de abril como el día de la independencia y diseñó su símbolo nacional. [4]
En agosto de 2011, Zuokas llamó la atención sobre el estacionamiento ilegal en carriles bici al escenificar la destrucción de un coche aparcado ilegalmente con un vehículo blindado de transporte de personal BTR-60 en un carril bici que discurre por la avenida Gediminas en Vilnius. La maniobra se realizó en cooperación con un programa de televisión sueco de la cadena TV6 , y los presentadores Erik Ekstrand y Mackan Edlund se sentaron en la parte trasera del vehículo blindado. [29] Más tarde ese año se le concedió el Premio Ig Nobel de la Paz por "demostrar que el problema de los coches de lujo aparcados ilegalmente se puede resolver atropellándolos con un tanque ". [30] [31]
Este anuncio se convirtió en uno de los trucos publicitarios más recordados de Zuokas y le dio atención fuera de Lituania. En 2023, Zuokas afirmó que tiene la intención de demandar a Netflix después de la emisión del anuncio Nobody Hits Like Netflix , en el que Arnold Schwarzenegger atropella un automóvil con un tanque, alegando que le habían robado la idea. [32]
En 2011, Zuokas propuso comprar la isla de Oxeia , propiedad de Grecia , y convertirla en una zona turística y de inversión. Propuso nombrar la isla Dausuva , en referencia al concepto geopolítico de una "reserva lituana" creado por el geógrafo y pensador político de entreguerras Kazys Pakštas . [33] La idea no se desarrolló más y en abril de 2012, Oxeia fue comprada por Qatar Holdings . [34]
En 2023, Zuokas reveló que ha estado recolectando muestras de ADN de celebridades lituanas y mundiales durante dos décadas: su colección incluye muestras del presidente de Lituania Valdas Adamkus , John Malkovich , Daniel Libeskind , Steven Tyler , Violeta Urmana , Antanas Sutkus , Antanas Mockus y el Dalai Lama . Afirmó que su colección se utilizaría para clonar a dichas personas en caso de una catástrofe global. [35]
Zuokas ha recibido numerosos premios y distinciones nacionales e internacionales. En 2001, el presidente de Francia, Jacques Chirac , lo condecoró con la Orden Nacional del Mérito y, por su contribución a la mejora de las relaciones bilaterales, lo condecoró con la Orden del Mérito Nacional por su contribución a la mejora de las relaciones bilaterales por parte de la presidenta de Letonia , Vaira Vike-Freiberga .
Fue elegido dos veces vicepresidente de la Organización de las Ciudades Patrimonio de la Humanidad . La Cámara Júnior Internacional reconoció a Zuokas por sus logros administrativos al nombrarlo uno de los "Diez Jóvenes Más Destacados del Mundo" en 2002. La Fundación Báltica de los Estados Unidos honró sus logros en 2003 y el Museo Balzekas en Chicago, Illinois lo nombró "Hombre del Año". Entre los premios locales que ha recibido se encuentra el de "Amigo de los Arquitectos". Ha recibido tres veces el popular premio "Lobo de Hierro" de Vilnius.
En 2003, Zuokas recibió un título honorario de la Universidad Técnica de Gediminas . [36]