La Arts and Crafts Exhibition Society se formó en Londres en 1887 para promover la exhibición de artes decorativas junto con las bellas artes. Las exposiciones de la Sociedad se llevaron a cabo anualmente en la New Gallery desde 1888 hasta 1890, y aproximadamente cada tres años a partir de entonces, [1] [2] fueron importantes en el florecimiento del movimiento Arts and Crafts británico en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial .
El ilustrador y diseñador Walter Crane fue el presidente fundador de la Sociedad durante sus primeros tres años. [2] Sobre sus objetivos y propósitos, escribió:
En primer lugar, queríamos dar a los diseñadores y artesanos la oportunidad de exhibir sus obras al público por su interés artístico y, de este modo, hacer valer los derechos de las artes decorativas y de la artesanía, al igual que los pintores de cuadros de caballete, que hasta ahora se asociaban casi exclusivamente con el término arte en la mente del público. Dejando de lado la distinción artificial entre bellas artes y artes decorativas, pensábamos que la distinción real era la que concebíamos entre el buen arte y el mal arte, o entre el gusto y los métodos falsos y verdaderos en la artesanía, considerando de poco valor intentar clasificar el arte según su valor comercial o importancia social, mientras que todo dependía del espíritu, así como de la habilidad y fidelidad con que se expresaba la concepción, en cualquier material, ya que un trabajador se ganaba el título de artista por la simpatía y el trato que recibía de su material, por el debido reconocimiento de su capacidad y sus limitaciones naturales, así como de la relación de la obra con el uso y la vida. [2]
En 1888, 1889 y 1890 se celebraron exposiciones anuales en la New Gallery, pero la tercera exposición no logró igualar la calidad de las dos primeras y fue un desastre financiero. [3] William Morris sucedió a Crane como presidente en 1891, [4] y a partir de entonces la Sociedad decidió reducir la frecuencia de las exhibiciones para garantizar una abundancia de materiales para exhibir. [2]
La Sociedad publicó Arts and Crafts Essays , una influyente colección de ensayos sobre las artes decorativas escritos por sus miembros, en 1893. Entre los colaboradores se encontraban Morris, Crane, TJ Cobden-Sanderson , Ford Madox Brown y May Morris .
La cuarta exposición, celebrada en 1893, tuvo mucho más éxito, y la quinta exposición de 1896, aunque empañada por la muerte de William Morris el día de su inauguración prevista, resultó ser la más influyente. [5] La exposición de 1899 incluyó una retrospectiva de Morris. [6] Otra exposición exitosa se celebró en 1903, pero la Sociedad sufrió problemas organizativos en el nuevo siglo, y las exposiciones de 1906, 1910, 1912 y 1916 se celebraron cada una en un lugar diferente. Crane murió en 1915, y el arquitecto y diseñador Henry Wilson fue presidente de 1915 a 1922, pero las exposiciones no lograron recuperar el éxito crítico y artístico de la década de 1890. [7] En 1915, WR Lethaby y otros miembros, reconociendo las limitaciones de la devoción de la Sociedad a los métodos artesanales de producción, crearon la Asociación de Diseño e Industrias para mejorar los estándares del diseño industrial británico.
En la década de 1930, algunos miembros se dieron cuenta de que, si la Sociedad quería sobrevivir de cualquier forma, tenía que enfrentarse al papel de la artesanía en relación con la industria y al lugar de la maquinaria en la producción artesanal. La exposición de la Sociedad de 1935 introdujo una sección dedicada a artículos producidos en serie y diseñados por artesanos para demostrar la influencia que la artesanía podía tener en la industria, lo que hizo que sus exposiciones volvieran a ser objeto de atención de la prensa. [8] Esta medida fue controvertida dentro de la Sociedad y provocó algunas dimisiones. [9]
La Sociedad continuó exponiendo periódicamente hasta la década de 1950 y muchos artesanos y artesanas eminentes se asociaron a ella. [10] En 1960, se fusionó con el Gremio de Artesanos de Cambridgeshire para formar la Sociedad de Artesanos Diseñadores, que todavía está activa. [11]
