Arthur Woolf (1766, Camborne , Cornualles – 16 de octubre de 1837, Guernsey ) fue un ingeniero de Cornualles, famoso por inventar una máquina de vapor compuesta de alta presión . De esta manera hizo una destacada contribución al desarrollo y perfección del motor de Cornualles . [1]
Woolf dejó Cornwall en 1785 para trabajar en las obras de ingeniería de Joseph Bramah en Londres . Trabajó allí y en otras empresas como ingeniero y constructor de motores hasta 1811 experimentando con vapor a alta presión y una caldera muy mejorada. Luego regresó a Cornualles. Michael Loam , inventor del motor humano , fue entrenado por él.
Cuando regresó a Cornualles, los diseños de motores de viga eran toscos, encadenados por patentes Watt obsoletas y una ingeniería deficiente, y luchaban por competir con las grandes ruedas hidráulicas, incluso utilizadas bajo tierra. Aprendió de Bramah que avanzar significaba adoptar técnicas de ingeniería mucho mejores, ya que fue Bramah quien inventó el control de calidad. Woolf fue ingeniero jefe de Harvey & Co de Hayle, la principal empresa de ingeniería y fundición, en ese momento la más grande del mundo. Finalmente se tragaron a la rival Copperhouse Foundry dirigida por Sandys, Carne y Vivian. Durante muchos años fue la empresa líder mundial en motores de drenaje, suministrando incluso tres motores de bombeo de ocho brazos al gobierno holandés para drenar el Haarlemmermeer (ver Museo De Cruquius ). Cuando Woolf se retiró en 1836, la máquina de Cornualles , debido en gran parte a sus esfuerzos, era algo de magnífica belleza y eficiencia.
En 1803, Woolf obtuvo una patente sobre una caldera mejorada para producir vapor a alta presión. En 1804, patentó su invento más conocido: una máquina de vapor compuesta .
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La máquina de Woolf era una máquina compuesta paralela [nota 1] con dos cilindros en los que el vapor trabajaba sucesivamente. [2] Ambos estaban acoplados al mismo extremo de la viga del motor. El funcionamiento del motor puede describirse como un cilindro de alta presión del motor de expansión simple de alta presión de Trevithick , seguido de un cilindro de condensación del diseño de Watt . [2] Woolf había trabajado como constructor de motores para Hornblower y estaba familiarizado con su trabajo anterior en motores compuestos. Como ciudadano de Cornualles, también estaba familiarizado con Trevithick y sus motores 'infladores' de alta presión recientemente desarrollados que entonces estaban entrando en servicio. Reconoció que, incluso con el nuevo principio de expansión, el escape de un motor Trevithick todavía tenía una presión comparable a la presión de entrada de un motor Watt. A partir de este paso, fue relativamente sencillo acoplar los dos. [2]
Para la mayoría de usos, los cilindros del motor eran de doble efecto . Los lados opuestos de los cilindros de alta y baja presión estaban conectados entre sí. Cuando se utilizaron motores para bombear, [nota 2] los motores Woolf también se construyeron con cilindros pares de simple efecto. [2]
Se pueden ver ejemplos de motores de haz rotativo compuesto Woolf en la estación de bombeo Abbey , el lago Blagdon , la estación de bombeo Claymills , el Museo de Vapor y Tecnología de Hamilton y la casa de bombas Western Springs, ahora parte del Museo de Transporte y Tecnología de Auckland, Nueva Zelanda.
