Joseph Bramah (13 de abril de 1748 [1] – 9 de diciembre de 1814) fue un inventor y cerrajero inglés . Es más conocido por haber mejorado el inodoro con cisterna e inventado la prensa hidráulica . Junto con William Armstrong, primer barón Armstrong , puede ser considerado uno de los dos padres de la ingeniería hidráulica.
Joseph Bramah era el segundo hijo de la familia de Joseph Bramma (nótese la diferente ortografía del apellido), un granjero, y su esposa, Mary Denton. [2] Fue educado en la escuela local en Silkstone en South Yorkshire , y al dejar la escuela fue aprendiz de un carpintero local. Al completar su aprendizaje se mudó a Londres , donde comenzó a trabajar como ebanista. En 1783 se casó con Mary Lawton de Mapplewell , cerca de Barnsley , y la pareja se estableció en Londres. Posteriormente tuvieron una hija y cuatro hijos. La pareja vivió primero en 124 Piccadilly, pero luego se mudó a Eaton Street, Pimlico.
En Londres, Bramah trabajó para un tal Sr. Allen, instalando retretes ( inodoros ) que fueron diseñados según una patente obtenida por Alexander Cumming en 1775. Descubrió que el modelo actual que se instalaba en las casas de Londres tenía tendencia a congelarse cuando hacía frío. Aunque fue Allen quien mejoró el diseño al reemplazar la válvula de corredera habitual por una solapa con bisagras que sellaba el fondo de la taza, Bramah obtuvo la patente en 1778, [3] y comenzó a fabricar retretes en un taller en Denmark Street, St Giles .
Después de asistir a algunas conferencias sobre aspectos técnicos de las cerraduras , Bramah diseñó una cerradura propia, recibiendo una patente por ella en 1784. En el mismo año fundó la empresa Bramah Locks en 124 Piccadilly, que hoy tiene su sede en Fitzrovia , Londres y Romford , Essex. [4]
Las cerraduras producidas por su empresa eran famosas por su resistencia a la manipulación y al forzamiento de cerraduras, y la empresa tenía una famosa "Cerradura de desafío" exhibida en la ventana de su tienda de Londres desde 1790 montada en un tablero que contenía la inscripción:
El artista que pueda fabricar un instrumento que permita abrir esta cerradura recibirá 200 guineas en el momento de su fabricación.
El desafío se prolongó durante más de 67 años hasta que, en la Gran Exposición de 1851, el cerrajero norteamericano Alfred Charles Hobbs logró abrir la cerradura y, tras una discusión sobre las circunstancias en las que la había abierto, recibió el premio. El intento de Hobbs requirió unas 51 horas, repartidas en 16 días.
La cerradura Challenge Lock se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres . Un examen de la cerradura muestra que ha sido reconstruida desde que Hobbs la abrió. Originalmente tenía 18 correderas de hierro y un resorte central; ahora tiene 13 correderas de acero, cada una con su propio resorte.
Bramah recibió una segunda patente para un diseño de cerradura en 1798.
Debido en parte a los requisitos de precisión de sus cerraduras, Bramah dedicó mucho tiempo a desarrollar máquinas herramienta para ayudar en los procesos de fabricación. Confió mucho en la experiencia de Henry Maudslay , a quien empleó en su taller desde los 18 años. Entre los dos crearon una serie de máquinas innovadoras que hicieron más eficiente la producción de las cerraduras de Bramah y que eran aplicables a otros campos de fabricación. [5]
Poco antes de morir Bramah, sus talleres también emplearon a Joseph Clement, quien, entre otras cosas, hizo varias contribuciones en el campo del diseño de tornos .
El invento más importante de Bramah fue la prensa hidráulica , que se basa en el principio de Pascal , según el cual el cambio de presión en un sistema cerrado es constante. La prensa tenía dos cilindros y pistones de diferentes secciones transversales. Si se ejercía una fuerza sobre el pistón más pequeño, esta se traduciría en una fuerza mayor sobre el pistón más grande. La diferencia entre las dos fuerzas sería proporcional a la diferencia de área entre los dos pistones. En efecto, los cilindros actúan de forma similar a como se utiliza una palanca para aumentar la fuerza ejercida. Bramah obtuvo una patente para su prensa hidráulica en 1795.
La prensa hidráulica de Bramah tuvo muchas aplicaciones industriales y sigue teniéndolas hoy en día. En la época en que Bramah estaba llevando a cabo sus conceptos, el campo de la ingeniería hidráulica era una ciencia casi desconocida. Bramah y William Armstrong, primer barón Armstrong, fueron los dos pioneros en este campo.
La prensa hidráulica todavía se conoce como Prensa Bramah en honor a su inventor.
Bramah fue un inventor muy prolífico, aunque no todos sus inventos fueron tan importantes como su prensa hidráulica. Entre ellos se encuentran: un motor de cerveza (1797), una máquina de cepillado (1802), una máquina para fabricar papel (1805), una máquina para imprimir automáticamente billetes de banco con números de serie secuenciales (1806) y una máquina para fabricar plumillas para pluma de ave (1809). También patentó el primer proceso de extrusión para fabricar tubos de plomo y también maquinaria para fabricar culatas de armas (Patente nº 2652). [6] Su mayor contribución a la ingeniería fue su insistencia en el control de calidad. Se dio cuenta de que para que los motores tuvieran éxito, tendrían que mecanizarse con un estándar mucho mejor que el que se utilizaba en la práctica. Enseñó al ingeniero de Cornualles Arthur Woolf a mecanizar los motores con una tolerancia estrecha. Esto permitió que los motores de Cornualles funcionaran con vapor a alta presión, lo que aumentó enormemente su rendimiento. Woolf se convirtió en el principal ingeniero de vapor de Cornualles y sus diseños fueron adoptados por todos los diseñadores de motores de la época. Los motores de 15 HP de Watt y otros de alrededor de 1800 dieron paso a motores de 450 HP en 1835. Bramah puede ser considerado un padre fundador del control de calidad industrial.
Uno de los últimos inventos de Bramah fue una prensa hidrostática capaz de arrancar árboles de raíz. Esta se puso en funcionamiento en el bosque Holt en Hampshire . Mientras supervisaba este trabajo, Bramah se resfrió, lo que le provocó neumonía. Murió en el bosque Holt el 9 de diciembre de 1814. Fue enterrado en el cementerio de St Mary's, Paddington .
La marca de cerveza brasileña Brahma lleva su nombre. [7] En 2006, se abrió un pub en el centro de la ciudad de Barnsley llamado Joseph Bramah en su memoria. [8]
Bramah fue un inventor prolífico y obtuvo 18 patentes por sus diseños entre 1778 y 1812. [3]
