William Wadsworth Wirtz (5 de octubre de 1929 - 26 de septiembre de 2007) fue el director ejecutivo y accionista mayoritario de la empresa familiar Wirtz Corporation. Era más conocido como el propietario de los Chicago Blackhawks de la Liga Nacional de Hockey , que forman parte de las propiedades de Wirtz Corp. Wirtz también se desempeñó como presidente del equipo Blackhawks durante más de cuatro décadas. [1]
Bill Wirtz fue criado en Chicago, Illinois por su padre Arthur Wirtz y su madre Virginia. Asistió a la Escuela Latina de Chicago , donde fue un atleta estrella en fútbol y atletismo. Tenía previsto ir a la Universidad de Princeton después de su último año, pero decidió asistir a la Universidad de Brown con su mejor amigo. Wirtz se graduó de la Universidad de Brown en 1950. [2]
Bill Wirtz (a través de su participación en Wirtz Corporation ) era más conocido como propietario de los Chicago Blackhawks; Wirtz Realty , un gran propietario de bienes raíces en Chicago ; y Judge & Dolph Ltd. , un importante distribuidor de licores que vende más del 33 por ciento de todo el licor en Illinois. Wirtz Corp. también tiene intereses en la banca y los seguros, y era copropietario del United Center con Jerry Reinsdorf . Crain's Chicago Business en 2004 estimó los ingresos de la compañía en 2003 en 1.300 millones de dólares estadounidenses. En general, se estima que las tenencias personales de Bill Wirtz (incluidas las acciones en varias empresas, incluidas Alberto-Culver y Firstar Bank) valían aproximadamente entre 3.000 y 4.000 millones de dólares estadounidenses.
Wirtz vendió Holiday on Ice y Ice Follies por 12 millones de dólares a Irvin & Kenneth Feld Productions en 1979. [3]
Bill Wirtz fue el presidente del equipo Blackhawks durante 41 años y se desempeñó como presidente de la Junta de Gobernadores de la NHL durante 18 años, ayudando a fusionar la NHL y la Asociación Mundial de Hockey durante la década de 1970.
Como propietario de los Blackhawks, Wirtz tenía reputación de terquedad y frugalidad, ganándose el apodo de "Dollar" Bill. [4] Fue vilipendiado por los fanáticos de los Blackhawks por prohibir que se televisaran los juegos locales a menos que fueran recogidos por las emisoras nacionales, lo que solo sucedió cuando los Blackhawks llegaron a los playoffs. Como lo explicó Wirtz, transmitir los juegos locales de la temporada regular era injusto para los abonados. [5] Durante un breve período durante las temporadas 1991-92 y 1992-93, Wirtz presentó Hawkvision , un servicio de pago por visión que operaba en conjunto con el equipo local SportsChannel de Chicago , que costaba $ 29,95 por mes y transmitía los juegos locales de los Blackhawks.
Wirtz también fue culpado por permitir que Bobby Hull dejara los Blackhawks y la NHL para irse a la Asociación Mundial de Hockey (aunque su padre, Arthur Wirtz , fue en realidad el responsable de esa decisión). [4] [6] Wirtz fue culpado además por la pérdida de Dominik Hašek y Ed Belfour , por el canje de Denis Savard en 1990, por el canje de Chris Chelios a Detroit (en realidad, Chelios había pedido ser canjeado y lo aprobó el entonces gerente general Bob Murray cuando le dijeron que Detroit era el equipo más interesado), por el canje de Jeremy Roenick y el canje de Phil Esposito en 1967. [4] Wirtz también fue culpado por la sequía de la Copa Stanley de los Blackhawks , que fue la tercera más larga en la historia de la NHL y la más larga en la historia del equipo. [4] Bajo la propiedad de Wirtz, los Chicago Blackhawks fueron nombrados por ESPN en 2004 como la peor franquicia en los deportes. [7] En 2002, ESPN clasificó a Wirtz como el tercer propietario más codicioso de todos los deportes. [8]
A pesar de sus críticos vocales, Wirtz fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1976 [9] y en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos en 1985. [10] Muchos (incluido el ex gerente general de los Blackhawks Dale Tallon , la estrella de hockey retirada Stan Mikita y el ex Blackhawk Martin Lapointe ) lo consideraban un hombre generoso y ferozmente leal. [6] En 1993, estableció Blackhawk Charities, que ha donado millones de dólares a los Boys and Girls Clubs y la Asociación de Hockey Amateur de Illinois, entre otros grupos. [9]
Wirtz también formó parte de los Comités Olímpicos de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 y 1984. [9]
En 1999, la Legislatura del Estado de Illinois aprobó la Ley de Comercio Justo de Vinos y Licores ("Ley Wirtz"). El proyecto de ley se aprobó después de que los distribuidores de licores aportaran más de 700.000 dólares a los políticos, según la Campaña de Illinois para la Reforma Política. La ley estuvo vigente menos de tres años antes de que un juez de un tribunal de distrito de los EE. UU. la anulara por considerar que violaba la cláusula de comercio de la Constitución. Los editoriales de los periódicos de la época solían calificar la Ley Wirtz de documento corrupto, y desde entonces se ha convertido en un caso de estudio para la reforma de la financiación de las campañas .
En 1950, Wirtz se casó con Joan Roney. [11] Tuvieron cinco hijos: dos varones, Rocky Wirtz y Peter Wirtz; y tres hijas, Gail Wirtz Costello, Karey Wirtz Fix y Alyson Wirtz. [11] Joan murió en 1983, el mismo año en que murió su padre. [11] En 1987, se casó con Alice Wirtz. [11] [12] Bill Wirtz murió en el Hospital Evanston el 26 de septiembre de 2007, tras una breve batalla contra el cáncer. Su hijo Peter Wirtz fue nombrado nuevo propietario de los Blackhawks al día siguiente; Peter Wirtz finalmente pasó la responsabilidad a su hermano Rocky . [13] [14] Los servicios se llevaron a cabo en la Cuarta Iglesia Presbiteriana de Chicago. [11] Durante un homenaje y un momento de silencio para Bill Wirtz durante el partido inaugural de los Blackhawks en casa el 6 de octubre de 2007, la multitud abucheó el acto. [15] [16]