William Rockwell " Rocky " Wirtz (5 de octubre de 1952 - 25 de julio de 2023) fue un empresario estadounidense. Fue el principal propietario y presidente de los Chicago Blackhawks de la Liga Nacional de Hockey . También fue presidente de la empresa matriz de los Blackhawks, Wirtz Corporation , un conglomerado diversificado con sede en Chicago . Bajo el liderazgo de Wirtz, los Chicago Blackhawks ganaron tres Copas Stanley entre 2010 y 2015, revirtiendo un período de declive en el interés de los fanáticos y el rendimiento en el hielo. [2] Supervisó las empresas de bienes raíces comerciales y residenciales de Wirtz Corporation, el distribuidor de vinos y licores Breakthru Beverage Group, una compañía de seguros y bancos en Illinois y Florida . Wirtz también era medio propietario del estadio local de los Blackhawks, el United Center , junto con el propietario de los Chicago Bulls, Jerry Reinsdorf . Él y Reinsdorf fueron copresidentes del comité ejecutivo del estadio.
Wirtz se graduó de la escuela diurna North Shore Country en Winnetka, Illinois en 1971. [3] En 1975, se graduó de la Universidad Northwestern con una licenciatura en Comunicaciones.
El abuelo de Wirtz, Arthur Wirtz, compró la primera distribución de licores de la familia en 1945. [4] Wirtz creció en el negocio de las bebidas alcohólicas y asumió el control de Wirtz Beverage Group en 2007. [5] En reconocimiento a sus numerosas contribuciones y liderazgo en la industria de las bebidas, Wine and Spirits Wholesalers of America honró a Wirtz con un premio Lifetime Leadership Award en 2014. [6] En 2014, Wirtz Beverage se expandió fuera de los EE. UU. y anunció que asumiría el cargo de distribuidor canadiense exclusivo de las marcas de cerveza, vino y licores de Diageo . [7] La empresa fue el primer corredor de bebidas alcohólicas establecido a nivel nacional en Canadá. [8]
En 2015, Wirtz fusionó el negocio de distribución de alcohol de 2.500 millones de dólares con Charmer Sunbelt Group para crear Breakthru Beverage Group. [8] Hoy en día, Breakthru es uno de los principales distribuidores de marcas de vinos, licores y cervezas de América del Norte, con más de 6 mil millones de dólares en ingresos anuales y operaciones en los EE. UU. y Canadá. En el momento de su muerte, Wirtz se desempeñaba como copresidente de Breakthru Beverage Group. [9] Su hijo Danny Wirtz desempeña un papel importante en el liderazgo ejecutivo de Breakthru como vicepresidente y también forma parte de la junta directiva y del comité operativo de la empresa. [10]
Wirtz heredó los Blackhawks tras la muerte de su padre, Bill Wirtz , en 2007, convirtiéndose en apenas el quinto propietario principal en los 81 años de historia de la franquicia. Su abuelo, Arthur Wirtz , compró una participación en los Blackhawks en 1950, adquirió la propiedad absoluta en 1966 y vendió una participación a Bill, quien heredó la propiedad total tras la muerte de Arthur en 1983. El hermano menor de Wirtz, Peter, heredó inicialmente el equipo tras la muerte de Bill. en 2007. Peter anteriormente se desempeñó como vicepresidente de los Blackhawks. Tenía la intención de defender muchas de las políticas de larga data de su padre. Sin embargo, Peter no estaba interesado en ser dueño de los Blackhawks y, en cambio, permitió que Wirtz asumiera el control del equipo. [11]
La franquicia Blackhawks enfrentó tanto desafíos financieros como luchas en el hielo. Durante la década anterior al liderazgo de Wirtz, el equipo incurrió en pérdidas cercanas a los 191 millones de dólares y logró clasificarse para los playoffs sólo una vez durante ese lapso. En este período, ESPN calificó a los Blackhawks como la peor franquicia en el deporte profesional. Wirtz recuerda una difícil situación financiera en la que el equipo se vio incapaz de cubrir sus propias obligaciones de nómina antes de la temporada 2007-08 de la NHL . Se vio obligado a pedir dinero prestado a otras empresas de Wirtz Corporation para mantener la franquicia a flote. [11] Casi inmediatamente después de convertirse en el nuevo propietario, Wirtz modificó muchas de las políticas de su padre, que muchos fanáticos consideraron anacrónicas. Según una fuente dentro de la organización de los Hawks, Wirtz "cree en gastar dinero para ganar dinero", en marcado contraste con el estilo de gestión frugal de su padre. [12]
Wirtz declaró en una entrevista que mantendría a Dale Tallon como gerente general de los Blackhawks y a Denis Savard como entrenador en jefe . También afirmó en ese momento que Bob Pulford permanecería como vicepresidente senior del equipo, pero luego lo reasignó como enlace de los Blackhawks en asuntos de la NHL. [12] [13] (Savard sería despedido como entrenador en jefe apenas cuatro partidos después de la temporada 2008-09 y reemplazado por Joel Quenneville . [14] )
El 22 de octubre de 2007, Wirtz anunció que el equipo negoció con Comcast SportsNet Chicago (ahora conocido como NBC Sports Chicago , del cual era copropietario) para televisar los partidos en casa. Esta fue otra ruptura con el estilo de gestión de su padre, donde antes los juegos no estaban disponibles en televisión a menos que fueran televisados a nivel nacional. Esa temporada, comenzaron a mostrar siete partidos en casa, y Wirtz citó acuerdos preexistentes que Comcast tenía con otra programación como una razón por la cual el calendario local restante de 2007-08 no pudo transmitirse localmente. Wirtz contrató al ex presidente del equipo de los Cachorros de Chicago, John McDonough, para convertirse en el nuevo presidente del equipo. [15] Muchos creían que la presencia de McDonough, junto con el talento joven en la lista, mejoraría la capacidad de marketing del equipo y revertiría una larga sequía de popularidad. Esto se hizo evidente cuando el equipo ocupó el primer lugar en la NHL en cuanto a asistencia en 2008-09 [16] y llegó a las Finales de la Conferencia Oeste. El equipo también recibió a los Detroit Red Wings en el Clásico de Invierno de la NHL 2009 en Wrigley Field esa temporada.
Los ex jugadores estrella Bobby Hull y Stan Mikita , que no se llevaban bien con el mayor de los Wirtz, regresaron al equipo en el papel de "embajadores". [17] Un gran paso que mostró esta reconciliación fue cuando los Blackhawks celebraron a Hull y Mikita juntos en el United Center el 7 de marzo de 2008. Si bien la mayoría de los cambios de Wirtz tuvieron resultados positivos, una decisión que fue recibida con escepticismo fue disminuir el uso de la El órgano del United Center a favor de más música actual pregrabada para atraer fans nuevos y más jóvenes. Esto terminó siendo una bendición disfrazada ya que la nueva canción de gol del equipo, " Chelsea Dagger ", se convirtió en una canción que a otros equipos les encantaba odiar. [18]
Los Blackhawks no tardaron en dar la vuelta bajo la dirección del joven Wirtz. Después de perderse los playoffs durante seis temporadas consecutivas (y siete de las últimas ocho), el equipo disfrutó de un resurgimiento en 2009. Habiendo construido el equipo alrededor de un núcleo de Patrick Kane , Patrick Sharp , Jonathan Toews , Duncan Keith y Brent Seabrook , los Blackhawks registró su primera temporada de 100 puntos en 16 años. Derrotaron a los Calgary Flames y a los Vancouver Canucks en las dos primeras rondas antes de caer ante el campeón defensor de la Copa Stanley, Red Wings, en la final de la Conferencia Oeste. [19]
En los playoffs de la Copa Stanley de 2010 , los Blackhawks derrotaron a los Nashville Predators , los Vancouver Canucks y los San Jose Sharks para avanzar a sus primeras finales de la Copa Stanley desde 1992 . Se enfrentaron a los Philadelphia Flyers en las finales de la Copa Stanley y ganaron la Copa Stanley en seis juegos el 9 de junio de 2010. Esta fue la primera Copa Stanley para los Blackhawks desde 1961, poniendo así fin a la segunda sequía más larga de la Copa Stanley en la historia de la NHL. . [20]
En los playoffs de la Copa Stanley de 2013 , los Blackhawks eliminaron a los Minnesota Wild , Detroit Red Wings y al campeón de la Copa Stanley de 2012, Los Angeles Kings, para llegar a la final. Allí derrotaron a los Boston Bruins, campeones de la Copa Stanley de 2011 , en seis juegos, dándole a los Blackhawks un segundo campeonato en cuatro temporadas. Este marcó el primer juego entre equipos de la Conferencia Oeste y Este en toda la temporada debido a la temporada acortada del cierre patronal de la NHL 2012-13 . Esta también marcó la primera vez desde 1979 que se celebra una final de la Six Cup totalmente original . Poco después de este campeonato, Wirtz y John McDonough, presidente y director ejecutivo de los Blackhawks, sacaron un anuncio de página completa en el Boston Globe agradeciendo a la ciudad de Boston por el respeto y el espíritu deportivo durante las finales de la Copa y elogiando su recuperación del atentado del maratón de Boston. . [21]
En los Playoffs de la Copa Stanley de 2015 , los Blackhawks eliminaron a los Nashville Predators, Minnesota Wild y Anaheim Ducks para llegar a las Finales. Allí derrotaron al Tampa Bay Lightning en seis juegos, dándole a los Blackhawks un tercer campeonato en seis temporadas. También les permitió ganar la Copa en casa por primera vez desde 1938. [22]
Antes de la temporada 2021-22 de la NHL , el ex prospecto Kyle Beach alegó que fue agredido sexualmente por un miembro del cuerpo técnico de los Blackhawks en 2010 . [23] Los Blackhawks llevaron a cabo una investigación interna. Varios ejecutivos y entrenadores del equipo, incluidos Stan Bowman , Joel Quenneville y Al MacIsaac, estaban al tanto de las acusaciones de Beach en 2010, pero no informaron adecuadamente el problema a la policía. [23] El informe también afirma que Wirtz no estaba al tanto de las acusaciones en ese momento. [23] Los Blackhawks y Beach finalmente llegaron a un acuerdo extrajudicial. [23] El 2 de febrero de 2022, Wirtz se agitó y respondió con dureza cuando se le preguntó sobre el incidente durante una sesión del ayuntamiento con fanáticos y reporteros. Más tarde se disculpó por sus comentarios. [24]
Wirtz y su esposa Marilyn residían en los suburbios del norte de Chicago. Wirtz tuvo tres hijos, incluido Danny , de un matrimonio anterior, junto con una hijastra de su segundo matrimonio y seis nietos. [25]
Wirtz murió en un hospital de Evanston, Illinois , el 25 de julio de 2023, a la edad de 70 años. [26] [2]