Sir Arthur William "AW" Coles (7 de agosto de 1892 - 14 de junio de 1982) fue un destacado empresario y filántropo australiano, hijo del comerciante de St James, Victoria, George W. Coles (fallecido en 1932).
Con sus hermanos George James "GJ" (1885-1977), Kenneth Frank "KF" (1896-1985), Edgar Barton "EB" (1899-1981) y Norman Cameron "NC" Coles (1907-1989), AW Coles fundó Coles Variety Stores en la década de 1920, que se convertiría en Coles Group , una de las dos cadenas de supermercados más grandes de Australia.
Se desempeñó como alcalde de Melbourne entre 1938 y 1940.
En 1940 fue elegido para el parlamento federal como independiente de Henty . Junto con Alexander Wilson , mantuvo el equilibrio de poder , al principio manteniendo en el poder al gobierno UAP - Nacional , pero en 1941 cambió de bando para instalar un nuevo gobierno del Partido Laborista Australiano .
En 1946, Coles fue nombrado presidente de la Comisión Nacional de Vías Aéreas de Australia , que fundó Trans Australia Airlines (más tarde conocida como Australian Airlines, que se convirtió en la división nacional de Qantas ).
Arthur Coles nació en Geelong , Victoria, y estudió en la escuela privada de élite The Geelong College . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Coles se alistó como soldado raso y luchó en Galípoli y en el frente occidental en Francia. Fue herido en tres ocasiones antes de ser nombrado teniente.
Coles regresó a Australia en 1919 y se casó con Lillian Knight. Se unió a dos hermanos y un tío para abrir una tienda de variedades en Collingwood , un suburbio de clase trabajadora de Melbourne . Trabajando con el eslogan "Nada más de 2/6", el negocio creció rápidamente. La familia abrió una serie de nuevas tiendas de variedades Coles en todo el país, y Arthur se mudó a Sídney en 1928 para abrir y administrar la primera en Nueva Gales del Sur . En 1931, en el apogeo de la Gran Depresión , regresó a Melbourne para convertirse en director gerente, puesto que ocupó hasta 1944. GJ Coles & Co se convirtió en el minorista más grande de Australia.
Coles se convirtió en alcalde de Melbourne en 1938, cargo que ocupó hasta 1940. Luego renunció para presentarse como candidato independiente al escaño federal de Henty . Coles fue uno de los dos parlamentarios independientes (el otro era Alexander Wilson ) que mantuvieron el equilibrio de poder durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . Apoyó al gobierno del Partido de Australia Unida (UAP) de Robert Menzies y en 1941 comenzó a asistir a las reuniones del partido. Se unió oficialmente al UAP el 26 de junio de 1941. [1]
Después de que Menzies fuera depuesto, tanto Coles como Wilson se cruzaron en el parlamento en 1941 para derrocar al desafortunado gobierno del UAP ( Country Party) de Arthur Fadden . El gobernador general Lord Gowrie se mostró reacio a convocar elecciones para un Parlamento que apenas tenía un año de existencia, especialmente dada la situación internacional. Convocó a Coles y Wilson y les hizo prometer que si nombraba al líder laborista John Curtin como primer ministro, lo apoyarían durante el resto del Parlamento para poner fin a la inestabilidad en el gobierno. Los independientes estuvieron de acuerdo, asegurando el ascenso de Curtin.
En 1944, Coles se retiró de los negocios y se dedicó a las obras públicas, convirtiéndose en el presidente de la Comisión de Racionamiento de la Commonwealth y de la Comisión de Daños de Guerra. Con el fin de la guerra, renunció a la legislatura para convertirse en presidente de British Commonwealth Pacific Airlines (BCPA) y de la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas (véase Trans Australia Airlines ). Fue nombrado presidente del Comité de los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1952 y miembro del Consejo Asesor de CSIRO en 1956.
Coles, nombrado caballero en 1960, vivió la mayor parte del tiempo retirado a partir de 1965. Murió en 1982, dejando tres hijos y tres hijas.