Arthur Vincent Linton (28 de noviembre de 1868 - 23 de julio de 1896) fue un ciclista de ruta británico . Es más conocido por compartir la victoria en la carrera de ruta Burdeos-París en 1896 [1] y por romper el récord galés de ciclismo a ritmo de una hora. [2] Su muerte solo dos meses después de la Burdeos-París de 1896 está llena de controversia y algunos comentaristas especulan que su fallecimiento fue causado por dopaje .
Linton nació en 1868 en Seavington St Michael , Somerset, Inglaterra, hijo de John, posadero del 'Volunteer', y su esposa Sarah. [3] Hay desacuerdo en cuanto a la fecha de nacimiento de Linton, ya que muchas fuentes afirman que nació en 1872, aunque esto es cuestionado por el censo de 1881 que devuelve la fecha de 1868. [4] La familia se mudó al sur de Gales cuando Linton tenía tres años. [5] Linton creció en el pueblo minero de carbón galés de Aberaman , y a la edad de 12 años comenzó a trabajar en la mina de carbón de Treaman como portero, convirtiéndose más tarde en transportista. [6] Uno de cuatro hermanos, su hermano mayor John también era minero de carbón, pero fue la pasión de Linton por el ciclismo lo que entusiasmó a sus dos hermanos menores Tom y Samuel, ambos exitosos corredores de bicicletas. El propio Linton comenzó a hacerse un nombre como ciclista cuando todavía era un adolescente. [7] Su primera bicicleta fue una penny-farthing , pero luego la cambió a una bicicleta de seguridad , una bicicleta de carreras más adecuada y de menor altura. [6]
En 1890, Linton ya había participado y ganado varias carreras tanto en el sur de Gales como en Inglaterra. Su hermano Samuel también estaba teniendo éxito como corredor, pero después de algunos accidentes abandonó el deporte. En 1893, Linton participó en la "Cuca Cocoa Challenge Cup" de 24 horas en Londres y, a pesar de liderar en una etapa, se vio obligado a retirarse después de sufrir una intensa presión por parte del eventual ganador, el inglés Frank Shorland . [8] En el verano de 1893, Linton participó en la "Gold Cup" celebrada en el estadio Fallowfield de Manchester. Linton superó a un grupo fuerte para ser coronado campeón y fue descubierto por el ex campeón de velocidad, James "Choppy" Warburton . [9] Warburton se convirtió en el representante de Linton y aceptó un contrato profesional con Gladiator Cycles . [3]
En el invierno de 1893, Linton y Warburton viajaron a Francia para participar en una temporada de carreras competitivas en el Vélodrome d'hiver en el centro de París. Poco antes de partir hacia Francia, Warburton había organizado que Linton participara en un desafío por el récord mundial de cien millas en el recién construido velódromo de Herne Hill en Londres. Cuando Linton rompió el récord, su perfil aumentó aún más, incluso antes de su llegada a París. [9] La estancia de Linton en Francia fue un éxito, ya que ganó muchas carreras y venció a varios oponentes campeones. [10]
En 1894, Warburton se enfrentó a otros dos ciclistas galeses: el hermano menor de Linton, Tom, y el prodigio del ciclismo Jimmy Michael , que también era oriundo de Aberaman. Linton siguió cosechando éxitos a partir de sus primeros años y, en agosto de ese año, en una carrera de 100 km en el Vélodrome Buffalo , donde se enfrentó a un ciclista estadounidense, Linton batió varios récords. Su tiempo de 1 hora, 58 minutos y 59 segundos en 50 millas batió el récord mundial del sudafricano Laurens Meintjes , y en la misma carrera le arrebató el récord de los 100 km al francés y rival Constant Huret . [11]
Si bien 1894 lo había catapultado a la fama europea, 1895 fue un año pobre para Linton. Se lesionó la rodilla, tuvo una mala racha de forma y se separó de la gerencia de Warburton. [3] Ese año, Tom Linton y Jimmy Michael iniciaron una rivalidad pública, que vio al normalmente tímido Arthur Linton envuelto en una pelea entre los dos hombres. [12] [13] Michael se ofendió por el título publicitario de Linton como "El Campeón del Mundo", y se lanzó un desafío para que los dos compitieran, aunque el evento nunca se llevó a cabo. [12] [14] 1895 también se vio empañado por la muerte de la madre de Linton mientras él estaba en el extranjero en Francia. [15] Linton también se encontró en desgracia con las autoridades ciclistas en Francia, cuando después de aceptar participar en una reunión en Bruselas, la Societie de Paris lo amenazó con descalificarlo de futuras carreras francesas por un problema de permiso. Linton aceptó sus demandas con la vista puesta en las principales competiciones en París. [16] Uno de sus pocos éxitos durante 1895 también le fue arrebatado cuando logró un nuevo récord mundial en los 100 km que había sido establecido recientemente por Jules Dubois. Aunque un periodista de Sporting Life informó que le había quitado 13 segundos al tiempo de Dubois , la falta de un cronometrador oficial significó que el nuevo tiempo no pudo ser tomado en cuenta. [17]
En 1896, Linton continuó esforzándose en competiciones profesionales tanto en Gran Bretaña como en Francia. Desde marzo hasta la carrera de Burdeos-París en mayo, Linton participó en una carrera de larga distancia cada semana. Entre estas carreras estaba la París-Roubaix de 1896 , en la que Linton terminó cuarto. [18] Este resultado de su pesado programa autoimpuesto hizo que su salud se deteriorara y se vio obligado a retirarse a mitad de carrera tanto en el Catford Gold Vase como en las 24 horas Bol d'Or en París. [19] A pesar de esto, participó en la carrera de Burdeos-París. La carrera fue agotadora y la carrera de Linton se vio asediada por accidentes y contratiempos. Después de tomar una ventaja temprana de su principal rival, Gaston Rivière , la bicicleta de Linton perdió una tuerca de su rueda trasera, lo que resultó en una herida grave en la cabeza y una bicicleta inutilizable. Caminó diez kilómetros, perdiendo su ventaja, y luego tomó prestada una bicicleta de Constant Huret para poder continuar. [20] Otro factor que lo obstaculizó fue el hecho de que la bicicleta de Huret estaba equipada con un engranaje de 64 pulgadas, por lo que Linton entrenaba y montaba en una bicicleta con un engranaje de 94 pulgadas. Pasarían otros 30 a 40 kilómetros antes de que Linton llegara al siguiente punto de parada donde pudiera reemplazar la bicicleta por un modelo que se adaptara a él. [20] En las siguientes etapas, Linton logró ganarle terreno a Rivière y recuperó su liderazgo. En el tramo final de la carrera, después de haber entrado en París, Linton, sin darse cuenta de que el recorrido había sido cambiado debido a obras en la carretera, tomó la ruta equivocada sobre el Sena. Mientras cruzaba el Sena, chocó con otro ciclista y sufrió una lesión más grave, cortándose la rodilla y sufriendo otra herida en la cabeza. [20] Con Rivière ganando terreno, Linton regresó a su bicicleta y siguió adelante y al entrar en el Veledrome, los testigos, incluido su compañero competidor Henri Desgrange , comentaron que Linton parecía tener una salud terrible. [5] [7] Linton terminó en un tiempo general más rápido que Rivière y se llevó la victoria, pero después de que se descubriera que Linton no había seguido la ruta organizada, el título se le dio a Rivière. Después de una apelación, en la que se observó que el cambio de ruta se había publicado en la prensa francesa y que los corredores no habían recibido instrucciones oficiales, los dos hombres recibieron conjuntamente el título y compartieron el dinero del premio. [7] [20]
Poco después de su victoria en la Bordeaux-París, Linton participó en dos carreras más en Londres y París, pero su mala salud le obligó a retirarse de ambas. [5] Después de la carrera de París, la salud de Linton era tan mala que se vio obligado a regresar a su casa en Aberaman. [21] El 23 de julio de 1896, en la casa de un tal Michael Thomas, un contratista local de Aberdare , Linton murió por complicaciones provocadas por la fiebre tifoidea . [22] Su funeral tuvo lugar el 27 de julio, su cuerpo fue llevado de la casa de Thomas en Cardiff Road al cementerio de Aberdare. Cientos de dolientes se alinearon en la ruta y estuvieron presentes miembros de clubes ciclistas locales y nacionales. Varios ciclistas profesionales asistieron al funeral, incluido su rival Huret. [23] En 1899, se inauguró un monumento a Linton en forma de vidriera y atril en la iglesia de St Margaret en Aberaman. [24] [25]
Aunque no fue un problema en el momento de su muerte, en los años siguientes, la imagen de Linton se vio empañada por la especulación de que su muerte fue causada por dopaje. Las semillas de la historia comenzaron en 1897, cuando a Jimmy Michael se le prohibió competir en Gran Bretaña debido a una controversia de dopaje. Era bien sabido que el mánager de Michael y Linton, Choppy Warburton, llevaba una "pequeña botella negra" de una sustancia desconocida para reanimar a sus ciclistas debilitados. [7] Durante una competición en 1896, Warburton le había dado a Michael un trago de su botella, pero los resultados no mejoraron su rendimiento y Michael se vio obligado a retirarse. Michael afirmó que Warburton lo había envenenado, y Warburton luego demandó a Michael por difamación. [7] Esto dio como resultado que Warburton fuera efectivamente prohibido de todos los eventos de ciclismo y Michael se mudara a Estados Unidos. Aunque nunca se descubrió ningún registro del contenido de la botella de Warburton, se especuló que era estricnina o una sustancia conocida como "trimetil". Aunque el dopaje no era ilegal según las reglas del ciclismo en ese momento, y era común en muchos deportes de carreras, se consideró que Warburton y Michael habían cruzado la línea del comportamiento aceptable. [7]
Este incidente llevó a algunos comentaristas a preguntarse si la muerte de Linton fue provocada por el dopaje, a pesar de que Warburton y Linton se habían separado el año anterior. En el siglo XX, el tema de la muerte de Linton se planteó de nuevo cuando su fallecimiento se incluyó en el estudio del Comité Olímpico Internacional de 1997 sobre la evolución histórica del fenómeno del dopaje , y se lo incluyó como la presunta primera muerte debido al dopaje durante una competición. [26] Esto fue repetido luego en una charla por el Dr. Gary Wadler, quien asoció incorrectamente la muerte de un ciclista en la carrera Burdeos-París de 1886, haciendo referencia al antiguo estudio olímpico. [27] Otras publicaciones que han publicado la historia incluyen Death in the Locker Room (1984) de Bob Goldman, Dying to Win (1999) de Barrie Houlihan, Dope (1980) de Les Woodland y The Sport Psych Handbook de 2005. [28] Estos informes están plagados de inexactitudes, incluida la fecha de la carrera, cinco años antes de la primera carrera de Burdeos-París en 1891, y el hecho de que el "competidor", que se cree ampliamente que era Linton, murió durante la carrera. [7]
En 2009 se inauguró una placa azul en una ceremonia en su ciudad natal y se erigió en su casa familiar en Cardiff Road en Aberaman. [29] El Museo y Galería Cynon Valley también posee un busto de Linton, que todavía está en exhibición. [25]