Jimmy Michael (18 de agosto de 1877 - 21 de noviembre de 1904) fue un campeón mundial de ciclismo galés y uno de los mejores ciclistas de este deporte durante varios años.
Jimmy Michael medía 1,55 m.+1 ⁄ 2 pulgada (156,2 cm) de alto. Nació en Aberaman , Cynon Valley , Gales. Sus padres tenían una carnicería en la ciudad y comenzó a andar en bicicleta cuando tenía 12 años. Sus primeros éxitos fueron en reuniones deportivas en Glynneath y Mountain Ash . Luego ganó reuniones más grandes en Cardiff , Newport y Merthyr . También ganó campeonatos galeses de cinco y 50 millas. [1]
Michael viajó a Londres en julio de 1894 para participar en la carrera Surrey Hundred en el velódromo de Herne Hill . Mal Rees, escribiendo en Sporting Cyclist después de una entrevista con el hermano de Michael, Billy, dijo:
La multitud se rió al ver a un tal "David" teniendo la temeridad de tomar la salida en una carrera de esa longitud contra tantos corredores de más de un metro ochenta. Los cronistas ciclistas de la época, que informaron sobre el evento, se quedaron atónitos al ver al chico galés igualar cada ataque en las frenéticas primeras etapas. "¿Quién era este joven que se atrevió a aferrarse a los ciclistas más rápidos de Londres?", escribieron. En la primera hora se habían cubierto 24 millas y 475 yardas y "el pequeño héroe" Jimmy Michael siguió de cerca a los líderes hasta que logró escaparse él mismo para doblar al grupo en la milla 46.
A las dos horas, con 48 millas y 377 yardas cubiertas, estaba justo fuera del récord, pero en la marca de las 50 millas estaba dentro con 2h 4m 42s. Parece que no hubo ninguna amenaza seria durante el segundo medio siglo, ya que Michael consolidó su ventaja y ganó en 4h 19m 39s con un margen de siete minutos sobre el segundo clasificado. Este fue un nuevo récord. [1]
Su actuación le valió dos contratos para correr en París.
Michael se convirtió en profesional en 1895 para la empresa de bicicletas Gladiator, donde se unió a Arthur Linton , otro ciclista de su ciudad. Ambos fueron entrenados por Choppy Warburton . Michael se convirtió en campeón mundial de ciclismo a ritmo de motor el mismo año en Colonia e igualó el récord de Linton en 50 km. Linton tuvo un mal año y su relación se agrió. [2] El hermano de Linton, Tom, hizo un comentario en 1896 que motivó esta carta de periódico de Michael: [3]
En vista de que Tom Linton ha estado alardeando en los periódicos del sur de Gales de que puede vencerme y que estaría dispuesto a montarme en cualquier momento, y también que su hermano Arthur fue "campeón del mundo", montaré a cualquiera de ellos y les daré dos vueltas en 100 kilómetros, tres en 100 millas o cuatro vueltas en seis horas por 100 libras cada uno y todos los ingresos por entradas, en una carrera que se disputará en Buffalo o en el hipódromo de Winter en París. He depositado 20 libras en Sporting Life, así que todo lo que tienen que hacer es cubrirlo y pueden ser acomodados de inmediato, o dejar de hablar. Cualquier otra persona en el mundo puede ser contratada en las mismas condiciones, ya que yo soy el campeón del mundo de media distancia y no A. Linton. Soy, etc.,
Jimmy Michael, 19 Avenue Phillipe le Boucher, Neuilly, París
Es posible que el partido nunca se hubiera celebrado. Arthur Linton murió en junio de ese año, seis semanas después de ganar el Burdeos-París .
Michael era un atractivo allá donde iba. Una multitud de 22.000 personas acudió a verlo correr en París. [4] Su mayor participación en Gran Bretaña fue la llamada Chain Race en la pista de Catford en 1896. William Spears Simpson había inventado la Simpson Lever Chain , que, según él, era una mejora respecto de las cadenas convencionales, apostó parte de su fortuna en ella.
Pryor Dodge escribió:
En el otoño de 1895, Simpson ofreció diez a uno de probabilidades de que los ciclistas con su cadena ganaran a los ciclistas con cadenas normales. Más tarde conocidas como Chain Matches, estas carreras en la pista de Catford en Londres atrajeron enormes multitudes, estimadas entre doce y veinte mil en junio de 1896. El equipo de Simpson no solo incluía a los mejores corredores (Tom Linton, Jimmy Michael y Constant Huret ), sino también al equipo de marcapasos Gladiator traído desde París. Los marcapasos permitían a un corredor correr más rápido al protegerlo de la resistencia del aire. Aunque Simpson ganó las Chain Matches, solo demostraron que los marcapasos Gladiator eran superiores a sus rivales ingleses. [5]
Michael se enfrentó a Charley Barden en la carrera de cinco millas. Lo que sucedió después –de hecho, si sucedió en Londres o en otra carrera en cadena en Alemania– ahora se ha perdido. Pero las historias comienzan con Michael tomando una bebida que le ofreció Warburton [6] y terminan con su mala conducción hasta que se cayó de su bicicleta, volvió a montar y comenzó a correr en la dirección equivocada. [7] En lo único en lo que coinciden los relatos es en que la multitud gritó "¡Tonterías!" [8]
El extraño comportamiento de Michael en esta reunión y su retirada le llevaron a acusar a Warburton de doparle. Muchos rumores rodearon a Warburton, pero ninguno había sido probado y él presentó una demanda por difamación. No está claro si el caso fue visto. Warburton murió dos años después y el informe de su muerte en el New York Times concluía:
Se dice que Michael acusó a Warbuton de envenenarlo, y el entrenador inició una demanda por difamación, quien luego consintió en un acuerdo amistoso, aunque durante la temporada pasada llegaron frecuentes rumores desde Londres de que Michael iba a ser devuelto a Inglaterra para comparecer en el caso. [9]
En el trasfondo de lo que sucedió hay un informe de que Warburton no apostó por Michael en una o más carreras de cadenas, sino en su contra. [6] El historiador francés Pierre Chany dice que Warburton drogó a Michael para hacerle perder. Michael había llamado la atención de un agente estadounidense llamado Bliss, que le había ofrecido carreras de exhibición en los EE. UU. Por lo tanto, se especula que Warburton drogó a su jinete para desanimar los planes de Bliss y quedarse con Michael. Pero son solo especulaciones.
Michael se fue a Estados Unidos, pero no pudo participar en el campeonato mundial de 1896 porque allí competía. Los ingresos de Michael aumentaron de forma constante y, según Chany, ganó la "fabulosa fortuna" de 200.000 francos al año. [6] Otro historiador dijo:
Michael... firmó un contrato al comienzo de la temporada de 1898 que le garantizaba 2.500 dólares por cada una de las nueve carreras contra sus principales rivales, incluido Major Taylor , lo que le supuso un ingreso total garantizado de 22.500 dólares, una enorme suma de dinero. Cycle Age lo describió como "el mejor acuerdo en la historia de las carreras ciclistas profesionales y, de hecho, de todos los deportes fuera del pugilismo ". Para las pocas estrellas de las carreras ciclistas en la cima del deporte, el cielo era el límite en cuanto a lo que podían ganar. Los fabricantes estaban dispuestos a gastar grandes cantidades de dinero para contratar a ciclistas estrella para publicitar sus bicicletas y neumáticos, y los espectadores hacían cola en la taquilla. Michael le dijo a un periodista que tenía la intención de ganar 30.000 dólares con las carreras ciclistas en julio, agosto y septiembre de 1898. [10]
Michael perdió casi todo su dinero en 1899 en el juego y al convertirse en propietario y jockey de carreras de caballos, [6] después de haber sido persuadido por el campeón francés, Fernand Charron, con quien era amigo. [11] Se estrelló a 60 mph en una carrera en Berlín en 1903 y se rompió el cráneo. [12] Comenzó a beber en compañía del ciclista franco-suizo Jean Gougolz, a quien Victor Breyer, organizador adjunto del Tour de Francia , describió como "un tipo amable y débil de mente cuando estaba sobrio, pero malo bajo la influencia de la bebida". A partir de entonces, dijo Breyer, "Jimmy siguió deslizándose por el trineo, como dice el dicho". [11]
Breyer vio a Michael por última vez cuando lo contrató para montar en la pista de Buffalo en París en 1903. Michael no estaba cuando llegó su momento de montar.
Después de una espera, durante la cual el público se impacientaba, Gougolz (que estaba sobrio y que iba a actuar como marcapasos de Michael) se ofreció a llevar a Breyer a donde pudiera encontrarse Michael. Condujeron hasta un bar cercano al Arco de Triunfo . Michael estaba en un sillón cerca del bar, visiblemente borracho. Gougolz lo persuadió de cumplir con su compromiso y la carrera comenzó una hora más tarde con Michael entre los corredores. Pero perdió vuelta tras vuelta, terminando en un mal último lugar, y abandonó la pista seguido de abucheos y silbidos de los espectadores. [11]
Walter Rutt, campeón mundial de velocidad en 1913, dijo que Michael comenzó a beber debido a un "dolor de cabeza permanente" que le sobrevino tras su caída en Berlín. [13] En noviembre de 1904, Michael negoció una ronda final de carreras en Estados Unidos con la esperanza de que le devolviera la salud física y financiera. Murió de delirium tremens en su camarote en el transatlántico Savoie mientras lo llevaba allí. [14] La causa fue "fiebre por fatiga". [15]
Michael fue dibujado por Henri de Toulouse-Lautrec , el artista francés del Art Nouveau , para un cartel que anunciaba la cadena Simpson. [16] Toulouse-Lautrec era un aficionado al ciclismo y solía ir a los velódromos de París. Viajó a Londres en 1896 para hacer los primeros bocetos del galés antes de completarlos en París. Simpson rechazó el dibujo de Lautrec debido a los detalles técnicos. Sin embargo, se imprimieron 200 copias del cartel. [12] El Museo Nacional de Gales compró uno en la década de 1960, aunque no está en exposición. [12]
Michael fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Gales en 1998. [4]