Arthur James Cain FRS (25 de julio de 1921 – 20 de agosto de 1999) [1] fue un biólogo evolutivo y ecólogo británico . Fue elegido miembro de la Royal Society en 1989.
Arthur James Cain nació y creció en Rugby, en Warwickshire, Inglaterra. En 1939 recibió una prestigiosa beca ( Demyship ) para el Magdalen College, Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en zoología en 1941. Entró en el ejército británico en diciembre de 1941, fue nombrado segundo teniente del Royal Army Ordnance Corps (ingeniería) y más tarde fue transferido al Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) en su formación. Fue ascendido a capitán en 1942.
Tras dejar el ejército en noviembre de 1945, Cain regresó a Oxford para realizar investigaciones en el Departamento de Zoología. Se convirtió en Demostrador Departamental en octubre de 1946 y terminó su doctorado en 1948. Desde enero de 1949 hasta 1964, Cain trabajó como Demostrador Universitario en Taxonomía Animal. Además, fue nombrado Curador de las Colecciones Zoológicas del Museo de la Universidad de Oxford en 1954, además de ejercer como Profesor de Zoología en el St Peter's College (1958-1961).
En 1964, Cain dejó Oxford para convertirse en profesor de zoología en la Universidad de Manchester y más tarde (1968) fue nombrado profesor de zoología de Derby en la Universidad de Liverpool . Recibió el estatus de emérito en Liverpool tras su jubilación en 1989. [1] [2] [3]
Los principales intereses de Caín residían en la biología evolutiva , la genética ecológica , la taxonomía animal y la especiación .
Aunque inicialmente realizó investigaciones con John Baker sobre la histoquímica de los lípidos , su trabajo principal se centró en el campo desarrollado por EB Ford , es decir, la genética ecológica . Con PM Sheppard , Cain estudió la genética ecológica de los polimorfismos de color y bandas en caracoles . El trabajo de Cain y Sheppard sobre Cepaea nemoralis , uno de los primeros estudios en demostrar la selección natural por parte de los depredadores que actúan sobre un polimorfismo de color, ahora se considera un clásico. Generó una larga serie de estudios posteriores de Cain, incluido el análisis genético formal de la variación, el descubrimiento de los efectos del área y el análisis de las influencias climáticas. Con John Currey hizo un uso elegante del material subfósil para seguir los cambios en el tiempo y el espacio. Más tarde se dedicó al estudio de la variación en la forma de la concha. [4]
En genética de poblaciones, aclaró el concepto de valor adaptativo . Hizo importantes contribuciones a la teoría y la práctica de la taxonomía , a los problemas de homología , ponderación filética e importancia taxonómica, al estatus del género y a la relevancia de la selección natural para nuestra comprensión de la variación entre categorías taxonómicas.
Hacia el final de su vida, Caín fue persuadido de recordar el estado de la selección natural en Oxford antes de la guerra y cómo cambió a lo largo de los años de la síntesis evolutiva moderna . [5] [6] La actitud general era escéptica con la selección natural. Charles Elton , quien lideró el surgimiento de la ecología como disciplina, señaló el polimorfismo del zorro ártico , que se puede encontrar en los tres biomas de tundra del paleoártico norte . Los zorros árticos ( Alopex lagopus ) son dimórficos: el morfo común ('blanco') es blanco en invierno y gris parduzco dorsalmente en verano; el otro morfo ('azul') es marrón claro/azul en invierno y marrón oscuro en verano. Los dos morfos se cruzan libremente. A pesar de la obvia ventaja del blanco para evitar la depredación, el azul es en realidad el morfo más frecuente en Islandia . Elton también dio una serie de otros ejemplos que, según él, no podían explicarse por la selección natural. [7]
Además, Robson y Richards [9] "mostraron una sorprendente renuencia a admitir cualquier ejemplo de selección natural; su cautelosa calificación de que los caracteres no eran adaptativos hasta donde podían ver se convirtió, demasiado a menudo, en una certeza de que no eran adaptativos; y sus argumentos a veces eran unilaterales". Cain echó la culpa a sus "actitudes vitalistas o tal vez teístas... Robson y Richards no estaban solos. Alister Hardy ... era un unitario sincero y ciertamente un vitalista " (p. 7)... En Cambridge las cosas fueron aún peores" (p. 8, dando como ejemplos a WH Thorpe , Charles Raven , Sir James Gray y JWS Pringle).
Podría haber añadido, si los hubiera conocido, a Ronald Fisher y a Theodosius Dobzhansky , que también eran cristianos creyentes: Fisher desde el comienzo de su carrera fue un destacado defensor de la selección natural.
A diferencia de muchos otros, EB Ford apreciaba que, incluso si un carácter era en sí mismo no adaptativo, el gen o los genes que lo determinaban podían afectar a otros caracteres adaptativos que siempre estaban bajo influencia selectiva. [12] [13] Ford comprendía la importancia del pleiotropismo y conocía la demostración de Fisher de que un gen neutro derivado de una única mutación sólo podía estar en aproximadamente el mismo número de individuos que generaciones había habido desde su inicio. [14] Además, como demostró la propia investigación de Cain, gran parte del polimorfismo se mantiene mediante la selección diferencial en la diversidad de entornos dentro del rango de una especie. [15] [16] [17]
(una bibliografía completa que enumera 148 artículos aparece como material complementario al obituario de Bryan Clarke [1] )
Cain AJ 1954. Especies animales y su evolución . Hutchinson, Londres.
Cain AJ 1968. Estudios sobre Cepaea V. Phil. Trans. R. Soc. B 253 , 499–517.
Cain AJ 1971. Morfosis de color y bandas en muestras subfósiles del caracol Cepaea . En Creed R. (ed.) Ecological genetism and evolution . Blackwell, Oxford.
Cain AJ 1977. La eficacia de la selección natural en poblaciones silvestres. En The changing scene in natural sciences . Publicación especial n.° 12, 111–33. Academy of Natural Sciences.
Cain AJ 1983. Ecología y ecogenética de poblaciones de moluscos terrestres. En Russell-Hunter WD (ed) The Mollusca vol 6, p597-647. Academic Press, NY
Cain AJ y Currey JD 1963a. Efectos de área en Cepaea . Phil Trans Roy Soc B 246 , 269–299.
Cain AJ y Currey JD 1963b. Efectos de área en Cepaea en los polígonos de artillería de Larkhill, llanura de Salisbury. J. Linnaean Soc London (Zoology) 45 , 1–15.
Cain AJ y Currey JD 1968. Ecogenética de una población de Cepaea nemoralis sujeta a fuertes efectos de área. Phil Trans Roy Soc B 253 , 447–482.
Cain AJ, King JMB y Sheppard PM 1960. Nuevos datos sobre la genética del polimorfismo en el caracol Cepaea nemoralis . Genetics 45 , 393–411.
Cain AJ y Provine WB 1991. Genes y ecología en la historia. En Berry RJ et al. (eds) Genes in ecological : the 33rd Symposium of the British Ecological Society. Blackwell, Oxford.
Cain AJ y Sheppard PM 1950. Selección en el caracol terrestre polimórfico Cepaea nemoralis (L.). Heredity 4 , 275–94.
Cain AJ y Sheppard PM 1954. Selección natural en Cepaea . Genética 39 , 89–116.
Cain AJ, Sheppard PM y King JMB 1968. Estudios sobre Cepaea I. La genética de algunos morfos y variedades de Cepaea nemoralis (L.). Phil. Trans. R. Soc. B 253 , 383–396.
Clarke BC 1979. La evolución de la diversidad genética. Proc Roy Soc B . 205 , 453–474. [una revisión general]
Currey JD y Cain AJ 1968. Clima y selección de formas de bandas en Cepaea desde el clima óptimo hasta la actualidad. Phil. Trans. R. Soc. B 253 , 483–98.