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Lotus Ware es un tipo de porcelana producida aproximadamente entre 1892 y 1896 en la cerámica Knowles, Taylor & Knowles (KT&K) de East Liverpool , Ohio , Estados Unidos. Se cree que el nombre puede haberse originado a partir de un comentario hecho por el propietario, Isaac Knowles, afirmando que el esmalte de las piezas se parecía al brillo brillante de los pétalos de la flor de loto. Estas cerámicas ocuparon los primeros puestos en la Exposición Universal de Chicago de 1893 , donde ganaron todos los premios de porcelana fina. [1] Generalmente se considera la porcelana más fina jamás producida en los Estados Unidos.
Isaac Knowles comenzó su alfarería en East Liverpool en 1854. Produjo cerámica de Rockingham , artículos amarillos de Queen y tarros de cerámica para conservas. La operación se expandió y en 1870, John Taylor y Homer S. Knowles se unieron a la empresa. En 1880, KT&K era el mayor fabricante de cerámica del este de Liverpool. [2] En la década de 1880, producía porcelana translúcida. En 1890, la empresa era el mayor fabricante de artículos decorativos y lisos de granito blanco del país. A finales del siglo XIX, las fábricas de la ciudad producían casi la mitad de todos los artículos domésticos y hoteleros estadounidenses.
La dirección de KT&K tuvo visión de futuro al establecer una tienda interna de diseño y decoración en lugar de utilizar diseñadores externos. En 1888, KT&K había comprado otra cerámica y construido otra planta con ocho hornos. La empresa también construyó una planta dedicada exclusivamente a la producción de porcelana china . En los Estados Unidos, la porcelana china anteriormente sólo se fabricaba en Trenton, Nueva Jersey . Antes de los esfuerzos de KT&K, otro alfarero del este de Liverpool, John Burgess, y su yerno, Willis Cunning, habían intentado brevemente producir porcelana china. Su operación duró poco y fue clausurada por el Ayuntamiento de East Liverpool, que declaró que el olor a huesos calcinados era un peligro para la salud.
La planta de porcelana supuso la entrada de KT&K en una competencia seria con los fabricantes europeos. Después de un año y medio de funcionamiento, la planta de porcelana de KT&K se quemó en noviembre de 1889. La planta pronto fue reconstruida y Lotus Ware volvió a aparecer en el mercado a partir de 1892.
Lotus Ware fue perfeccionado por dos hombres. Un inglés llamado Joshua Poole había llegado al este de Liverpool después de haber trabajado para la cerámica Belleek en el condado de Fermanagh , en Irlanda del Norte. El propietario Isaac Knowles quería fabricar hermosa porcelana artística. La formación de Joshua Poole como ingeniero cerámico fue de gran ayuda para la búsqueda de Knowles de la combinación ideal de belleza y fuerza. Poole fue el encargado de formular las pastas de arcilla. [1]
El otro responsable de Lotus Ware fue Heinrich Schmidt, un inmigrante alemán. Tenía experiencia como decorador, o "trabajador elegante" en la jerga alfarera de finales del siglo XIX, y había trabajado en la reconocida fábrica de Meissen en Alemania. En KT&K fue responsable de preparar la barbotina de Lotus Ware . Al memorizar la receta del deslizamiento y negarse a conservar una versión escrita, Schmidt mantuvo su formulación en secreto. Su objetivo era que KT&K vendiera sólo Lotus Ware perfectos.
Este producto se presentó y exhibió públicamente por primera vez en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, donde arrasó con la competencia. [1]
La representación idealizada del mundo natural común al entonces de moda estilo Art Nouveau fue una influencia significativa: los zarcillos, hojas, flores, conchas y ramas de coral entrelazados se formaron y aplicaron principalmente a mano, pero ocasionalmente el difícil pâté-sur-pâté Se empleó la técnica ("pegar sobre pegar").
Las influencias árabes y persas también eran evidentes, incluidas formas arqueadas ornamentadas, remolinos estilizados y un exceso de detalles minuciosos, como redes, patrones de escamas de pez y pequeños puntos parecidos a esmalte , que parecen joyas incrustadas en la superficie de la cerámica.
Schmidt utilizó una técnica llamada revestimiento de tubos, en la que se aplicaba una capa espesa a través de lo que era esencialmente como una manga pastelera grande y resistente . Luego construyó moldes de yeso de París en los que se elaboraron los diseños y se dejaron secar. Estos se retiraron suavemente de los moldes y se unieron al cuerpo principal de la vajilla con barbotina nueva. A continuación se procedió a la decoración pintada, el vidriado y la cocción.
Las formas fundamentales de Lotus Ware se produjeron sólo en tres colores: blanco puro, celadón y un tono intenso de verde oliva, que fue extremadamente popular en Europa a finales del siglo XIX. A veces se utilizaba decoración adicional en sólo unos pocos colores más, especialmente un tono saturado de lavanda, pero el resto de colores se añadían sólo en forma de decoración pintada a mano y (muy raramente) calcomanías. Todas las formas de Lotus Ware llevaban nombres clásicos como sirio, tebio, lanconiano y griego. Esto se debió a que la empresa pretendía promover una imagen de artículos clásicos y de alta calidad.
Debido a los refinamientos del proceso y los elementos decorativos, las pérdidas de producción de Lotus Ware fueron muy altas, estimadas en hasta el 90%. A pesar de las grandes pérdidas financieras sufridas por sus elevadas pérdidas de fabricación, KT&K continuó produciendo Lotus Ware hasta aproximadamente 1896.
La empresa continuó floreciendo hasta la década de 1920, pero comenzó a decaer y finalmente cerró definitivamente en 1931.
Se estima que sobreviven 5.000 piezas de Lotus Ware. El Museo de Cerámica de East Liverpool tiene la exhibición pública de Lotus Ware más grande del mundo.
Se instaló un marcador histórico del estado de Ohio en East Liverpool para conmemorar el sitio de KT&K. [3]
