El volcán tiene 435 kilómetros (270 mi) de diámetro, casi 20 kilómetros (12 mi) de altura (más de 9 kilómetros (5,6 mi) más alto que las llanuras circundantes [3] ), y la caldera de la cumbre tiene 110 km (72 millas) de ancho. [4] Experimenta una presión atmosférica inferior a 107 pascales [5] en la cumbre. Excluyendo Olympus Mons, es el volcán más grande conocido en términos de volumen. Arsia Mons tiene 30 veces el volumen de Mauna Loa en Hawaii , el volcán más grande de la Tierra. [6]
La caldera del monte Arsia se formó cuando la montaña se derrumbó sobre sí misma después de que se agotó su reserva de magma . Hay muchas otras características de colapso geológico en los flancos de la montaña. [7] El fondo de la caldera se formó hace unos 150 millones de años. [8]
El escudo está atravesado aproximadamente de noreste a suroeste por un conjunto de características de colapso. [9] Las características de colapso en el escudo están conectadas por una línea de pequeños volcanes en escudo en el suelo de la caldera. Es posible que esta línea represente una falla significativa similar a otras encontradas en el bulbo de Tharsis. Esta falla puede representar la fuente de las lavas de Arsia.
La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea ha fotografiado con gran detalle la zona de la grieta situada al suroeste . En 2004, se creó un mapa 3D de esta región con alta resolución. [10] En esta imagen detallada se pueden ver acantilados, deslizamientos de tierra y numerosas características de colapso. Combinado con los extensos flujos de lava en la terminación de la grieta, esto puede revelar áreas que drenaron las lavas de la caldera y contribuyeron al colapso.
El flanco noroeste del volcán es significativamente diferente y más áspero que el flanco sureste, y sus características pueden representar evidencia de glaciares. [11]
Posible tectónica de placas
Los tres montes Tharsis, junto con algunos volcanes más pequeños situados al norte, forman una línea bastante recta. Se ha propuesto que son el resultado de la tectónica de placas , que en la Tierra forma cadenas de volcanes de "puntos calientes" . [12] [13] [14]
Historia
El episodio eruptivo más reciente en la historia de Arsia Mons, uno de los más recientes de Marte, involucró al menos 29 respiraderos dentro de la caldera y también erupciones en los flancos a lo largo del eje norte-sur del volcán. Se cree que esta actividad se extendió desde hace 200-300 Ma hasta hace 10-90 Ma, alcanzando un máximo hace 150 Ma con tasas de erupción en la caldera de 1-8 km3 por Ma. [15] Esta baja tasa reciente contrasta con una tasa promedio de 270 km3 / Ma a lo largo de la historia total inferida del volcán de 3400 Ma. [16]
Clima
Cada año, al comienzo del invierno austral, sobre el monte Arsia se produce un fenómeno meteorológico recurrente : justo antes de que comience el invierno austral, la luz del sol calienta el aire en las laderas del volcán. En la ladera de sotavento, el hielo de agua se condensa y forma una nube que puede extenderse hacia el oeste durante más de 1000 km. En el otoño de 2018 se observó una versión particularmente pronunciada de esta nube orográfica , ya que la tormenta de polvo planetaria finalmente se calmó. La presencia de algo de polvo sin duda acentuó el fenómeno, que ha sido observado repetidamente por la sonda Mars Express . [17] [18]
Un estudio que utilizó un modelo climático global descubrió que la Formación Medusae Fossae podría haberse formado a partir de cenizas volcánicas antiguas de Apollinaris Mons , Arsia Mons y posiblemente Pavonis Mons . [19]
Glaciares
Trabajos recientes proporcionan evidencia de glaciares en Arsia Mons tanto en elevaciones altas [20] como bajas. [11] Una serie de crestas paralelas se asemejan a morrenas caídas por glaciares. Otra sección parece como si el hielo se hubiera derretido bajo el suelo y hubiera formado un terreno irregular. La parte inferior tiene lóbulos y parece estar fluyendo cuesta abajo. Esta característica lobulada aún puede contener un núcleo de hielo que está cubierto con una fina capa de rocas que ha impedido que el hielo se sublime . [21]
Posibles entradas a cuevas
En 2007 se identificaron siete supuestas entradas a cuevas en imágenes satelitales de los flancos de Arsia Mons. [22] [23] [24] Se las ha denominado informalmente Dena, Chloë, Wendy, Annie, Abbey, Nikki y Jeanne y se asemejan a "tragaluces" formados por el colapso de los techos de los tubos de lava .
Dena ( 6°05′02″S 239°03′40″E / 6.084, -6.084; 239.061 )
De día a noche, las temperaturas de las formaciones circulares cambian sólo alrededor de un tercio de lo que cambia la temperatura del suelo circundante. Si bien esto es más variable que en las grandes cuevas de la Tierra, es consistente con la existencia de fosas profundas. Sin embargo, debido a la altitud extrema, es poco probable que puedan albergar cualquier forma de vida marciana . [25]
Una fotografía más reciente de una de las características muestra la luz del sol iluminando una pared lateral, lo que sugiere que puede ser simplemente un pozo vertical en lugar de una entrada a un espacio subterráneo más grande. [26] No obstante, la oscuridad de esta característica implica que debe tener al menos 178 metros de profundidad. [27]
Galería
El monte Arsia visto desde THEMIS. Haga clic en la imagen para ver la relación del monte Arsia con otros volcanes cercanos.
El monte Arsia y sus alrededores en un mosaico de imágenes infrarrojas diurnas de THEMIS. Una enorme extensión en forma de abanico de depósitos nudosos (los surcos de Arsia), que se cree que son el resultado de una glaciación pasada, se extiende hacia el noroeste desde la montaña.
Capas de numerosos flujos de lava están expuestas en el costado de un pozo en el flanco inferior oeste de Arsia Mons (foto de HiRISE).
Posible entrada a la cueva ("Jeanne") en Arsia Mons
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