La base naval de Cherburgo es una base naval situada en el puerto de Cherburgo , en el departamento de Mancha , Normandía . La ciudad ha sido base de la Armada francesa desde la apertura del puerto militar en 1813.
Cherburgo había sido una plaza fuerte desde la época romana y fue una de las fortalezas más fuertes de la Guerra de los Cien Años . Pero hasta el siglo XVIII solo tenía un puerto poco profundo, una actividad comercial menor y ningún desarrollo militar. En el siglo XVII, el ingeniero militar Vauban trazó planes para desarrollar Cherburgo como un puerto donde los barcos que pasaran por allí pudieran refugiarse de los ataques o las tormentas. Los planes de Vauban incluían un puerto artificial y la cuadriplicación del tamaño de la ciudad. El proyecto finalmente fue abandonado, antes de ser revivido temporalmente bajo Luis XV . Sin embargo, la incursión británica en Cherburgo en 1758 causó graves daños al puerto comercial apenas terminado.
En la década de 1770, con la participación francesa en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Luis XVI intentó crear un gran puerto militar en la península de Cotentin , que permitiera el acceso al Canal de la Mancha y fuera comparable al de Brest en el Atlántico. Se elaboraron dos proyectos y se presentaron al rey en 1777. El primero, del ingeniero jefe de puentes, carreteras y puertos de la región de Caen , Armand Lefebvre, exigía la fortificación de la rada de Cherburgo alrededor del puerto comercial ampliado. El segundo proyecto, del director de ingeniería marítima Antoine Choquet de Lindu , proponía la construcción de un arsenal de primera clase en La Hougue . El oficial naval Louis de La Couldre de La Bretonnière realizó una revisión de las propuestas, que favorecieron la opción de Cherburgo. La Bretonnière recomendó la construcción de un muelle de "dos mil toesas de largo" entre la punta de Querqueville y los arrecifes de la isla Pelée, con el dragado de un puerto hasta una profundidad de 20 metros.
La Bretonnière propuso la construcción de un rompeolas compuesto por cascos hundidos y rocas, para que sirviera de base para las construcciones posteriores. Finalmente, se optó por una propuesta alternativa, del ingeniero Louis-Alexandre de Cessart , la de un rompeolas creado mediante el hundimiento de 90 conos de madera lastrados con piedras, de 50 metros de diámetro en la base y 20 metros de altura. Las obras comenzaron en la década de 1780. Se fortificó la isla Pelée y los conos de madera rellenos de piedra se hundieron fuera del puerto (uno en presencia del rey), para que sirvieran de base para el rompeolas. Los conos fueron dañados por el mal tiempo y fueron reemplazados gradualmente por un rompeolas continuo en Pierres Perdues, cuando las obras se interrumpieron por la Revolución Francesa .
Las obras se reanudaron en 1803 bajo las órdenes del primer cónsul Napoleón Bonaparte (decreto del 25 de Germinal del año XI), en el marco de los planes de invasión del Reino Unido . A partir de 1803, protegida de los ataques británicos, Cherburgo se convirtió en un refugio para los corsarios . El dique de abrigo se interrumpió después de 1813, para ser reanudado en 1830 y terminado en 1853. El ingeniero Joseph Cachin continuó la construcción del puerto militar al oeste de la ciudad, cuyo puerto de avanzada fue inaugurado el 27 de agosto de 1813 por la emperatriz María Luisa . Se decidió establecer el Arsenal en el mismo lugar.
En 1814 se iniciaron las obras de la dársena Charles X (420 × 200 × 18 metros) y se inauguró el 25 de agosto de 1829 en presencia del Delfín . En 1836 se inició una segunda dársena, la dársena Napoleón III (290 × 220 × 18 metros), que se inauguró el 7 de agosto de 1858 en presencia de Napoleón III y de la emperatriz Eugenia . La continua expansión del puerto militar y del astillero acabó consumiendo entre 3 y 4 millones de francos oro al año. A finales del siglo XIX, el Reino Unido ya no era el principal adversario. La ciudad se había convertido en un importante centro industrial y empleador, con 4.000 trabajadores de toda Francia destinados en el arsenal, que se convirtió en la «columna vertebral de la ciudad». Con la importancia naval del puerto reducida, el puerto bien desarrollado se convirtió en una base para el comercio transatlántico que conectaba el norte de Europa con la costa este de las Américas.
La ciudad fue bombardeada por primera vez por la Luftwaffe el 15 de junio de 1940, durante la Batalla de Francia . El puerto fue utilizado como punto de evacuación cuando los soldados británicos y franceses se retiraron ante el avance del ejército alemán, convirtiéndose Cherburgo en el "Dunkerque normando". El fuerte oriental del rompeolas fue destruido por la Armada francesa. Las fuerzas alemanas llegaron a Cherburgo el 17 de junio y el 18 de junio el ayuntamiento declaró a Cherburgo ciudad abierta . El vicealmirante Jules Le Bigot, prefecto marítimo, se aseguró de que tres submarinos en construcción en el arsenal, Praya , Roland Morillot y Martinique , fueran destruidos, y luego entregó la ciudad al general Erwin Rommel .
Cherburgo, el único puerto de aguas profundas de la región, fue el objetivo principal de las tropas estadounidenses desembarcadas en Utah Beach durante la invasión aliada de Normandía . Cherburgo era vital para proporcionar a los aliados apoyo logístico para el refuerzo y el suministro de las tropas. Las tropas estadounidenses rodearon la ciudad el 21 de junio de 1944. Se produjeron furiosos combates callejeros, con un intenso fuego de apoyo de los buques de guerra aliados contra las baterías alemanas. Después de una fuerte resistencia desde Fort du Roule, el general Karl-Wilhelm von Schlieben , el almirante Walter Hennecke y 37.000 soldados se rindieron el 26 de junio a las 16:00 al general J. Lawton Collins . El arsenal y los fuertes del rompeolas resistieron un día más antes de rendirse también.
Los alemanes habían dañado sistemáticamente el puerto antes de rendirse. Barcos, remolcadores, grúas y otros equipos habían sido arrojados al agua en las dársenas, bloqueando el puerto y retrasando la llegada de los primeros barcos hasta finales de julio. En noviembre de 1944, se creó la comisión local de rescate de Cherburgo para organizar el salvamento de los barcos y despejar los accesos al puerto. El puerto solo volvió a estar en servicio parcialmente a mediados de agosto. El 14 de julio de 1944, la Place du Château, rebautizada como Place du Maréchal-Pétain durante la ocupación alemana , pasó a llamarse Place Général De Gaulle, mientras que el Quai de l'Ancien-Arsenal pasó a llamarse Lawton-Collins Quay, en honor al comandante estadounidense del VII Cuerpo , que había liberado la ciudad.
Las tropas estadounidenses del Cuarto Puerto de Embarque Principal y el cuerpo de transporte francés llevaron a cabo reparaciones suficientes en el puerto para que pudiera acoger a los primeros barcos de la libertad un mes después de su captura. Desde entonces hasta la liberación del puerto de Amberes en noviembre de 1944, el desembarco diario de suministros y equipo militar convirtió a Cherburgo en el puerto más grande del mundo, el doble que el puerto de Nueva York . El combustible llegaba a Cherburgo a través del oleoducto PLUTO , mientras que los hombres y el equipo eran enviados desde el puerto al frente, viajando por carretera (el " Red Ball Express ") y ferrocarril (el "Toot Sweet Express"). El 24 de diciembre de 1944, el carguero belga SS Léopoldville , que transportaba a 2.237 soldados estadounidenses de la 66.ª División de Infantería , fue torpedeado por un submarino alemán frente a Cherburgo. 763 murieron y 493 desaparecieron.
Cherburgo fue devuelta a Francia por los estadounidenses el 14 de octubre de 1945. Está citada en la orden del ejército del 2 de junio de 1948 y fue condecorada con la Cruz de Guerra con palma .
Cherburgo es una de las tres bases navales de la Francia metropolitana (las otras dos son Brest y Toulon ). Con la salida de la Flotilla del Norte (FLONOR), Cherburgo perdió su importancia como puerto de registro. La Flotilla del Canal (Flomanche) vigila el Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
La base naval ocupa 120 hectáreas y cuenta con 13 buques:
Otros buques presentes:
El arsenal de Cherburgo está especializado en la construcción de submarinos. Se trata de buques nucleares para la Marina francesa, como los de la clase Triomphant y los previstos de la clase Suffren , o de buques de propulsión convencional diésel-eléctrica para la exportación, como los de tipo Scorpène . Ante la disminución de las necesidades, la Marina abrió desde el año 2000 el arsenal al sector privado. Arrienda 50.000 m2 de terreno a dos empresas de su parte norte: el centro de gestión segura Euriware (100 empleados) y el astillero Ican (170 empleados), especializados en la construcción de barcos de servicio.