El arroyo San Francisquito (en español, "Pequeño San Francisco"; el "pequeño" se refiere al tamaño del asentamiento en comparación con la Misión San Francisco de Asís [2] ) es un arroyo que desemboca en el suroeste de la bahía de San Francisco en California , Estados Unidos. Históricamente, Juan Bautista de Anza lo llamó Arroyo de San Francisco en 1776. [3] El arroyo San Francisquito atraviesa las ciudades de Portola Valley y Woodside , así como las ciudades de Menlo Park , Palo Alto y East Palo Alto . El arroyo y su afluente Los Trancos Creek definen el límite entre los condados de San Mateo y Santa Clara .
Los habitantes originales de la zona eran los ohlone , a los que los españoles llamaban "costanoanos" o habitantes de la costa (del español "costeño" que significa "habitante de la costa"). Estos residentes locales vivían de la tierra, recolectando nueces, bayas y pescado tanto del océano como de la bahía. Debido a la abundancia de alimentos, no tenían necesidad de practicar la agricultura. Todavía se están desenterrando evidencias de su civilización en la finca Filoli en Woodside y a lo largo del arroyo San Francisquito. [4]
En 1769, el grupo de exploración español liderado por Don Gaspar de Portolà acampó junto al arroyo durante cinco noches, del 6 al 11 de noviembre, después de su trascendental descubrimiento de la bahía de San Francisco . El misionero franciscano Juan Crespí , miembro de la expedición, anotó en su diario que "el comandante decidió que debíamos detenernos en este valle mientras los exploradores salían de nuevo para adquirir cierta información... Se les dio cuatro días para irse". Cuando los exploradores regresaron, los líderes de la expedición se reunieron y decidieron dar la vuelta y regresar a la bahía de Monterey (el objetivo original), que habían pasado pero no reconocieron como el lugar descrito por los exploradores marítimos anteriores. [5]
En 1774, el padre Francisco Palou , en la expedición del capitán Rivera , erigió una cruz cerca de la secuoya gigante a la orilla del arroyo que llamaban " El Palo Alto ", para marcar el sitio de una misión propuesta (más tarde cambiada a Misión Santa Clara ). La colonización de la península comenzó después de que la expedición de 1776 de Juan Bautista De Anza partiera de Monterey en la primera expedición terrestre a la bahía de San Francisco y cruzara el arroyo en su camino hacia el establecimiento de la Misión Dolores y el Presidio de San Francisco en 1776. Aunque De Anza descubrió la cruz de madera del padre Palou en 1774, el caudal del arroyo en verano se consideró demasiado bajo para sostener una misión. [6] [7] [8]
Las cabeceras de la cuenca del río San Francisquito se encuentran en las montañas de Santa Cruz , sobre el parque Menlo , a unos 667 metros (2188 pies) sobre la bahía. La cuenca superior consta de al menos 22 arroyos con nombre. [9] Incluyendo los tramos superiores, la cuenca total drena un área de 45 millas cuadradas (120 km 2 ). [10]
El cauce principal del arroyo se origina en la confluencia de Bear Creek y Corte Madera Creek justo debajo del lago Searsville en la Reserva Biológica Jasper Ridge en tierras compradas por la Universidad de Stanford en 1892. El lago está formado por la presa Searsville , que se construyó en 1892, un año después de la fundación de la propia universidad. [11] La presa Searsville, de 65 pies de alto (20 m) y 275 pies de ancho (84 m), consta de una serie de rocas de hormigón entrelazadas que se asemejan a una escalera enormemente empinada. Después de arrendar el lago para uso recreativo durante 50 años, la Junta de Síndicos de Stanford cerró el acceso público al lago Searsville en 1977. El embalse ha perdido más del 90% de su capacidad original de almacenamiento de agua, ya que aproximadamente 1,5 × 10 6 yardas cúbicas (1,1 × 10 6 m 3 ) de sedimentos lo han llenado. La presa de Searsville no proporciona agua potable, control de inundaciones ni energía hidroeléctrica. [12] Aunque la eliminación de la presa duplicaría el hábitat de desove disponible en este importante arroyo de trucha arcoíris, el Comité Asesor de Jasper Ridge de Stanford en 2007 recomendó que no se eliminara la presa y que se dragara el lago para mantener las aguas abiertas. [13] La Universidad de Stanford utiliza el agua del lago para regar su campo de golf y otras instalaciones deportivas en su campus. [14] Los defensores de las represas señalan una tendencia creciente en la restauración del hábitat a nivel nacional con más de 500 represas eliminadas en los últimos años. [15]
El primer afluente importante del arroyo San Francisquito es el arroyo Los Trancos , que se une desde la izquierda (río abajo) justo al norte de la I-280 .
El arroyo tiene una longitud descrita por diferentes autoridades como de 13 a 22 kilómetros (8,1 a 13,7 mi), más recientemente 12,5 millas (20,1 km), y después de salir de las colinas cerca de Junipero Serra Boulevard y Alpine Road, corre en un canal inciso en un amplio abanico aluvial, antes de desembocar en la bahía al sur del puente Dumbarton y al norte de la cuenca de inundación de Palo Alto. [16] Su cuenca hidrográfica tiene una extensión de aproximadamente 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas), incluidas áreas de los condados de San Mateo y Santa Clara . En un tramo forma el límite entre la ciudad de Palo Alto y las ciudades de East Palo Alto y Menlo Park , y por lo tanto entre los condados de San Mateo y Santa Clara, lo que refleja el hecho de que originalmente se usó como límite entre las tierras de las misiones españolas en San Francisco y Santa Clara . El árbol del que Palo Alto toma su nombre, El Palo Alto , se encuentra en las orillas del arroyo.
En 1857, el Servicio de Inspección Costera de los Estados Unidos (USCS) identificó 1142 acres (462 ha) de marisma en la desembocadura del arroyo. También había dos grandes bosques de sauces [de 63 y 118 acres (25 y 48 ha)] adyacentes a la marisma, asociados con niveles freáticos altos e inundaciones estacionales. A fines de la década de 1920, se construyeron diques para desviar el arroyo a través de un nuevo canal diseñado desde su antigua desembocadura, hasta un giro brusco hacia el norte durante aproximadamente media milla, luego hacia el noreste, antes de salir a la bahía. Para 2004, áreas rellenadas como el campo de golf de Palo Alto y el aeropuerto de Palo Alto redujeron la marisma a 352 acres (1,42 km 2 ). [17]
El arroyo San Francisquito alberga la población restante más viable de trucha arcoíris anádroma ( Oncorhynchus mykiss irideus ) en los arroyos del sur de la bahía de San Francisco. Debido a que el cauce principal del arroyo San Francisquito (y su afluente, el arroyo Los Trancos) forma el límite del condado de Santa Clara y el condado de San Mateo, los respectivos distritos de agua del condado no pudieron ponerse de acuerdo históricamente sobre el pago para canalizar y hormigonar el arroyo, dejándolo en un estado altamente natural. [18] Hay un espécimen de trucha arcoíris en la Academia de Ciencias de California que fue recolectado por Edward Z. Hughes en la década de 1890. [19] El primer presidente de la Universidad de Stanford, David Starr Jordan , incluyó una representación de una "trucha arcoíris marina del arroyo San Francisquito" en el Pacific Monthly en 1906. [20] Bear Creek y Los Trancos Creek y sus respectivos afluentes sustentan una población de trucha arcoíris en desove observable que está amenazada por los efectos de la urbanización. [21] Por encima de las diversas represas de la cuenca hidrográfica también persisten las truchas arcoíris nativas residentes, una variedad de trucha arcoíris sin salida al mar.
Varias líneas de evidencia apoyan la presencia histórica del salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ) en el arroyo San Francisquito. Gobalet informó de restos arqueológicos de salmónidos no especificados ("posiblemente coho") en el arroyo. [22] Leidy concluyó que era probable que hubiera salmón coho y citó que el hábitat más adecuado para el salmón coho se encontraba en los tramos perennes y bien sombreados del cauce principal del arroyo San Francisquito y varios afluentes pequeños y perennes, incluidos los arroyos Los Trancos , Corte Madera , Bear y West Union . [23] Además, tres fuentes de historia oral independientes indican que el salmón coho era abundante en el arroyo durante la primera mitad del siglo XX. [24] [25] Según las notas de la historiadora local Dorothy Regnery de su entrevista de 1966 con Edgar H. Batchelder, que tenía 2 años cuando su padre se convirtió en cuidador de la presa Searsville en 1897, "Cuando la presa se estaba 'desbordando', o desbordándose en el invierno, el salmón nadaba río arriba hasta la base de la presa. Usando una horca, el Sr. Batchelder los arponeaba para complementar el menú de la familia". Su "lugar favorito para pescar truchas era en el arroyo Dennis Martin ". [26] Una segunda fuente describió la captura de "trucha arcoíris" y salmón plateado (coho) en el arroyo San Francisquito y la cuenca del río Guadalupe en los años 1930 y 1940. Dijo que el río Guadalupe también tenía corridas de salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) que eran muy grandes en años húmedos". [25] En tercer lugar, Dennis L. Bark, un miembro senior de la Institución Hoover , recuerda haber jugado en San Francisquito Creek alrededor de 1947: "El salmón nadaba por él, y en invierno era un lugar peligroso". [27] El rango histórico del salmón coho se superponía geográficamente con San Francisquito Creek. El salmón coho estaba presente históricamente en otros arroyos de la Bahía de San Francisco al sur de San Francisco, como lo evidencian los especímenes del museo de San Mateo Creek y la evidencia fotográfica de corridas de coho en Alameda Creek . [28] Recientemente se confirmó que el límite sur del salmón coho en los arroyos costeros de California se extiende a través del condado de Santa Cruz con base en evidencia arqueológica y especímenes recolectados históricamente. [29] La evidencia física reciente que utiliza la secuenciación de ADN antiguo de restos de salmónidos demostró que el límite sur del salmón chinook costero incluía los afluentes más al sur de la Bahía de San Francisco Sur. [30]
Históricamente, varias represas operadas por Stanford presentaban barreras infranqueables o casi infranqueables para las truchas, y posiblemente, los salmones, que desovaban en la cuenca del arroyo San Francisquito. Varias de estas represas se construyeron para desviar los caudales de los arroyos hacia los embalses de Stanford; la represa de desvío Lagunita desvió los caudales hacia el lago Lagunita , [31] la represa del embalse Searsville, que desvía caudales menores hacia el campo de golf de Stanford, y la represa de desvío del arroyo Los Trancos, que desvía agua hacia el embalse Felt. Un estudio genético de la trucha arcoíris del arroyo San Francisquito en 1996 descubrió que los peces son nativos y no de criaderos. [31] En 2006, una evaluación del hábitat acuático y un análisis de factores limitantes encargados por el Distrito de Aguas del Valle de Santa Clara concluyeron que el factor clave que limita la producción de salmones jóvenes dentro del área de estudio (cauce principal del arroyo San Francisquito y arroyo Los Trancos ) y potencialmente en toda la cuenca hidrográfica, es la falta de refugio invernal adecuado en charcas profundas y grandes restos leñosos. En segundo lugar, la migración saliente de salmónidos se ve inhibida por la sequía estacional y los impedimentos de paso. [32] El cruce de Jasper Ridge Road también presentaba una barrera importante para el paso de peces. Stanford ha eliminado dos de estas barreras, la presa de desviación de Lagunitas se eliminó en 2018 [33] y el cruce de Jasper Ridge Road, que ahora es un puente en lugar de un vertedero.
Stanford instaló la presa de desviación del arroyo Los Trancos en 1929 para desviar los caudales del río hacia su depósito de almacenamiento de agua del lago Felt. La presa, situada justo debajo de la intersección de las carreteras Arastradero y Alpine, bloquea el acceso de la trucha arcoíris que migra hacia arriba a más de 3 millas (4,8 km) de zonas de desove prístinas río arriba. [34] En 2009, la Universidad de Stanford completó la construcción de una nueva rejilla y escalera para peces, ya que la escalera anterior era un "paso empinado de Alaska" diseñado para caudales mucho más altos. [35] La trucha arcoíris anádroma ahora accede a la cuenca superior del arroyo Los Trancos por encima del jardín cervecero Rossotti's Alpine Inn.
La presa de desviación de Lagunita era la barrera más importante para el paso de los peces, porque estaba ubicada en el cauce principal del arroyo San Francisquito, bloqueando la migración de salmónidos río arriba a todos los afluentes del arroyo San Francisquito en años de menor precipitación. Estaba ubicada justo al norte del extremo este de Happy Hollow Lane, cerca de Alpine Road y cerca del vecindario Stanford Weekend Acres en el área no incorporada de Menlo Park. Esta presa se construyó originalmente entre 1899 y 1900 para desviar los flujos invernales para llenar el lago Lagunita de Stanford . [31] Se encuentra a 1 ⁄ 3 de milla (0,54 km) río abajo de la desembocadura del arroyo Los Trancos, pero dejó de desviar agua para llenar el lago artificial cuando la estación de bombeo del arroyo San Francisquito ( 2 ⁄ 3 de milla (1,1 km) más abajo) se hizo cargo de esta tarea en 1998. [36] Se construyó una escalera para peces en la presa de desviación del lago Lagunita en 1954, sin embargo, a pesar de la re-modificación, permaneció intransitable en años de bajas precipitaciones. En 2014, Our Children's Earth Foundation demandó a Stanford por supuestamente violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción, diciendo que las presas obstruyen a la trucha arcoíris nadar río arriba hacia los hábitats de agua dulce necesarios en las primeras etapas de su ciclo de vida. También registraron su preocupación por el cruce de Jasper Ridge Road como otra barrera para el paso de peces. El Jasper Ridge Road Crossing era un vertedero de hormigón (presa baja) construido a lo largo de un camino de tierra que cruza el arroyo San Francisquito poco después de la confluencia de los arroyos Corte Madera y Bear. El Jasper Ridge Road Crossing bloqueaba el paso de la trucha arcoíris río arriba y río abajo durante las condiciones de menor caudal que comienzan en la primavera y evitan la migración de los salmonetes a finales de la primavera, así como la inmigración de adultos en desove en inviernos secos. En 2015, Stanford negó que el tribunal les hubiera ordenado que eliminaran la presa de desviación de Lagunitas y sostuvo que había estado planeando eliminar esa presa desde su Plan de Conservación del Hábitat de 2010 y había iniciado el trabajo de ingeniería e hidrología para preparar la eliminación. [37] En diciembre de 2017, Stanford recibió una subvención de 1,2 millones de dólares para la restauración de ecosistemas y cuencas hidrográficas del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California , que cubría el 30% de los costes de la eliminación de la presa y la restauración de las riberas. A fines de 2018, Stanford eliminó la presa de desviación Lagunita de 119 años y restauró 480 pies (150 m) del arroyo, mejorando el paso de peces con estanques, aguas poco profundas y plantas nativas, y movió el arroyo hacia el este, lejos del área residencial. [38] Además, Stanford reemplazó el vertedero de Jasper Ridge Road Crossing con un puente, abriendo 6,6 millas (10,6 km) de acceso sin obstáculos al cauce principal de Bear Creek y sus afluentes, como West Union Creek., a las zonas de desove de los salmónidos.
La única barrera completa que queda para las rutas de desove de los salmónidos en las tierras de Stanford es la presa Searsville. La presa Searsville está ubicada aguas arriba del cauce principal del arroyo San Francisquito (que se forma por la confluencia de Bear Creek y Corte Madera Creek) y bloquea su afluente más grande, Corte Madera Creek. Un estudio de migración de trucha arcoíris de mayo de 2002 informó que la presa Searsville era una barrera completa para la migración de salmónidos, y que la eliminación de la presa Searsville podría restaurar diez millas (16 km) de hábitat anádromo de trucha arcoíris. [31] En 2014, un estudio sistemático de más de 1400 presas en California identificó a la presa Searsville como un candidato de alta prioridad para mejorar los caudales ambientales para la conservación de peces nativos. [39] En 2015, la Universidad de Stanford anunció planes para eliminar la presa Searsville como barrera de paso de peces, ya sea perforando un agujero en la base de la presa o permitiendo que el embalse Searsville continúe llenándose de limo y desviando el arroyo Corte Madera alrededor de la presa. [40] Las barreras parciales para las carreras de desove de salmónidos en el cauce principal del arroyo San Francisquito incluyen el vertedero del medidor de corriente del USGS y los dos vertederos de la estación de bombeo del arroyo San Francisquito de Stanford, todos ubicados entre Junipero Boulevard y Stowe Lane a lo largo de Alpine Road.
Otras especies amenazadas incluyen dos fauna ribereña: la rana de patas rojas de California ( Rana draytonii ), una especie amenazada, y la tortuga de estanque occidental ( Actinemys marmorata ).
Recientemente, se han documentado zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ) cerca de la desembocadura del arroyo San Francisquito (ver foto) y en el campo de golf de Palo Alto. Las poblaciones de zorros grises han aumentado en la Bahía Sur desde que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha eliminado a los zorros rojos no nativos ( Vulpes vulpes ) porque estos últimos se alimentan del rascón californiano en peligro de extinción ( Rallus longirostris obsoletus ). [41] Genéticamente, los zorros grises son los más basales de todos los cánidos . [42]
La flora de la cuenca alta consiste en bosques dispersos de robles y madroños que se entremezclan con hábitat de pastizales, en algunas áreas formando una sabana. Un bosque de secuoyas costeras de tierras altas ( Sequoia sempervirens ) se encuentra a lo largo del arroyo San Francisquito, justo debajo del lago Searsville. Las especies de árboles nativos que se encuentran en el corredor ribereño incluyen robles de valle, robles vivos de costa, sauces y castaños de California. Los arbustos ribereños nativos comunes incluyen el café silvestre ( Rhamnus californicus ), el rocío oceánico ( Holodiscus discolor ) y el baya de nieve rastrera ( Symphoricarpos mollis ). Dentro de la Reserva Biológica Jasper Ridge hay rodales aislados de segunda generación de secuoyas costeras. Otras especies leñosas comunes a lo largo de las orillas del arroyo incluyen el arce nevado de flores amarillas, el arce de hojas grandes, los sauces de varias especies, el aliso blanco, el laurel de California y el avellano de California. [25]
En inviernos normales, el arroyo corre lentamente en un profundo arroyo ; en verano suele estar seco. Sin embargo, puede inundarse y el riesgo se ha agravado a medida que la creciente urbanización a lo largo de su curso ha aumentado la superficie de superficies impermeables. En las tormentas de El Niño de 1998 , el arroyo se desbordó. Los diques del arroyo también resultaron dañados.
El organismo responsable de la conservación y gestión de las cuencas hidrográficas de la península central, de las que forma parte el arroyo, es el Distrito de Aguas del Valle de Santa Clara . Sin embargo, debido a la importancia del arroyo en una zona densamente poblada donde las preocupaciones medioambientales y las recientes inundaciones son importantes para la opinión pública, se ha formado una Autoridad de Poderes Conjuntos (JPA) para abordar las preocupaciones de la comunidad sobre la gestión del arroyo. La JPA está llevando a cabo o definiendo el alcance de varios proyectos para la mejora del arroyo, por ejemplo, la estabilización y revegetación de sus riberas. Los miembros de la JPA son los ayuntamientos de Palo Alto, Menlo Park y East Palo Alto, el Distrito de Aguas del Valle de Santa Clara y el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de San Mateo.
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