El Parque Nacional Arrecifes de Cozumel se encuentra frente a la costa de la isla de Cozumel en el estado de Quintana Roo , México . El sistema de arrecifes de Cozumel es parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano , el segundo sistema de arrecifes de coral más grande del mundo. [3] [4] Aunque casi toda la isla de Cozumel está rodeada de arrecifes de coral , el parque solo abarca los arrecifes del lado sur de la isla. Comienza justo al sur del Muelle Internacional y continúa hacia abajo y alrededor de Punta Sur y hacia arriba solo una pequeña porción del lado este de la isla. El parque contiene arrecifes de coral tanto superficiales como mesofóticos y se extiende hasta la isobara de 100 m de profundidad. [5]
Este parque está protegido bajo la Convención Ramsar junto con Manglares y Humedales del Norte de Isla Cozumel, ambos están incluidos en el área protegida de la UNESCO llamada Reserva de la Biosfera Isla Cozumel, México. [6]
El parque está ubicado en el municipio de Cozumel en el estado de Quintana Roo , México . Está a unos 20 kilómetros (12 millas) de la costa este de la península de Yucatán en el mar Caribe .
El 19 de julio de 1996, bajo la dirección del presidente Ernesto Zedillo Ponce de León , Arrecifes de Cozumel fue declarado Parque Marino Nacional. [1] El tamaño del parque es de 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas). [7]
El Parque Nacional Arrecifes de Cozumel es parte de un ecosistema diverso de arrecifes de coral que alberga más de 1,000 especies marinas. [6] Los arrecifes se encuentran principalmente en acantilados submarinos, también hay algunos en lagunas costeras y en bancos de arena en el extremo norte de la isla. [8] Los arrecifes de coral más profundos de Cozumel fueron históricamente famosos por sus corales negros , [9] sin embargo, las poblaciones de coral negro disminuyeron desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990 debido a la sobreexplotación [9] y para 2016 no se habían recuperado. [10] Los arrecifes allí están formados por coral duro y coral blando . La vida marina que inhibe los arrecifes incluye zoanthids , poliquetos, actinarios, hidroides , esponjas , crustáceos , moluscos , equinodermos y muchas variedades de peces caribeños. El parque también es hábitat de varias especies marinas en peligro de extinción, como las tortugas bobas y carey , el pez ballesta reina y el endémico pez sapo espléndido . [8] Debido a la abundante vida marina y los arrecifes de coral y las claras y cálidas aguas del Caribe, Cozumel es considerado uno de los mejores destinos de buceo del mundo. [11]
También es el hogar del pez sapo espléndido de Cozumel ( Sanopus splendidus ), que está catalogado como vulnerable por la UICN y es totalmente endémico de los arrecifes que rodean la isla. El parque también tiene varias especies que se encuentran bajo algún grado de protección, incluidas las tortugas marinas ( tortuga verde , tortuga boba y tortuga carey), el caracol rosado y el coral negro .