La Unidad de Cine y Fotografía del Ejército fue una subdivisión de las fuerzas armadas británicas creada el 24 de octubre de 1941 para registrar los acontecimientos militares en los que participaban los ejércitos británico y de la Commonwealth. Durante la guerra, casi el 23 por ciento de todos los soldados de la AFPU murieron en combate; la AFPU se disolvió en 1946. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Ministerio de Información controlaba y censuraba la publicidad relacionada con todas las acciones militares y civiles. Por su parte, el Director de Relaciones Públicas del Ministerio de Guerra se ocupaba específicamente de los asuntos del ejército británico. Pronto se comprendió que el frente no era lugar para fotógrafos y camarógrafos sin formación, por lo que se hizo un llamamiento para reclutar soldados que tuvieran experiencia profesional previa a la guerra con cámaras y películas cinematográficas.
Bajo el mando del teniente coronel Hugh St. Clair Stewart, el estudio Pinewood fue elegido como sede de la nueva unidad denominada Unidad de Cine y Fotografía del Ejército (AFPU), así como de la Unidad de Cine de la RAF y de la Unidad de Cine de la Corona, que producía películas de propaganda para el Ministerio de Información. Aquí era donde los soldados podían formarse en la grabación de los acontecimientos del frente. Desde este establecimiento, fotógrafos y camarógrafos viajaban con varios regimientos para grabar al ejército británico en acción.
A principios de 1942, 30 camarógrafos fueron enviados a El Cairo , Egipto, para formar la Unidad Número 1 de la AFPU. Este grupo, dirigido por el mayor David MacDonald (un ex miembro de la Unidad de Cine de la GPO) grabó por primera vez (utilizando cámaras de cine DeVry de 35 mm de fabricación canadiense y 120 cámaras fijas Super Ikonta) la retirada obligada por el Afrikakorps alemán al mando del general Rommel y luego la ofensiva tras la Primera Batalla de El Alamein . Fue al comienzo de la ofensiva de El Alamein cuando el sargento Billy Jordan MM filmó hábilmente el bombardeo de artillería inicial. Las imágenes de la campaña del norte de África se utilizaron en la realización de Desert Victory , que ganó un premio de la Academia al mejor documental de guerra en 1943. Durante la Campaña del Norte de África, la Unidad Número 1 de la AFPU, de 32 hombres, sufrió cuatro muertos, siete heridos y seis capturados.
La Unidad Número 2 cubrió las campañas en Túnez (desde donde se realizó el documental Victoria Tunecina de 1944) y luego los desembarcos en Sicilia e Italia.
La Unidad Número 5 de la AFPU se formó durante 1943, con 36 voluntarios extraídos de varios regimientos y dirigida por el Mayor Hugh Stewart. Los camarógrafos y fotógrafos de la AFPU acompañaron a varias unidades del ejército en todos los teatros de acción, incluidos los comandos, los Chindits , los paracaidistas, el Servicio Aéreo Especial , el Escuadrón de Embarcaciones Especiales y el Grupo del Desierto de Largo Alcance . Diez miembros de la AFPU estuvieron asignados a las divisiones principales durante el desembarco de Normandía en junio de 1944. Las grabaciones que hicieron durante la campaña mostraron a los camarógrafos entre las primeras oleadas en tierra y luego en los combates en el interior.
La AFPU registró batallas durante la campaña italiana y en toda Europa occidental, incluyendo Montecassino , la liberación de París , Arnhem, el cruce del Rin y el descubrimiento del campo de concentración de Belsen . [2]
En la campaña del Lejano Oriente, la Unidad Número 9 grabó al ejército en acción en Birmania y más tarde realizó el documental Victoria en Birmania .
La AFPU utilizó película de cine muda en blanco y negro de 35 mm, de unos 30 m de longitud y con una duración aproximada de 1 minuto y 20 segundos (a 24 fotogramas por segundo). Posteriormente se añadieron efectos de sonido y comentarios a las grabaciones para prepararlas para su uso como noticieros.
Las fotografías y películas grabadas por miembros de la AFPU están archivadas en el Museo Imperial de la Guerra .
En Pinewood Studios hay un monumento en memoria de los miembros de la AFPU que murieron en combate. El monumento también incluye a los miembros de la Unidad de Producción Cinematográfica N.º 1 de la RAF y también hay un monumento a los miembros de la AFPU en el National Memorial Arboretum .