Karen Armstrong OBE FRSL (nacida el 14 de noviembre de 1944) es una autora y comentarista británica de ascendencia católica irlandesa conocida por sus libros sobre religión comparada . [1] Ex hermana religiosa católica romana , pasó de una fe cristiana conservadora a una más liberal y mística . Asistió al St Anne's College, Oxford , mientras estaba en el convento y se especializó en inglés. Dejó el convento en 1969. [1] Su trabajo se centra en los puntos en común de las principales religiones, como la importancia de la compasión y la Regla de Oro .
Armstrong recibió el Premio TED de 100.000 dólares en febrero de 2008. Aprovechó esa ocasión para pedir la creación de una Carta para la Compasión , que se dio a conocer al año siguiente.
Armstrong nació en Wildmoor, Worcestershire , [2] en una familia de ascendencia irlandesa que, después de su nacimiento, se mudó a Bromsgrove y más tarde a Birmingham . En 1962, a los 17 años, ingresó a las Hermanas del Santo Niño Jesús , congregación docente , en la que permaneció siete años. Armstrong dice que sufrió abuso físico y psicológico en el convento; Según un artículo del periódico The Guardian , "A Armstrong se le pidió que mortificara su carne con látigos y usara una cadena con púas alrededor de su brazo. Cuando habló fuera de turno, afirma que la obligaron a coser en una máquina de pedal sin aguja durante una quincena." [3]
Una vez que pasó de postulante y novicia a monja profesa, se matriculó en St Anne's College , Oxford , para estudiar inglés. Armstrong dejó su orden en 1969 cuando aún era estudiante en Oxford. Después de graduarse con un Congratulatory First , se embarcó en un doctorado sobre el poeta Alfred Tennyson . Según Armstrong, escribió su tesis sobre un tema que había sido aprobado por el comité universitario. Sin embargo, su examinador externo lo suspendió por considerar que el tema no era adecuado. [4] Armstrong no protestó formalmente por este veredicto, ni se embarcó en un nuevo tema, sino que abandonó la esperanza de una carrera académica. Ella informa que este período de su vida estuvo marcado por problemas de salud derivados de su epilepsia del lóbulo temporal que padecía toda su vida pero que, en ese momento, aún no había sido diagnosticada . [5] [6] [7]
Por esta época estuvo alojada con Jenifer y Herbert Hart , cuidando de su hijo discapacitado, como cuenta en sus memorias The Spiral Staircase . [4]
Armstrong no está casado. [8] Aunque alguna vez se había descrito a sí misma como una " monoteísta independiente ", más recientemente dijo: "Ya ni siquiera me llamaría monoteísta... En todo caso, creo que soy confuciana ". [9] [10]
En 1976, Armstrong aceptó un trabajo enseñando inglés en la escuela para niñas James Allen en Dulwich mientras trabajaba en una memoria de sus experiencias en el convento . Esto se publicó en 1982 como Through the Narrow Gate y obtuvo excelentes críticas. Ese año emprendió una nueva carrera como escritora independiente y presentadora de radiodifusión . En 1984, el Canal Cuatro británico le encargó escribir y presentar un documental televisivo sobre la vida de San Pablo , El primer cristiano , proyecto que implicaba viajar a Tierra Santa para seguir los pasos del santo. Armstrong describió esta visita como una "experiencia revolucionaria" que desafió sus suposiciones anteriores y proporcionó la inspiración para prácticamente todo su trabajo posterior. En Una historia de Dios : la búsqueda de 4.000 años del judaísmo , el cristianismo y el Islam (1993), rastrea la evolución de las tres principales tradiciones monoteístas desde sus inicios en el Medio Oriente hasta la actualidad y también analiza el hinduismo y el budismo . Como "luminarias" guías en su enfoque, Armstrong reconoce (en La escalera de caracol y en otros lugares) al fallecido teólogo canadiense Wilfred Cantwell Smith , un ministro protestante , [11] y al padre jesuita Bernard Lonergan . [12] En 1996, publicó Jerusalén : una ciudad, tres religiones .
La gran transformación: el comienzo de nuestras tradiciones religiosas (2006) de Armstrong continúa los temas tratados en Una historia de Dios y examina el surgimiento y la codificación de las grandes religiones del mundo durante la llamada Era Axial identificada por Karl Jaspers . En el año de su publicación, Armstrong fue invitada a elegir sus ocho discos favoritos para el programa Desert Island Discs de BBC Radio . [13] Ha hecho varias apariciones en televisión, incluso en el programa de Rageh Omaar The Life of Muhammad . Su obra ha sido traducida a cuarenta y cinco idiomas. [14] Fue asesora del premiado documental transmitido por PBS Muhammad: Legacy of a Prophet (2002), producido por Unity Productions Foundation.
En 2007, el Consejo Religioso Islámico de Singapur invitó a Armstrong a pronunciar la Conferencia MUIS. [15]
Armstrong es miembro del Seminario de Jesús , un grupo de eruditos y laicos que intenta investigar los fundamentos históricos del cristianismo. Ha escrito numerosos artículos para The Guardian y otras publicaciones. Fue asesora clave en la popular serie de PBS sobre religión de Bill Moyers , se dirigió a miembros del Congreso de los Estados Unidos y fue una de los tres académicos que hablaron en la primera sesión de la ONU sobre religión. [16] Es vicepresidenta de la Asociación Británica de Epilepsia, también conocida como Epilepsy Action .
Armstrong, que ha impartido cursos en el Leo Baeck College , un colegio rabínico y centro de educación judía ubicado en el norte de Londres , dice que se ha sentido particularmente inspirada por el énfasis de la tradición judía en la práctica además de la fe: "Yo digo que la religión no es "Se trata de creer cosas. Se trata de lo que haces. Es alquimia ética . Se trata de comportarte de una manera que te cambia, que te da indicios de santidad y sacralidad". [17] Sostiene que el fundamentalismo religioso no es sólo una respuesta a la cultura contemporánea , sino que es un producto de ella [18] y por esta razón concluye que, "Necesitamos urgentemente hacer de la compasión una fuerza clara, luminosa y dinámica en nuestro mundo polarizado. . Arraigada en una determinación de principios de trascender el egoísmo , la compasión puede romper fronteras políticas, dogmáticas, ideológicas y religiosas. Nacida de nuestra profunda interdependencia, la compasión es esencial para las relaciones humanas y para una humanidad plena. Es el camino hacia la iluminación, e indispensable a la creación de una economía justa y una comunidad global pacífica". [19]
Galardonado con el Premio TED de 100.000 dólares en febrero de 2008, Armstrong pidió la elaboración de una Carta para la Compasión , en el espíritu de la Regla de Oro , para identificar prioridades morales compartidas entre las tradiciones religiosas, con el fin de fomentar el entendimiento global y un mundo pacífico. [20] Fue presentado en Washington, DC en noviembre de 2009. Entre los firmantes se encuentran la reina Noor de Jordania , el Dalai Lama , el arzobispo Desmond Tutu y Paul Simon . [21]
En 2012, el Premio Jack P. Blaney al Diálogo reconoció su destacado logro en la promoción de la comprensión sobre y entre las religiones del mundo y la promoción de la compasión como forma de vida. Durante su residencia premiada en Canadá, Armstrong pronunció el "Discurso global sobre el estado de la Carta de la Compasión" y co-lanzó una iniciativa de ciudades compasivas en Vancouver. [22]
En 1999, Armstrong recibió el Premio de Medios del Consejo Musulmán de Asuntos Públicos . [23] [24] [25]
Armstrong fue honrada por el Centro Abierto de Nueva York en 2004 por su "profunda comprensión de las tradiciones religiosas y su relación con lo divino". [26]
Recibió un título honorario como Doctora en Letras por la Universidad de Aston en 2006. [27]
En mayo de 2008, el Instituto Roosevelt le otorgó el Premio a la Libertad de Culto , una de las cuatro medallas que se entregan cada año a hombres y mujeres cuyos logros han demostrado un compromiso con las Cuatro Libertades proclamadas por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1941 como esenciales para la democracia. : libertad de expresión y de culto , libertad de miseria y de miedo. El instituto afirmó que Armstrong se había convertido en "una voz importante que busca el entendimiento mutuo en tiempos de turbulencia, confrontación y violencia entre grupos religiosos". Citó "su dedicación personal al ideal de que la paz se puede encontrar en la comprensión religiosa, por sus enseñanzas sobre la compasión y su aprecio por las fuentes positivas de la espiritualidad ". [28]
También recibió el Premio TED 2008. [29]
En 2009 recibió el Premio Dr. Leopold Lucas de la Universidad de Tubinga . [30]
Armstrong fue honrada con el Premio Internacional al Conocimiento 2011 de la Nationalencyklopedin [31] "por su larga labor de llevar conocimiento a otros sobre la importancia de la religión para la humanidad y, en particular, por señalar las similitudes entre las religiones. A través de una serie de libros y conferencias premiadas que ella presenta como una voz pacificadora en un momento en que los acontecimientos mundiales están cada vez más vinculados a la religión".
El 12 de mayo de 2010, la Queen's University (Kingston, Ontario) la nombró Doctora Honoris Causa en Divinidad . [32]
El 30 de noviembre de 2011 ( día de San Andrés ), Armstrong fue nombrado Doctor Honoris Causa en Letras por la Universidad de Saint Andrews . [33]
El 20 de marzo de 2012, Karen Armstrong recibió el Premio Jack P. Blaney al Diálogo 2011/12 por su trabajo para promover la comprensión sobre y entre las religiones del mundo. [22]
En 2013, la Academia Británica le otorgó el Premio Nayef Al-Rodhan para la Comprensión Cultural Global "en reconocimiento a su trabajo que ha hecho una contribución significativa a la comprensión de los elementos de superposición y puntos en común en diferentes culturas y religiones". [34]
El 3 de junio de 2014, la Universidad McGill la nombró Doctora Honoris Causa en Divinidad . [35]
En 2017, Armstrong recibió el premio Princesa de Asturias en reconocimiento a sus investigaciones sobre las religiones del mundo. [36]
Armstrong fue descrito por el filósofo Alain de Botton como "uno de los defensores contemporáneos más inteligentes de la religión", que "libra una guerra vigorosa contra los males gemelos del fundamentalismo religioso y el ateísmo militante". [37] El Washington Post se refirió a ella como "una historiadora religiosa prominente y prolífica". [38] Laura Miller de Salon la describió como "posiblemente la escritora religiosa más lúcida, amplia y consistentemente interesante de la actualidad". [39] Juan Eduardo Campo, autor de la Enciclopedia del Islam (2009), incluyó a Armstrong entre un grupo de eruditos que, según él, actualmente transmitían una visión "más o menos objetiva", en lugar de polémica , del Islam y sus orígenes a un público amplio. [40] Después de los ataques del 11 de septiembre, tuvo una gran demanda como conferenciante , abogando por el diálogo interreligioso . [41]
Armstrong ha sido criticado por malinterpretar la teología y la historia medieval, especialmente en las publicaciones conservadoras First Things y National Review . [42] [43]
