El Armstrong Whitworth Argosy fue un avión de pasajeros biplano de tres motores diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Armstrong Whitworth Aircraft . Fue el primer avión de pasajeros de la compañía. [2]
El Argosy fue desarrollado a principios y mediados de la década de 1920 en respuesta a una declaración de Imperial Airways de que se buscaban nuevos aviones de pasajeros multimotor para reemplazar a sus homólogos monomotor que se utilizaban en ese momento. Armstrong Whitworth propuso un avión de pasajeros biplano relativamente grande, propulsado por tres motores Armstrong Siddeley Jaguar ; su construcción se componía principalmente de madera contrachapada y tela sostenida por tubos de acero . Imperial Airways optó por encargar inicialmente un par de aviones para cubrir sus rutas europeas, mientras que el Ministerio del Aire también encargó un solo ejemplar. El 16 de marzo de 1926, el primer Argosy, el G-EBLF , realizó su vuelo inaugural .
Tras la entrega del segundo avión a Imperial Airways, el Argosy realizó su primer vuelo de pasajeros el 16 de julio de 1926, volando de Londres a París. Utilizando este modelo, Imperial Airways inauguró el primer servicio aéreo con nombre del mundo, el lujoso servicio "Silver Wing", entre estas dos ciudades. [3] El modelo sería operado por la aerolínea durante nueve años, durante los cuales un total de tres Argosy se perderían en accidentes, aunque solo uno de ellos resultó mortal. Durante 1935, Imperial Airways optó por retirar todos los aviones restantes a favor de la siguiente generación de aviones de pasajeros, que eran más grandes y estaban equipados con cuatro motores. [4] Todos los operadores habían retirado el modelo a finales de 1936.
Los orígenes del AW154 Argosy se pueden atribuir en gran medida a la publicación de una especificación por parte de la aerolínea británica Imperial Airways en 1922. [2] Esta especificación buscaba un nuevo avión de pasajeros para prestar servicio en sus rutas de Oriente Medio . Entre los requisitos enumerados se encontraba un alcance de 500 millas (800 km), incluso cuando se volaba con un viento en contra de 30 millas por hora (50 km/h), así como estipular el uso de múltiples motores refrigerados por aire; la aerolínea posteriormente declararía una política para que todos sus aviones de pasajeros fueran multimotor por razones de seguridad. [5] [2] Para lograr esto, Imperial Airways necesitaría adquirir aviones de reemplazo para gran parte de su flota, que en gran parte consistía en aviones monomotor antiguos fabricados por De Havilland que Imperial Airways había heredado de sus empresas constituyentes, como Daimler Airway . [6]
Aunque la compañía no tenía experiencia previa en el diseño de aviones de pasajeros, Armstrong Whitworth decidió que respondería con su propia propuesta. [2] Era un biplano relativamente grande , que poseía un fuselaje angular en forma de caja que estaba emparejado con una cola de biplano con tres aletas y timones . El avión estaba propulsado por tres motores Armstrong Siddeley Jaguar , cada uno capaz de producir hasta 385 hp (287 kW); un motor estaba ubicado en la punta del morro del avión mientras que los otros dos estaban montados entre las dos alas. [7] Todo el combustible estaba acomodado dentro de dos tanques en el centro del ala superior. La estructura estaba compuesta por tubos de acero, y la mayoría de las superficies exteriores estaban cubiertas por tela, incluidas las paredes y el techo del compartimiento de pasajeros. [7] Esta cabina presentaba un piso de madera, que también actuaba como soporte, y comodidades como ventanas que se podían abrir y un inodoro. El equipaje se alojaba en una bodega principal en la parte trasera, un compartimento de equipaje secundario estaba ubicado en la nariz, justo delante de la cabina. [7]
Tras revisar la propuesta, Imperial Airways decidió que el avión de pasajeros propuesto sería adecuado para sus rutas europeas, y emitió rápidamente un pedido inicial de dos aviones; un avión individual adicional también fue ordenado por el Ministerio del Aire . [2] El 16 de marzo de 1926, el primer Argosy, G-EBLF , realizó su vuelo inaugural , pilotado por FL Barnard de Imperial Airways. [6] [1] El 18 de junio de 1926, el segundo avión, G-ELBO , realizó su primer vuelo; un mes después, se convirtió en el primer Argosy en ser entregado a Imperial Airways. El tercer avión, que había sido ordenado por el Ministerio del Aire, fue entregado durante marzo de 1927. [1]
Durante 1928, tras haber operado su flota inicial con resultados satisfactorios, Imperial Airways realizó un pedido de otros tres Argosy, que más tarde se incrementó a cuatro. [8] Estos últimos aviones fueron designados como Argosy Mk. II y estaban equipados con motores Jaguar IVA más potentes de 410 hp (310 kW), una mayor capacidad de combustible y la adición de ranuras automáticas en las puntas de las alas. La primera versión del Argosy Mk. II se puso en servicio durante 1929. [9]
El Argosy se utilizó inicialmente en rutas europeas (más tarde operó en servicios a Sudáfrica), y cada avión llevaba el nombre de una ciudad. [1] El primer vuelo de pasajeros fue de Londres a París el 16 de julio de 1926. Desde el principio, Imperial Airways estaba ansiosa por demostrar las capacidades y los usos potenciales de su nuevo avión de pasajeros; su interior era considerablemente más espacioso que el de cualquiera de sus rivales en el momento de su introducción. Según el autor de aviación Oliver Tapper, la introducción del Argosy condujo a una rápida expansión en el número de pasajeros transportados por la aerolínea que comenzó a las pocas semanas de su introducción. [11]
Imperial Airways utilizó el Argosy para lanzar el primer servicio aéreo con nombre del mundo, el lujoso servicio 'Silver Wing', que operaba entre Londres y París. [3] [12] A los aviones asignados a este servicio se les quitaban dos de sus asientos, y el espacio se usaba para acomodar un bar a bordo y había un azafato de servicio . Durante abril de 1931, Eduardo, Príncipe de Gales y su hermano, el Príncipe Jorge, volaron a casa desde el Aeropuerto París-Le Bourget en la ciudad de Glasgow (G-EBLF), que aterrizó especialmente en Windsor Great Park . [13] [14] [15]
A partir de 1929, debido en gran medida a las prolongadas negociaciones internacionales, el Argosy fue uno de los aviones utilizados en la primera ruta de correo aéreo del Imperio Británico , que se extendía desde Londres a Karachi , India . [16] Tras la llegada de los Argosy Mk II durante 1929, Imperial Airways optó por tener los tres Mk I reequipados con los mismos motores para aumentar su rendimiento. El 28 de febrero de 1931, dos de estos Argosy reequipados se utilizaron para lanzar la ruta de correo aéreo a Ciudad del Cabo , Sudáfrica ; esta ruta resultó ser particularmente problemática para el tipo, ya que se alcanzaron bajos niveles de confiabilidad y dejó las rutas europeas algo subequipadas en el proceso. [17]
Tres Argosy se perdieron durante el servicio con Imperial Airways, uno fue dado de baja en un aterrizaje forzoso cerca de Asuán y otro durante un accidente de entrenamiento, ambos en 1931, sin heridos en ninguno de los dos accidentes. Sin embargo, el 28 de marzo de 1933, el City of Liverpool se incendió sobre Bélgica , lo que provocó un accidente en el que murieron los tres tripulantes y doce pasajeros. [6] [18]
Los Argosy continuaron en servicio con Imperial Airways hasta 1935, y el último ejemplar, City of Manchester (G-AACJ), fue utilizado para paseos recreativos por United Airways Ltd del Aeródromo Stanley Park (Blackpool) , que más tarde se fusionó con British Airways Ltd. Continuó en uso con British Airways hasta diciembre de 1936. [19]
Datos de British Civil Aircraft desde 1919 , [20] Armstrong Whitworth Aircraft desde 1913 [21]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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