El aeródromo de Stanley Park era un aeródromo ubicado en la zona de Stanley Park de Blackpool , Lancashire , Inglaterra. También se lo conocía como Aeropuerto Municipal de Blackpool y estuvo en uso para vuelos civiles y militares desde 1929 hasta su cierre en 1947. Actualmente, el sitio lo utiliza el Zoológico de Blackpool .
A pesar de la existencia del sitio de Squires Gate, ahora el Aeropuerto de Blackpool , que se había utilizado de forma intermitente para vuelos desde octubre de 1909, Blackpool Corporation decidió en 1928 construir un nuevo aeródromo cerca de Stanley Park . El aeródromo estaba ubicado a 1,7 millas (2,7 km) al este sureste del Muelle Norte a una altura de 45 pies (14 m) sobre el nivel del mar.
Ocupaba 120 acres (49 ha) de un sitio de 400 acres (160 ha) adquirido por la corporación para uso de aviación y deportes bajo la Ley de Mejora de Blackpool de 1928. El aeródromo fue completado, autorizado y abierto para su uso en agosto de 1929. Después de la construcción a principios de 1931 de un hangar y una casa club y oficinas con una torre de observación/control en la parte superior, el aeródromo fue inaugurado oficialmente el 2 de junio de 1931 por el primer ministro Ramsay MacDonald . La superficie del aeródromo, completamente de césped, era pequeña, y la pista de aterrizaje más larga disponible (NO/SE) tenía 2100 pies (640 m) de longitud. [1]
Durante los primeros años, el aeródromo fue utilizado por aviones propiedad de particulares y clubes de vuelo. Estos se encontraban en un hangar y terminal de estilo art déco , partes de los cuales aún sobreviven en uso dentro del zoológico de Blackpool . El 15 de junio de 1932, T. Neville Stack despegó del aeródromo a los mandos del Spartan Mailplane G-ABLI en el primer tramo de un vuelo a Karachi , India , con dos pasajeros a bordo. Después de ser bautizado como Blackpool , el avión recibió una despedida cívica y llegó al aeródromo de Drigh Road 5 días, 23 horas y 50 minutos después. [2]
El 26 de junio de 1932 se celebró un desfile aéreo público en Stanley Park. El 7 de septiembre de 1935 se celebró otro evento público en el que actuó el Circo del Día de la Aviación Nacional de Alan Cobham . Se ofrecieron vuelos de placer al público, pero se produjo una tragedia cuando un biplano Avro 504 de Air Travel Ltd chocó en las afueras de Blackpool [3] con el monoplano Westland Wessex de Cobham . El piloto y dos hermanas de Blackpool murieron en el Avro, pero el piloto del Wessex logró con habilidad llevar a su avión y a sus cuatro pasajeros a un aterrizaje forzoso sin consecuencias fatales.
Los primeros servicios aéreos regulares desde el aeródromo de Stanley Park fueron operados por la efímera United Airways hasta el aeropuerto de Hall Caine , en la Isla de Man , durante el verano de 1935 utilizando de Havilland Dragons de ocho asientos . [4] Durante el verano de 1935, United Airways voló un ex Imperial Airways Armstrong Whitworth Argosy G-AACJ en vuelos de placer desde el aeródromo [5] y, en ocasiones, cuando el número de pasajeros lo justificaba, a la Isla de Man ( Hall Caine ). El Argosy era un gran avión de pasajeros biplano de tres motores y 20 asientos, que se había construido en 1929.
Whitehall Securities Corporation, propietarios de United Airways y su aerolínea hermana Spartan Air Lines , comenzaron a desarrollar su incipiente operación, introduciendo un programa desde Londres ( aeródromo de Heston ) a través del aeródromo de Stanley Park, Hall Caine y luego a Dublín (Collinstown). [4]
Railway Air Services (RAS) había operado horarios desde Squires Gate desde abril de 1935, pero sus vuelos se trasladaron al aeródromo de Stanley Park el 1 de junio de 1937. A partir del 26 de septiembre de 1937, las operaciones de RAS desde Blackpool se transfirieron a Isle of Man Air Services (IoMAS) y continuaron hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , nuevamente operadas por Dragon Rapides. [1] Algunos vuelos programados de RAS/IoMAS desde el aeropuerto de Ronaldsway, Isla de Man, continuaron desde el aeródromo de Stanley Park hasta el aeropuerto de Speke, Liverpool y el aeródromo Barton de Manchester .
Los servicios programados a través del aeródromo de Stanley Park no se reanudaron después de la guerra y se volvió a utilizar el aeródromo de Squires Gate, ahora más grande.
El aeródromo fue requisado al comienzo de la guerra y fue utilizado inicialmente por la Escuela de Entrenamiento Técnico No. 3 de la Real Fuerza Aérea , que utilizaba varios tipos de aviones en tierra, incluidos Armstrong Whitworth Whitleys , que estaban dispersos alrededor del límite del aeródromo.
En 1940, Vickers-Armstrongs (VA) estableció una importante fábrica de aviones en Squires Gate para la producción de un gran número de bombarderos medianos Vickers Wellington . Vickers se hizo cargo de la mayoría de las instalaciones existentes en el aeródromo de Stanley Park y las utilizó, junto con cinco hangares temporales Bellman recién construidos , para albergar una línea de ensamblaje secundaria. Debido a las pistas de hierba cortas del aeródromo, los Wellington aterrizaron en las instalaciones más grandes de Squires Gate después de sus vuelos inaugurales. Se completaron un total de 2584 Wellington en los dos aeródromos de Blackpool entre septiembre de 1940 y el verano de 1945. [6]
Lancashire Aircraft Corporation (LAC) estableció una línea de reparación de aeronaves en el aeródromo de Stanley Park, que revisaba los Bristol Beaufighters para que volvieran a prestar servicio en la RAF. Más tarde, llegaron algunos Hawker Hurricanes que quedaron reducidos a chatarra. Escuela de vuelo a vela nº 181 La RAF utilizó planeadores Kirby Cadet en el aeródromo de Stanley Park entre 1943 y 1947 para entrenar a los cadetes del aire.
A principios de 1946, LAC realizó una cantidad limitada de vuelos chárter desde el aeródromo de Stanley Park utilizando aviones biplanos De Havilland Dragon Rapide . [7] Sin embargo, la aerolínea se trasladó a las mejores instalaciones de Squires Gate y los vuelos desde el aeródromo de Stanley Park cesaron en 1947.
Sin embargo, aunque aparentemente no está documentado, el aeródromo estuvo muy concurrido después de esa fecha. El estudio aéreo del Reino Unido de 1952 muestra las pistas todavía visibles y numerosos aviones alrededor de los hangares esperando a ser desguazados. Hay al menos 35 Seafires de alas plegadas visibles con 13 manchas de dispersión que muestran dónde se han retirado los aviones para su desguace. Además, hay alrededor de 30 Spitfires/Seafires y al menos otros 6 aviones que se pueden ver en la fotografía.
Hasta 1970, el lugar se utilizó para albergar la Royal Lancashire Agricultural Show . Ese año, el lugar fue adquirido para la construcción del zoológico de Blackpool , que abrió sus puertas al público en 1972. Se construyeron varios edificios de gran tamaño, como el edificio de la terminal del aeródromo de antes de la guerra y el hangar y tres hangares de la época de la guerra que también fueron utilizados por el zoológico.