La mansión Armstrong Kessler (antes conocida como Armstrong House ) es un ejemplo de importancia nacional del estilo arquitectónico del Renacimiento italiano ubicado en el Distrito Histórico de Savannah . La estructura fue construida entre 1917 y 1919 para la casa del magnate de Savannah George Ferguson Armstrong (1868-1924). Fue propiedad de la familia Armstrong desde 1919 hasta 1935. Posteriormente, la estructura y los terrenos sirvieron como campus del Armstrong Junior College . Amenazada con ser demolida, la Fundación Histórica de Savannah compró la Casa Armstrong junto con otros cinco edificios históricos amenazados de la universidad por $235,000 en 1967. Una vez salvada, la Fundación Histórica de Savannah vendió la Mansión (y Hershel V. Jenkins Hall) al precio exacto de compra al conservacionista y anticuario Jim Williams, quien la restauró como su hogar. Finalmente, ambas fueron vendidas a un importante bufete de abogados de Savannah como oficinas. La mansión apareció en The American Architect en 1919 y en A Field Guide to American Houses en 1984.
La mansión Armstrong Kessler está ubicada en el Distrito Histórico Nacional de Savannah , en 447 Bull Street, frente a Gaston Street desde Forsyth Park . Está en Monterey Ward (cuyo centro es Monterey Square ), uno de los veinticuatro distritos diseñados según el plan original de la ciudad de James Oglethorpe . Otras estructuras notables en Bull Street en Monterey Ward son Mercer House y Temple Mickve Israel . Se adquirieron seis lotes de la ciudad para construir la mansión Armstrong y se demolieron dos casas existentes para hacer espacio para la estructura de 26.000 pies cuadrados. El sitio completo, incluida la cochera y los terrenos, tiene 0,5 acres.
La mansión fue diseñada por el arquitecto Henrik Wallin en 1917 en un estilo neorrenacentista italiano con elementos interiores de varios estilos establecidos y experimentales. La casa de diez habitaciones tiene casi 26.000 pies cuadrados de área habitable. Tiene tres pisos sobre un nivel de jardín completo con terrazas con balaustradas de granito en cada nivel. Una amplia columnata de hemiciclo que se extiende hacia Bull Street ofrece una vista de Forsyth Park . Otras características de diseño incluyen una porte-cochère que se abre a un jardín lateral, un invernadero , una logia y un porche soleado. Los materiales exteriores son granito y ladrillo vidriado. Las puertas de entrada de bronce fueron fabricadas por Bonachek de Nueva York, con otras puertas de acero con herrajes de bronce. Las ventanas fueron fabricadas de acero y bronce por International Casement Company, ahora Hope Windows, que presenta la casa en sus materiales promocionales. [1] [2] [3]
La cochera anexa también tenía tres pisos, con dos plazas de garaje diseñadas para automóviles con entradas delanteras y traseras desde la calle o desde el callejón (o “callejón”, como se los llama en Savannah). Las viviendas estaban entre y encima de los garajes. Las entradas desde la calle se acercaban a la cochera a través del jardín, creando un camino circular, con un lado pasando por la cochera. [4]
El diseño paisajístico consistía en dos patios formales a cada lado de un amplio acceso escalonado a la entrada principal, orquestado para combinar con la grandeza del salón principal. El efecto en la parte delantera se trasladaba a la parte trasera, donde una segunda entrada bajo la cochera daba a un gran jardín trasero. Los terrenos delantero y trasero estaban cerrados con 200 pies de vallas de hierro ornamentadas que se asemejaban a las del Palacio de Buckingham . [5]
El salón principal fue diseñado con revestimientos de piedra caliza italiana, techos de yeso ornamentados y cornisas. Ventanas que llegan hasta el suelo, cornisas, paneles, frisos y detalles que reflejan una variedad de estilos se encuentran en todo el interior. Las habitaciones se inspiraron en varios estilos de la época, incluidos el georgiano , el adamesco , el jacobino e incluso el Arts and Crafts . La casa estaba completamente electrificada, con un sistema de aspiración central, agua caliente recirculante y una ducha de diez puertos en el baño principal. [6] [7]
En 1935, cuando se adquirió la mansión Armstrong para albergar una universidad municipal, inicialmente llamada Armstrong Junior College, la necesidad de contar con instalaciones llevó a la demolición de la mayor parte de la cochera y los jardines y a la construcción del Herschel V. Jenkins Hall, también diseñado por Henrik Wallin. Cuando la propiedad se convirtió en las oficinas del bufete de abogados Bouhan, Williams & Levy en 1970, se demolió el Herschel V. Jenkins Hall para dejar espacio para el estacionamiento. Se realizaron numerosas modificaciones no estructurales en toda la propiedad para acomodar el bufete de abogados. Con la restauración de la propiedad iniciada en 2017 (ver más abajo), se han recreado los jardines y una parte de la cochera. [8]
El escenario de la Mansión Armstrong Kessler ha aparecido con frecuencia en la cultura popular. La casa fue utilizada como escuela de la hija del protagonista en El cabo del miedo , el thriller psicológico de 1962 protagonizado por Robert Mitchum , Gregory Peck , Martin Balsam y Polly Bergen . La casa también apareció como la oficina legal en la vida real del abogado Sonny Seiler en la película Medianoche en el jardín del bien y del mal , una película de drama criminal estadounidense de 1997 basada en la novela de John Berendt y dirigida por Clint Eastwood . [9]
El actual propietario, el hotelero y conservacionista Richard C. Kessler , que adquirió la mansión en 2017, encargó una restauración completa de la propiedad de Armstrong. La estructura, el interior y el paisaje italianizante se están restaurando lo más fielmente posible al diseño original con materiales originales. El arquitecto y diseñador urbano Christian Sottile desarrolló el plan maestro para la restauración. Los interiores han sido realizados por el diseñador Chuck Chewning. El plan incluye una recreación de dos pisos de la cochera y la adición de un estanque reflectante centrado en la cochera. La porte-cochere , la cochera y el pabellón del jardín enmarcan un jardín formal con fuentes y cipreses italianos. [10]
