Arlit es una ciudad industrial y capital del departamento de Arlit de la región de Agadez , en el centro-norte de Níger , construida entre el desierto del Sahara y el borde oriental de las montañas de Air . Se encuentra a 200 kilómetros al sur por carretera de la frontera con Argelia . En 2012, la comuna tenía una población total de 79.725 personas. [1]
Fundada en 1969 tras el descubrimiento de uranio , ha crecido en torno a la industria minera, desarrollada por el gobierno francés . Dos grandes minas de uranio , en Arlit y cerca de Akouta, se explotan mediante minería a cielo abierto . Una mina a cielo abierto fue construida en 1971 por la Compañía Nacional de Minería de Níger, SOMAIR . [2] La segunda mina a cielo abierto, así como una tercera mina subterránea , fueron construidas por la Compagnie Minière d'Akouta francesa (o COMINAK ). [3] Todo el mineral de ambas es procesado y transportado ahora por una empresa francesa Orano Cycle , un holding del grupo Orano , a su vez una operación estatal del Commissariat à l'énergie atomique (CEA) francés. El sistema de generación de energía nuclear francés , así como el programa de armas nucleares francés , dependen del uranio extraído en Arlit. [4] Orano Cycle solo emplea a 1600 ciudadanos extranjeros en el sitio. [5] [ necesita actualización ]
En 2017, se extrajeron 2.116 toneladas de uranio de las minas de Arlit [6] y se exportaron a Francia en camiones hasta el puerto marítimo de Cotonú , Benín . En su apogeo en la década de 1980, el 40% de la producción de uranio de Níger provenía de Arlit, y el uranio representaba el 90% de las exportaciones de Níger (en valor). Se ha construido una importante carretera moderna, conocida como la Autopista del Uranio , para transportar uranio hacia el sur, pero ha pasado por alto muchas ciudades en el camino ( In-Gall , por ejemplo) y ha cambiado radicalmente el sistema de transporte de Níger.
A finales de los años 1980, Arlit sufrió una fuerte caída de los precios mundiales del uranio y el número de empleados extranjeros en la ciudad se redujo a 700, una caída que se recuperó en la primera década del siglo XXI. El valor del "boom" del uranio en Níger nunca recuperó su nivel de los años 1980, lo que provocó el desplazamiento y el sufrimiento de las decenas de miles de nigerinos que se congregaron en los barrios marginales que rodean Arlit.
La ira por las consecuencias de la crisis del uranio, junto con la creencia de que los mejores empleos iban a parar a manos de quienes provenían del sur de Níger, contribuyó a la rebelión tuareg de los años 1990. Incluso en 2007, los nacionalistas tuareg han hecho de una división más justa de las ganancias y los empleos para la población local una de sus principales reivindicaciones. [7]
A escala macroeconómica, se puede decir que Arlit sufre la enfermedad holandesa , o maldición holandesa, un fenómeno en el que el énfasis excesivo en un sector particular (comúnmente un recurso muy buscado como el petróleo) obstaculiza el desarrollo normal de otros sectores esenciales para una economía.
Las organizaciones no gubernamentales africanas y europeas han criticado el impacto de la industria minera de Arlit sobre el medio ambiente local, y Areva NC ha sido acusada especialmente de no respetar las condiciones ambientales y de salud en el entorno de sus operaciones. [8] La ONG francesa Comisión para la Investigación e Información Independiente sobre la Radiactividad ha descrito los montones de residuos nucleares en la superficie cerca de Arlit como un peligro para el suministro de agua de la zona. [9]
En el período previo a la guerra en Irak hubo controversia por las acusaciones en 2003 de que Saddam Hussein estaba tratando de comprar uranio a Arlit. [ cita requerida ]
Arlit ha desarrollado una infraestructura y un aeropuerto de primer mundo para dar servicio a los trabajadores europeos y sus familias, y se ha convertido en un punto de tránsito para inmigrantes ilegales que intentan viajar a Argelia y, desde allí, a Francia . [ cita requerida ]
Estados Unidos ha operado una base militar en Arlit desde aproximadamente 2015. [10] [11] [12]
Arlit cuenta con el servicio del Aeropuerto de Arlit .
En 2005, el cineasta beninés Idrissou Mora-Kpai produjo y dirigió la película Arlit, deuxième Paris (Arlit, un segundo París) sobre la gran comunidad de expatriados de la ciudad.
En 2007, Andersen Press publicó The Yellowcake Conspiracy, una novela del autor británico de literatura infantil Stephen Davies . La novela es un thriller de espionaje ambientado en la mina Arlit y sus alrededores.
En areniscas de edades comprendidas entre el Misisipiense y el Cretácico se encuentran más de 25 depósitos de uranio . Las características estructurales clave son la falla de Arlit y las intrusiones y diques anulares de entre 480 y 145 millones de años. [13]
Arlit tiene un clima cálido y árido ( BWh según el sistema Köppen-Geiger ).
Una base estadounidense adicional en Arlit, a unos 250 kilómetros (155 millas) al norte de Agadez, ha estado funcionando durante aproximadamente un año, pero se sabe poco sobre ella, dijo Moore, excepto que presumiblemente hay fuerzas especiales estacionadas allí.
En misiones llevadas a cabo desde una base en la ciudad de Arlit, en el norte de Níger, y otras como la que condujo a la emboscada a las tropas estadounidenses, las fuentes dicen que han ayudado a las tropas locales y a los agentes de inteligencia a realizar varias detenciones.
18°44′N 7°23′E / 18.733°N 7.383°E / 18.733; 7.383