La captura de Arendal se produjo el 9 de abril de 1940 y vio al torpedero alemán Greif desembarcar una fuerza de tropas en bicicleta y tomar una cabeza de playa de invasión en la ciudad portuaria noruega de Arendal . El objetivo principal del desembarco, parte de la invasión alemana de Noruega , era cortar el cable telegráfico submarino entre Arendal y el Reino Unido.
La fuerza alemana desembarcó sin oposición, y el torpedero noruego con base en la ciudad optó por evacuar en lugar de emprender la lucha contra la sorprendente llegada de los alemanes. El comandante naval noruego citó la preocupación por las bajas civiles y una visión sombría de sus posibilidades como razones para no resistir.
Si bien la ocupación alemana inicial de Arendal se llevó a cabo sin incidentes graves, el pánico estalló al día siguiente y llevó a muchos civiles a abandonar la ciudad, tras rumores infundados de un ataque de bombarderos británicos.
Cinco días después de la ocupación alemana de Arendal, la ciudad vio el establecimiento del primer grupo de resistencia organizado en Noruega. El Grupo Arendal operó desde el 14 de abril de 1940 hasta que fue aplastado por la Gestapo cuatro meses después.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Noruega declaró su neutralidad en el conflicto. Durante los meses siguientes, tanto el Eje como los Aliados ignoraron y violaron repetidamente la neutralidad noruega . Por parte de los alemanes, las violaciones incluyeron ataques con submarinos contra barcos aliados y neutrales dentro de aguas territoriales noruegas. Las Fuerzas Armadas noruegas estaban mal equipadas, mal entrenadas, movilizadas sólo parcialmente y eran incapaces de defender eficientemente el territorio noruego contra las violaciones de neutralidad. [1]
El 16 de febrero de 1940, la Marina Real Británica violó la neutralidad noruega en una operación para rescatar a 299 marineros británicos cautivos del auxiliar alemán Altmark en el Jøssingfjorden noruego . Los buques de guerra noruegos observaron la operación británica, pero no intervinieron. Enojado por el incidente de Altmark , Adolf Hitler ordenó al día siguiente la invasión de Noruega. Entre las razones declaradas por Hitler para invadir Noruega estaba la necesidad de prevenir un posible desembarco británico en Noruega, el deseo de asegurar el mineral de hierro y otros recursos naturales originados o suministrados a través de Noruega, y asegurar el flanco norte de Alemania mientras se le daba a la Kriegsmarine un acceso más fácil al Océano Atlántico. La preocupación de Hitler sobre posibles desembarcos británicos en Noruega fue alentada por el líder fascista noruego Vidkun Quisling , quien afirmó que se estaba gestando una alianza entre el Reino Unido y el gobierno del Partido Laborista de Noruega. El general Nikolaus von Falkenhorst recibió el mando general de la invasión de Noruega. [2]
En los planes para un ataque a Noruega presentados el 29 de febrero de 1940 a Hitler por el general von Falkenhorst, Arendal fue uno de los pueblos y ciudades noruegos capturados en la ola de invasión inicial. Al igual que la ciudad portuaria de Egersund, que también iba a ser confiscada , Arendal tenía una estación terrestre para uno de los dos cables telegráficos submarinos entre Noruega y el Reino Unido. Los alemanes se propusieron cortar el cable al Reino Unido, así como asegurar los cables telegráficos a Dinamarca y Cuxhaven en Alemania. Arendal también era importante como cruce telegráfico para el sur de Noruega, y el personal alemán tenía la tarea de escuchar las comunicaciones noruegas. Aislar a Noruega del mundo exterior fue una parte importante del esfuerzo alemán por pacificar a la población noruega y desalentar la resistencia a la ocupación. [3] [4] [5]
La tarea de apoderarse de Arendal recayó en el Grupo 4 de la flota de invasión alemana. El objetivo principal del Gruppe 4 era la captura del principal puerto del sur de Noruega , Kristiansand . Un solo torpedero, Greif , fue separado del grupo de trabajo el 8 de abril, habiendo salido el Gruppe 4 de Wesermünde en Alemania a las 05:00 del mismo día. [6] Antes de proceder por su cuenta, Greif había estado escoltando el barco eléctrico Tsingtau frente a la costa oeste de Dinamarca. [7]
En Arendal reinaba mucha tensión debido al hundimiento del buque de transporte alemán Rio de Janeiro ese mismo día frente al cercano puerto de Lillesand . Río de Janeiro , un buque de transporte encubierto en ruta a Bergen con 313 efectivos de la Luftwaffe y cañones antiaéreos, había sido interceptado y torpedeado frente a Lillesand por el submarino polaco Orzeł . Algunos de los supervivientes alemanes dijeron a los agentes de policía noruegos que se dirigían a Bergen para "ayudar al gobierno noruego a proteger la neutralidad del país". Doce alemanes heridos fueron admitidos para recibir tratamiento en el hospital de Arendal y Aust-Agder de Arendal. El periódico regional Agderposten , con sede en Arendal, publicó una edición adicional sobre el hundimiento de Río de Janeiro y sobre los movimientos de la flota alemana frente al sur de Noruega. [8]
La fuerza alemana encargada de la captura y ocupación de Arendal era el 234.º Escuadrón de Bicicletas de la 163.ª División de Infantería , compuesto por 90 efectivos, comandado por Rittmeister Smith von Wesentahl, con una unidad adjunta de diez miembros del personal de señales . El personal de señales debía operar la estación de telégrafo de la ciudad y cortar el cable telegráfico al Reino Unido. [9] [10]
El transporte de la fuerza de desembarco a Arendal y el apoyo en caso de resistencia noruega lo llevó el torpedero Greif clase Raubvogel , comandado por el Kapitänleutnant Wilhelm-Nikolaus Freiherr von Lyncker y el comandante de la flotilla de torpederos Korvettenkapitän Wolf Henne. Una vez que las tropas del ejército estuvieran en tierra y tuvieran el control de la ciudad, Greif debía zarpar y reunirse con el resto del Grupo 4 en Kristiansand. Los alemanes no esperaban resistencia en Arendal, ya que la ciudad no estaba fortificada y no tenía guarnición. [4] [7] [9]
La única unidad militar noruega en Arendal era el torpedero Jo de segunda clase de 75 toneladas , comandado por el teniente Thore Holthe . Tras los informes de barcos alemanes frente a Dinamarca y en la entrada del fiordo de Oslo , el teniente Holthe había puesto a su tripulación de 18 hombres en mayor preparación y había traído municiones para los cañones de 37 mm y la ametralladora de 7,92 mm del barco . [9]
De acuerdo con los planes de movilización noruegos, se suponía que se crearía una compañía de infantería para defender Arendal. Sin embargo, no se habían emitido órdenes de movilización antes del ataque alemán, por lo que la ciudad quedó indefensa en el lado terrestre. [11]
Mientras Greif se dirigía hacia Arendal, el torpedero se encontró con una espesa niebla, lo que obligó al Kapitänleutnant von Lyncker a disminuir la velocidad del barco, retrasando la llegada a Arendal. Según los planes operativos para la invasión, todos los grupos de desembarco alemanes debían llegar a sus objetivos simultáneamente a las 04:15. Greif llegó a Arendal a las 08:20. A la 01:00, todavía a más de siete horas de su objetivo, los alemanes habían recibido informes por radio sobre combates que tenían lugar en el fiordo de Oslo. [4] [12] [13] Todos los faros a lo largo de la costa sur de Noruega, desde el faro de Marstein en el oeste hasta la frontera sueca en el este, habían sido apagados la noche anterior, por orden del comandante almirante Henry Diesen del Royal Armada noruega. [14] Aunque fue descubierta por el personal de aduanas mientras avanzaba por los estrechos que conducían a la ciudad, los informes del buque de guerra intruso no llegaron al teniente Holthe a bordo del Jo . [15]
Cuando Greif entró en el puerto de Arendal a las 08:30, fue avistada por Jo . En ese momento, Jo estaba a punto de partir hacia Lyngør para unirse a los torpederos Grib y Ravn para operar como grupo. Las reglas de neutralidad noruegas regulaban que, dado que Arendal no era un puerto de guerra protegido, el teniente Holthe debía recibir órdenes antes de abrir fuego contra cualquier intruso. Como no tenía órdenes ni información para actuar, y Jo estaba en una posición desfavorable para atacar, con los tubos de torpedos del buque de guerra amarrado apuntando hacia el interior, el teniente Holthe se abstuvo de abrir fuego. [13]
Greif llegó al muelle sin encontrar más resistencia que algunos tiros de fusil disparados por un funcionario de aduanas y su hijo. La fuerza de desembarco de 100 efectivos desembarcó rápidamente y ocupó la ciudad. A las 9:00 horas Greif partió hacia Kristiansand. Durante el corto tiempo que Greif pasó en Arendal, el teniente Holthe en Jo consideró llevar a cabo un ataque, pero evitó hacerlo debido al poder de fuego del buque de guerra alemán y a los numerosos espectadores civiles que abarrotaban el área del muelle. [13] [16] [17] Cuando Greif estaba a punto de partir de Arendal, un hidroavión noruego Marinens Flyvebaatfabrikk MF11 (F.328) aterrizó en el puerto junto al torpedero alemán. El hidroavión noruego era uno de los cuatro que habían escapado de Kristiansand antes del ataque alemán a esa ciudad. Antes de que los alemanes reaccionaran ante el MF11, la tripulación noruega se dio cuenta de que Arendal había sido capturado y despegó. Perseguido por fuego antiaéreo, el MF11 voló hacia el sur, hasta el cercano pueblo desocupado de Fevik . [18] [19]
La infantería alemana montada en bicicletas tomó el control de la estación de tren , la oficina de correos, la comisaría de policía y el edificio de telégrafos de la ciudad. El cable submarino al Reino Unido, que, sin que los alemanes lo supieran, llevaba más de tres meses inoperativo, fue cortado. [13] [20] Cuando tomaron el control de la ciudad sin encontrar oposición, los alemanes también se apoderaron de un alijo de rifles que habían sido utilizados por las autoridades noruegas para proporcionar entrenamiento militar a voluntarios civiles en los meses previos a la invasión. [11] Antes de que los alemanes llegaran a la estación de ataque aéreo del ejército noruego y al centro del grupo de la Marina Real Noruega en Arendal, los oficiales administrativos habían salido de la ciudad. [21]
Después de que Greif abandonó Arendal, el teniente Holthe sacó a Jo del puerto y preparó una emboscada al este de la ciudad en caso de que el buque de guerra alemán regresara en esa dirección. Algún tiempo después, el 9 de abril, Jo se dirigió a Lyngør, donde se encontró con Grib y Ravn . Los tres torpederos pasaron los siguientes ocho días tratando de apoyar a las fuerzas terrestres noruegas movilizadas en el condado de Telemark , sobreviviendo a varios ataques aéreos durante ese tiempo. Después de considerar evacuar los torpederos al Reino Unido y descartar la idea por considerarla inviable, el teniente Holthe y los demás comandantes hundieron sus barcos frente a Lyngør el 17 de abril. Las tripulaciones regresaron a casa y los comandantes de los barcos intentaron unirse a las fuerzas noruegas en el oeste de Noruega . [13] [Nota 1]
Aunque la población de Arendal había reaccionado con calma a la invasión alemana, pronto comenzaron a circular rumores sobre un supuesto bombardeo aliado programado para las 12:00 horas del 10 de abril. La mayor parte de la población de Arendal huyó de la ciudad presa del pánico en las primeras horas del 10 de abril. Pasaron varios días hasta que la mayoría de los evacuados regresaron. [23] La fuerza de desembarco alemana estaba alojada en un edificio escolar, y Rittmeister von Wesentahl organizó reuniones con las autoridades noruegas locales para garantizar su cooperación de acuerdo con las reglas de ocupación . El alcalde de Arendal aceptó ayudar a mantener la calma en la ciudad. [14]
El 14 de abril, cinco días después de la invasión alemana de Noruega y la conquista incruenta de su ciudad, varios ciudadanos de Arendal fundaron el Grupo Arendal. [13] [16] [24] El Grupo Arendal es generalmente considerado como el primer grupo de resistencia organizado en la Noruega ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. [24] El grupo, en su mayoría hombres empleados en la industria naviera, inicialmente funcionó para proporcionar suministros a las fuerzas noruegas que luchaban en Vinje en Telemark. Después de que terminaron los combates en Vinje el 5 de mayo, el grupo continuó sus actividades con trabajos de inteligencia hasta que la Gestapo lo descubrió el 14 de agosto de 1940. Cerca de 100 personas fueron arrestadas en relación con el Grupo Arendal. [25]