La captura de Arendal tuvo lugar el 9 de abril de 1940 y el torpedero alemán Greif desembarcó una fuerza de tropas en bicicleta y se apoderó de una cabeza de playa de invasión en la ciudad portuaria noruega de Arendal . El objetivo principal del desembarco, parte de la invasión alemana de Noruega , era cortar el cable telegráfico submarino entre Arendal y el Reino Unido.
Las fuerzas alemanas desembarcaron sin oposición, y el torpedero noruego con base en la ciudad optó por evacuar en lugar de emprender la lucha contra la sorprendente llegada de los alemanes. El comandante naval noruego citó la preocupación por las bajas civiles y una visión sombría de sus posibilidades como razones para no resistirse.
Aunque la ocupación alemana inicial de Arendal se desarrolló sin incidentes graves, al día siguiente se desató el pánico y provocó que muchos civiles abandonaran la ciudad tras rumores infundados sobre un inminente ataque con bombarderos británicos.
Cinco días después de la ocupación alemana de Arendal, se creó en la ciudad el primer grupo de resistencia organizado de Noruega. El Grupo Arendal funcionó desde el 14 de abril de 1940 hasta que fue aplastado por la Gestapo cuatro meses después.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Noruega declaró su neutralidad en el conflicto. Durante los meses siguientes, la neutralidad noruega fue ignorada y violada repetidamente tanto por el Eje como por los Aliados . Por parte de los alemanes, las violaciones incluyeron ataques de submarinos a barcos aliados y neutrales dentro de las aguas territoriales noruegas. Las Fuerzas Armadas noruegas estaban mal equipadas, mal entrenadas, solo parcialmente movilizadas e incapaces de defender eficazmente el territorio noruego contra las violaciones de la neutralidad. [1]
El 16 de febrero de 1940, la Marina Real Británica violó la neutralidad noruega en una operación para rescatar a 299 marineros británicos cautivos del buque auxiliar alemán Altmark en el fiordo noruego de Jøssingfjorden . Los buques de guerra noruegos observaron la operación británica, pero no intervinieron. Enfadado por el incidente de Altmark , Adolf Hitler ordenó al día siguiente la invasión de Noruega. Entre las razones declaradas por Hitler para invadir Noruega se encontraba la necesidad de prevenir un posible desembarco británico en Noruega, el deseo de asegurar el mineral de hierro y otros recursos naturales originarios o suministrados a través de Noruega, y asegurar el flanco norte de Alemania al tiempo que se daba a la Kriegsmarine un acceso más fácil al océano Atlántico. La preocupación de Hitler sobre los posibles desembarcos británicos en Noruega fue alentada por el líder fascista noruego Vidkun Quisling , quien afirmó que se estaba gestando una alianza entre el Reino Unido y el gobierno del Partido Laborista de Noruega. El general Nikolaus von Falkenhorst recibió el mando general de la invasión de Noruega. [2]
En los planes para un ataque a Noruega presentados el 29 de febrero de 1940 a Hitler por el general von Falkenhorst, Arendal era una de las ciudades y pueblos noruegos que serían capturados en la ola inicial de invasión. Al igual que la ciudad portuaria de Egersund, que también iba a ser capturada , Arendal tenía una estación terrestre para uno de los dos cables telegráficos submarinos entre Noruega y el Reino Unido. Los alemanes se propusieron cortar el cable al Reino Unido, así como asegurar los cables telegráficos a Dinamarca y Cuxhaven en Alemania. Arendal también era importante como un nudo telegráfico para las partes meridionales de Noruega, con personal alemán encargado de escuchar las comunicaciones noruegas. Aislar a Noruega del mundo exterior fue una parte importante del esfuerzo alemán por pacificar a la población noruega y desalentar la resistencia a la ocupación. [3] [4] [5]
La tarea de apoderarse de Arendal recayó en el Grupo 4 de la flota de invasión alemana. El objetivo principal del Grupo 4 era la captura del puerto principal en el sur de Noruega , Kristiansand . Un solo torpedero, el Greif , fue separado del grupo de trabajo el 8 de abril, el Grupo 4 había salido de Wesermünde en Alemania a las 05:00 del mismo día. [6] Antes de proceder por su cuenta, el Greif había estado escoltando al barco de apoyo Tsingtau frente a la costa oeste de Dinamarca. [7]
En Arendal había mucha tensión debido al hundimiento del buque de transporte alemán Rio de Janeiro frente al cercano puerto de Lillesand ese día. Rio de Janeiro , un buque de transporte de tropas encubierto en ruta a Bergen con 313 efectivos de la Luftwaffe y cañones antiaéreos, había sido interceptado y torpedeado frente a Lillesand por el submarino polaco Orzeł . Algunos de los supervivientes alemanes dijeron a los oficiales de policía noruegos que habían estado en camino a Bergen para "ayudar al gobierno noruego a proteger la neutralidad del país". Doce alemanes heridos fueron ingresados para recibir tratamiento en Arendal y el Hospital Aust-Agder en Arendal. El periódico regional Agderposten , con sede en Arendal, publicó una edición adicional sobre el hundimiento del Rio de Janeiro e informes de los movimientos de la flota alemana frente al sur de Noruega. [8]
La fuerza alemana encargada de la captura y ocupación de Arendal era el 234.º Escuadrón de Bicicletas de la 163.ª División de Infantería , compuesto por 90 hombres , comandado por Rittmeister Smith von Wesentahl, con una unidad adjunta de diez efectivos de comunicaciones . El personal de comunicaciones debía operar la estación de telégrafo de la ciudad y cortar el cable telegráfico al Reino Unido. [9] [10]
El torpedero Greif de la clase Raubvogel , comandado por el teniente de navío Wilhelm-Nikolaus Freiherr von Lyncker y que transportaba al comandante de la flotilla de torpederos, el capitán de corbeta Wolf Henne, transportaba la fuerza de desembarco a Arendal y proporcionaba apoyo en caso de resistencia noruega. Una vez que las tropas del ejército estuvieran en tierra y en control de la ciudad, el Greif debía zarpar y reunirse con el resto del Gruppe 4 en Kristiansand. Los alemanes no esperaban resistencia en Arendal, ya que la ciudad no estaba fortificada ni tenía guarnición. [4] [7] [9]
La única unidad militar noruega en Arendal era el torpedero Jo de 75 toneladas de segunda clase , comandado por el teniente Thore Holthe . Tras recibir informes sobre barcos alemanes en las costas de Dinamarca y en la entrada del fiordo de Oslo , el teniente Holthe había puesto a su tripulación de 18 hombres en alerta máxima y había traído munición para los cañones de 37 mm y la ametralladora de 7,92 mm del buque . [9]
De acuerdo con los planes de movilización noruegos, se suponía que se crearía una compañía de infantería para defender Arendal. Sin embargo, no se habían emitido órdenes de movilización antes del ataque alemán, por lo que la ciudad se encontraba sin defensas en el lado de tierra. [11]
Mientras el Greif se dirigía hacia Arendal, el torpedero se topó con una espesa niebla, lo que obligó al teniente de navío von Lyncker a reducir la velocidad del buque, retrasando la llegada a Arendal. Según los planes operativos para la invasión, todos los grupos de desembarco alemanes debían llegar a sus objetivos simultáneamente a las 04:15. El Greif llegó a Arendal a las 08:20. A la 01:00, todavía a más de siete horas de su objetivo, los alemanes habían recibido informes por radio de combates que se estaban produciendo en el fiordo de Oslo. [4] [12] [13] Todos los faros a lo largo de la costa sur de Noruega, desde el faro de Marstein en el oeste hasta la frontera sueca en el este, habían sido apagados la noche anterior, por orden del comandante almirante Henry Diesen de la Marina Real Noruega. [14] Aunque el personal de aduanas lo vio mientras se dirigía a través de los estrechos que conducen a la ciudad, los informes del buque de guerra intruso no llegaron al teniente Holthe a bordo del Jo . [15]
Cuando el Greif entró en el puerto de Arendal a las 08:30, fue avistado por el Jo . En ese momento, el Jo estaba a punto de partir hacia Lyngør para unirse a los torpederos Grib y Ravn para operar como grupo. Las reglas de neutralidad noruegas regulaban que, dado que Arendal no era un puerto de guerra protegido, el teniente Holthe debía recibir órdenes antes de abrir fuego contra cualquier intruso. Como no tenía órdenes ni información sobre la que actuar, y el Jo estaba en una posición desfavorable para atacar, los tubos de torpedos del buque naval amarrado apuntaban hacia el interior, el teniente Holthe se abstuvo de abrir fuego. [13]
Greif llegó al muelle sin encontrar resistencia alguna, salvo unas cuantas balas de fusil disparadas por un oficial de aduanas y su hijo. La fuerza de desembarco de 100 hombres desembarcó rápidamente y ocupó la ciudad. A las 09:00, Greif partió hacia Kristiansand. Durante el breve tiempo que Greif pasó en Arendal, el teniente Holthe a bordo del Jo consideró llevar a cabo un ataque, pero evitó hacerlo debido a la potencia de fuego del buque de guerra alemán y a los numerosos espectadores civiles que se agolpaban en la zona del muelle. [13] [16] [17] Cuando Greif estaba a punto de partir de Arendal, un hidroavión noruego Marinens Flyvebaatfabrikk MF11 (F.328) aterrizó en el puerto junto al torpedero alemán. El hidroavión noruego era uno de los cuatro que habían escapado de Kristiansand antes del ataque alemán a esa ciudad. Antes de que los alemanes reaccionaran al MF11, la tripulación noruega se dio cuenta de que Arendal había sido capturada y despegó. Perseguido por fuego antiaéreo, el MF11 voló hacia el sur hasta el cercano pueblo desocupado de Fevik . [18] [19]
La infantería alemana, montada en bicicletas, tomó el control de la estación de tren de la ciudad , la oficina de correos, la comisaría de policía y el edificio del telégrafo. El cable submarino con el Reino Unido, que sin que los alemanes lo supieran, había estado inoperativo durante más de tres meses, fue cortado. [13] [20] Cuando tomaron el control de la ciudad sin encontrar oposición, los alemanes también se apoderaron de un alijo de fusiles que habían sido utilizados por las autoridades noruegas para proporcionar entrenamiento militar a voluntarios civiles en los meses previos a la invasión. [11] Antes de que los alemanes llegaran a la estación de ataque aéreo del Ejército noruego y al centro de grupo de la Marina Real Noruega en Arendal, los oficiales administrativos que se encontraban allí ya habían abandonado la ciudad. [21]
Después de que Greif abandonara Arendal, el teniente Holthe sacó al Jo del puerto y preparó una emboscada al este de la ciudad en caso de que el buque de guerra alemán regresara en esa dirección. Algún tiempo después, el 9 de abril, el Jo navegó hacia Lyngør, donde se encontró con el Grib y el Ravn . Los tres torpederos pasaron los siguientes ocho días tratando de apoyar a las fuerzas terrestres noruegas que se movilizaban en el condado de Telemark , sobreviviendo a varios ataques aéreos durante el tiempo. Después de considerar la evacuación de los torpederos al Reino Unido y descartar la idea por inviable, el teniente Holthe y los otros comandantes hundieron sus buques frente a Lyngør el 17 de abril. Las tripulaciones regresaron a casa y los comandantes de los barcos intentaron unirse a las fuerzas noruegas en el oeste de Noruega . [13] [Nota 1]
Aunque la población de Arendal había reaccionado con calma a la invasión alemana, pronto comenzaron a circular rumores sobre un supuesto bombardeo aliado programado para las 12:00 horas del 10 de abril. La mayoría de la población de Arendal huyó de la ciudad en pánico en las primeras horas del 10 de abril. Pasaron varios días antes de que la mayoría de los evacuados regresaran. [23] La fuerza de desembarco alemana se alojó en un edificio escolar, y el Rittmeister von Wesentahl organizó reuniones con las autoridades noruegas locales para asegurar su cooperación de acuerdo con las reglas de ocupación . El alcalde de Arendal aceptó ayudar a mantener la calma en la ciudad. [14]
El 14 de abril, cinco días después de la invasión alemana de Noruega y la conquista incruenta de su ciudad, varios ciudadanos de Arendal fundaron el Grupo Arendal. [13] [16] [24] El Grupo Arendal es considerado generalmente como el primer grupo de resistencia organizado en la Noruega ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. [24] El grupo, en su mayoría hombres empleados en la industria naviera, funcionó inicialmente para proporcionar suministros a las fuerzas noruegas que luchaban en Vinje en Telemark. Después de que los combates en Vinje terminaran el 5 de mayo, el grupo continuó sus actividades con trabajo de inteligencia hasta que fue descubierto por la Gestapo el 14 de agosto de 1940. Cerca de 100 personas fueron arrestadas en relación con el Grupo Arendal. [25]